Los canadienses a menudo han considerado a Aotearoa Nueva Zelanda como un modelo establecido para la inclusión electoral de las voces indígenas.
Pero las recientes elecciones locales en Nueva Zelanda ofrecen una importante advertencia para Canadá, donde los derechos establecidos en tratados siguen siendo terreno en disputa y la autodeterminación indígena a menudo se malinterpreta o se politiza.
En las elecciones locales de octubre de 2025 en Nueva Zelanda, los votantes de 24 de los 42 municipios votaron a favor de eliminar sus distritos maoríes (escaños dedicados a votantes maoríes indígenas) para 2028. Los distritos están diseñados para garantizar la representación maorí en los procesos de toma de decisiones del gobierno local.
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Si bien parece estar revirtiendo el progreso hacia la representación indígena a nivel municipal, la historia más amplia es que el gobierno nacional obligó a los consejos locales a realizar estas elecciones independientemente de si su comunidad las quería, y más neozelandeses en todo el país votaron (54 a 46 por ciento) para mantener sus distritos maoríes en lugar de eliminarlos.
Sin embargo, a pesar de una participación récord de los maoríes y algunos avances urbanos, la mayoría rural votó en gran medida en contra de los distritos.
representación maorí
La primera lección para Canadá tiene que ver con el diseño de sistemas electorales y de gobernanza que incluyan a los pueblos indígenas en los procesos locales de toma de decisiones. Hasta hace poco, la representación maorí en los órganos electos locales era extremadamente baja, alrededor del cuatro por ciento en todo el país.
La cuestión ganó importancia a mediados de la década de 2000 como parte de un impulso más amplio para que una reforma legislativa reflejara Te Tiriti o Waitangi, considerado el documento constitucional fundacional de Nueva Zelanda.
La Comisión de Derechos Humanos de Nueva Zelanda identificó la representación maorí en el gobierno local como una de las principales prioridades en las relaciones raciales en su informe de 2010, advirtiendo que "a menos que se tomen medidas positivas, la representación maorí en el gobierno local seguirá estando muy por debajo de la proporción de maoríes en la población".
Aunque ha habido escaños reservados en las elecciones parlamentarias para los electores maoríes (electorados maoríes) desde 1867, hasta hace poco era raro que los consejos locales implementaran distritos maoríes.
Desde 2002, la legislación ha permitido a los consejos crear distritos maoríes, aunque pocos han podido hacerlo debido a una petición única y un requisito de plebiscito que ha permitido a los votantes revocarlos a menudo.
En 2021, el Gobierno Laborista revisó la Ley Electoral Local para eliminar este requisito para las elecciones de distrito maoríes, ya que no se imponían a ningún otro tipo de departamento de gobierno local. La entonces ministra de gobierno local, Nanaia Mahuta, calificó la disposición del plebiscito como "fundamentalmente injusta para los maoríes".
Este cambio dio lugar a un aumento del número de distritos maoríes, de modo que hoy la representación maorí en los organismos locales está mucho más cerca de la proporción de población de alrededor del 17 por ciento. Pero en 2024, un nuevo gobierno de coalición de derecha revirtió la medida, enmarcando los distritos maoríes como una forma antidemocrática de representación racial y obligando a todas las autoridades locales que habían adoptado distritos maoríes a partir de 2021 a plantear la cuestión a los votantes.
Miles de personas se reunieron frente al parlamento de Nueva Zelanda en Wellington en noviembre de 2024 para protestar contra una propuesta de ley que redefiniría el tratado fundacional del país entre los indígenas maoríes y la Corona británica. El proyecto de ley fue rechazado abrumadoramente unos meses después. (Foto AP/Mark Tantrum) 'Una ley para todos'
Por lo general, un referéndum no es una buena manera de determinar los intereses de las minorías. Tal como lo pretendía el gobierno, los barrios maoríes se han convertido en otro punto focal en los debates en curso en Nueva Zelanda sobre los derechos de los tratados, las percepciones de justicia social e igualdad y las opiniones sobre la cultura maorí.
