Hay tres componentes esenciales para una democracia saludable: funcionarios electos, votantes y oposición política. Los dos primeros son los que hacen más ruido y reciben la mayor atención.
Pero ese tercer pilar también es realmente importante.
la organización no partidista en línea que rastrea datos electorales, de las casi 14.000 elecciones en 30 estados que el grupo cubrió esta semana, el 60% fueron indiscutibles: solo había un candidato para un puesto, o para algunos puestos, ningún candidato.
Gran parte del análisis postelectoral de esta semana se ha centrado en la carrera por la alcaldía de la ciudad de Nueva York y la victoria de Zohran Mamdani. Sin embargo, esa misma noche, cuando la democracia en Estados Unidos tomó protagonismo, más de 1.000 personas fueron elegidas alcaldesas sin enfrentarse a un oponente.
Sólo unas 700 contiendas por la alcaldía rastreadas por Ballotpedia dieron a los votantes alguna opción. Profundice un poco más y encontrará que más del 50% de las victorias de los concejos municipales y casi el 80% de los resultados de las judicaturas locales se produjeron sin competencia.
Eso es un problema.
Las elecciones sin oposición política convierten la votación, la piedra angular de nuestra gobernanza, en arte escénico. La tendencia va en la dirección equivocada. Desde que Ballotpedia comenzó a rastrear estos datos en 2018, alrededor del 65% de las elecciones cubiertas fueron indiscutibles. Sin embargo, durante los últimos dos años el promedio es de un abismal 75%.
Es un síntoma de una desconexión más amplia. Durante dos siglos y medio, se han sacrificado muchas vidas tratando de perfeccionar esta unión y su democracia. Y, sin embargo, en noviembre pasado, un tercio de los votantes elegibles de Estados Unidos optaron por no participar.
¿Somos una democracia saludable o nos disfrazamos de tal?
Doug Kronaizl, editor jefe de Ballotpedia que analiza estos datos, me dijo que las cifras muestran que los estadounidenses están cada vez más centrados en la política nacional, a pesar de que las elecciones locales tienen los mayores efectos en nuestra vida diaria.
"Nos gusta ver las elecciones como una especie de pirámide, y en la cima, ahí es donde se encuentran todas las elecciones en las que la gente pasa mucho tiempo concentrada", dijo Kronaizl, que ha trabajado en la organización sin fines de lucro desde 2020. "Esas son las elecciones a la Cámara de Representantes de EE. UU., las elecciones a gobernador, cosas así. Pero la gran mayoría de la pirámide, esa enorme base, es como todas estas elecciones locales que siempre ocurren y terminan siendo en su mayor parte sin oposición".
Tomemos como ejemplo Nueva York. A pesar de todo el alboroto en torno a la victoria de Mamdani, el hecho es que la mayoría de las 124 elecciones del estado no fueron impugnadas. Iowa tuvo 1.753 contiendas con uno o cero candidatos; Ohio tenía más de 2.500.
Y eso es ser conservador. En algunos casos, si una elección no es impugnada, las papeletas no se imprimen y la obra de arte se cancela. Ballotpedia dice que sus datos no incluyen los resultados decididos sin votación.
Tenemos funcionarios electos. Tenemos votantes. ¿Pero la oposición política? Estamos en problemas, especialmente a nivel local, en la base de la pirámide. Los cimientos de la democracia necesitan desesperadamente ser reparados.
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El ex alcalde de Tempe, Arizona, Neil Giuliano, ha dedicado la mayor parte de su vida al servicio público. Dijo que cuando se trata de postularse para un cargo, la gente debe recordar las tres M: el dinero para hacer campaña, las matemáticas electorales para ganar y el mensaje para los votantes.
"Antes era al revés", me dijo. "Antes tenías un mensaje y hablabas de lo que creías". Ahora, sin embargo, "puedes hablar todo el día sobre lo que crees", dijo, pero si no tienes el dinero y los datos para dirigirte a los votantes y llegar a ellos, "es un esfuerzo vanidoso o inútil".
Cuando se abre un escaño electoral interesante en Arizona, a Giuliano –quien fue elegido miembro del concejo municipal en 1990 antes de servir como alcalde de 1994 a 2004– a veces se le acerca la posibilidad de postularse nuevamente. Desde hace dos décadas, su respuesta ha sido la misma: No, gracias.
En cambio, el hombre de 69 años prefiere asesorar a los candidatos y recaudar fondos. También forma parte de la junta directiva del Victory Fund, la organización no partidista de 30 años que trabaja para elegir candidatos abiertamente LGBTQ+ en todos los niveles de gobierno.