Durante el período de elecciones locales de aproximadamente un mes de duración hasta el 11 de octubre, el Partido ACT, el ala derecha de la coalición, presentó candidatos locales e hizo campaña junto a grupos como Hobson's Pledge utilizando lemas como "una ley para todos".
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Una campaña para dividir y sembrar dudas sobre las intenciones maoríes ha aparecido en carteles controvertidos que representan a personas maoríes sin su consentimiento. Mientras tanto, los laboristas, los Verdes y varias organizaciones locales lideradas por maoríes y sus aliados abogaron por que los distritos maoríes se mantuvieran en consonancia con el tratado y los principios de igualdad democrática.
Por su parte, la mayoría de los alcaldes y concejales hablaron de los beneficios prácticos de incluir a representantes maoríes electos en la toma de decisiones locales.
El líder del partido ACT, David Seymour, en el Parlamento de Nueva Zelanda en Wellington en noviembre de 2024. (Foto AP/Charlotte Graham-McLai) Divisiones rurales y urbanas
El condado de New Plymouth (58.000 habitantes) puede considerarse un microcosmos de referendos recientes, que reflejan tensiones entre los votantes urbanos progresistas y las comunidades rurales conservadoras.
Aunque se eligieron tres concejales maoríes, los votantes optaron por un estrecho margen (55 a 45 por ciento) por abolir su distrito maorí para las próximas elecciones de 2028. La campaña local fue particularmente divisiva y, según informes, un candidato a la alcaldía enfrentó amenazas de muerte por su apoyo a mantener el distrito maorí del consejo.
Aún así, la presencia de tres concejales maoríes, dos de los cuales son elegidos por los votantes, indica el apoyo público a una representación inclusiva.
Monte Taranaki visto desde New Plymouth, Nueva Zelanda. (Enjo Smith/Flickr), CC BY
Dini Moeahu, miembro del consejo de la sede del condado desde 2019, afirmó que se trataba de una transformación notable dado que solo el 17 por ciento de su comunidad apoyó a los distritos maoríes en el referéndum de 2015.
A medida que Nueva Zelanda siga cumpliendo con las obligaciones que le imponen los tratados, el desafío será cerrar estas divisiones.
Una vez más, Aotearoa ofrece lecciones para Canadá, particularmente para los gobiernos municipales que pueden carecer incluso de una comprensión básica de sus obligaciones para con las comunidades indígenas y donde los residentes y funcionarios locales a menudo son indiferentes a los requisitos del tratado hasta que llegan a una situación de crisis.
Diálogo, no polarización
Los plebiscitos de los distritos maoríes indican que, si bien las reformas institucionales para la representación indígena son vitales, no se pueden sostener cambios significativos sin una amplia comprensión y confianza del público.
Sólo cuando las comunidades de colonos se comprometan verdaderamente con la historia colonial, la importancia y las obligaciones compartidas de los derechos tratados y la capacidad humana de empatía, podremos sentar las bases para una igualdad significativa.
Nueva Zelanda ofrece pruebas de que esto está sucediendo sobre el terreno, de muchas maneras creativas y descentralizadas. Particularmente importantes son las intervenciones para fomentar el entendimiento entre los pakeha –un grupo diverso de personas blancas europeas, particularmente de ascendencia británica, que fueron los beneficiarios de la colonización– utilizando prácticas basadas en la mediación de conflictos, la actuación y la escucha.
Una última lección para Canadá es que estos esfuerzos exigen a los líderes políticos de todos los niveles que bajen el tono de la retórica divisiva, reconociendo que el discurso incendiario profundiza los malentendidos y obstaculiza el progreso. El verdadero cambio comienza con la educación, la compasión y el compromiso de dialogar sobre la polarización.
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