Giuliano dijo que el aumento de las elecciones sin oposición puede explicarse por dos grupos desanimados: algunas personas no se presentan porque creen que los puestos no importan. Otros están "tan abrumados con todo lo que está sucediendo que no van a alterar sus vidas", dijo. "Ya es bastante desafiante sin entrar en una pelea pública donde las personas se odian entre sí, donde la gente necesita seguridad, donde las personas son acosadas verbalmente y en las redes sociales".
Amanda Litman, cofundadora y presidenta de Run for Something, se hizo eco de ese sentimiento. Su organización sin fines de lucro recluta y apoya a jóvenes progresistas para que se postulen para cargos locales y estatales. Desde que el presidente Trump fue elegido en noviembre pasado, dijo Litman, la organización ha recibido más de 200.000 consultas de personas que buscan postularse para un cargo, lo que podría indicar cierta esperanza en el horizonte.
"Creo que los problemas se han vuelto tan grandes y tan profundos que parece que tienes que hacer algo, tienes que correr", dijo. "El tema número uno del que escuchamos hablar a la gente es la vivienda. En los últimos años, el mercado se ha vuelto tan difícil, especialmente para los jóvenes, que parece que no hay otra alternativa que participar".
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De hecho, estos son los tiempos que ponen a prueba las almas de los hombres, para tomar prestada una frase de Thomas Paine. Escribió esas palabras en "La crisis estadounidense" menos de dos años después de la Guerra Revolucionaria, cuando la moral estaba baja y el futuro de la democracia parecía sombrío. Se dice que George Washington hizo leer en voz alta las palabras de Paine a los soldados para inspirarlos. Y cuando terminó el derramamiento de sangre y finalmente se obtuvo la victoria, los fundadores redactaron el primer artículo de la Declaración de Derechos porque conocían la importancia primordial de la oposición política. Eso es lo que protege principalmente la Primera Enmienda: la libertad de expresión, de prensa y de reunión y el derecho a presentar peticiones al gobierno.
Hoy, la crisis no es una tiranía extranjera, sino una falta de compromiso cívico.
Y mira, lo entiendo.
Ya sea que mires Fox News, CNN o MSNBC, generalmente parece que nadie en la política se preocupa por ti o por los problemas de tu comunidad. Tendríamos una impresión diferente si escucháramos a los candidatos locales. Cada año se celebran miles de elecciones locales, hambrientas de atención y recursos, justo en la base de la pirámide. Desde el siglo XX, cuando los medios nacionales y el financiamiento de campañas explotaron, nos hemos visto atraídos a mirar sólo lo más alto.
Una de las razones por las que la oposición política en las elecciones locales es fundamental para la democracia es que nos enseña a llevarnos bien a pesar de nuestras diferencias. El presidente nunca se reunirá con la mayoría de las personas que no votaron por ellos, pero un miembro de la junta escolar local sí podría hacerlo. Esas conversaciones afectarán la forma en que el funcionario piensa, habla, hace campaña y gobierna. Cuando el sistema funciona, los políticos deben rendir cuentas y son reemplazados si no están en sintonía con los votantes. Esa es una democracia saludable, y sólo es posible si los tres elementos están presentes: funcionarios electos, votantes y oposición política.
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El exalcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa ha dedicado la mayor parte de su vida al servicio público. Dijo que aprendió desde temprano a preocuparse por su comunidad porque creció durante el movimiento de derechos civiles, "cuando enviaban perros a atacar a los seres humanos".
Hoy, el hombre de 72 años es candidato a gobernador de California en 2026. Cuando se trata del aumento de elecciones sin oposición, la gente tiene que recordar que "la democracia es algo vivo que respira".
"No todo el mundo puede postularse para un cargo, no todo el mundo quiere postularse para un cargo, pero todos deben participar cívicamente", dijo. "Tenemos la obligación y el deber de participar, leer sobre lo que está pasando para entender y sí, a veces, correr cuando sea necesario.
"Tenemos que hacer frente a la amenaza a nuestra democracia, pero también tenemos que arreglar las cosas que rompimos... y hay muchas cosas rotas".
Los votantes a menudo quieren algo mejor que el status quo, pero sin oposición política en la boleta, eso no puede suceder. Ésa es la belleza de la democracia: resulta útil cuando los funcionarios electos olvidan que el gobierno debe servir al pueblo, y no al revés.
Leanna Hubers contribuyó a este informe. YouTube:
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