Como profesor asistente de literatura comparada, cuando pregunto a estudiantes universitarios cómo definen la "literatura canadiense", recibo respuestas poco entusiastas sobre si abarca algo inherentemente canadiense. Sin embargo, no especifican en qué idioma, si corresponde, creen que debe escribirse la literatura canadiense.
Específicamente hago esta pregunta porque, aunque enseño en un ambiente anglófono, así como las identidades canadienses son multilingües, también lo es la literatura que cuenta historias canadienses.
Definir un canon literario nacional puede resultar complejo. Pero la literatura escrita en cualquier idioma puede ser canadiense cuando las experiencias que describe se basan en las realidades de la vida en Canadá.
La literatura yiddish, aunque a menudo se pasa por alto, es un ejemplo que ofrece historias canadienses por excelencia que amplían el canon nacional.
Reflejando identidades de múltiples capas
El debut de David Bezmozgis en 2004, Natasha y otras historias. (desaparecer)
En la clase de tendencias y tradiciones literarias, enseño una colección de cuentos de Nataša y otros cuentos del autor canadiense David Bezmozgis. Las seis historias en inglés de Bezmozgis sobre un joven inmigrante judío letón de habla rusa y nacido en la Unión Soviética en Toronto narran el cultivo gradual de una identidad canadiense.
Es mucho más fácil para los estudiantes ver Mindless como literatura canadiense, a pesar de la variedad de influencias culturales de múltiples capas, porque está escrita en inglés. Para ellos es más accesible.
Sigo mi primera pregunta con otra: ¿se puede escribir literatura canadiense en yiddish?
Esto generalmente se responde con un encogimiento de hombros evasivo. Algunos estudiantes no están seguros de si el yiddish sigue siendo un idioma funcional y se sorprenden al saber que es la lengua materna de la vida cotidiana en muchas comunidades de todo el mundo, con 41.000 hablantes que viven en Canadá.
El yiddish, tradicionalmente hablado por los judíos de Europa central y oriental antes de la Segunda Guerra Mundial, también ha experimentado un renacimiento debido al creciente aprecio de su espíritu evocador entre los conocedores de la cultura contemporánea.
Mis alumnos se mostraron escépticos cuando les dije que leeríamos literatura canadiense traducida del yiddish. Les presento a la escritora judío-canadiense Chava Rosenfarb, a quien la Universidad de Lethbridge le otorgó un doctorado honoris causa en 2006 por sus logros literarios.
Nacida en Łódź, Polonia, en 1923, Rosenfarb se convirtió en una figura literaria clave para la ciudad por su novela de tres volúmenes El árbol de la vida, que narra las condiciones de lucha constante en el gueto de Łódź. En 2023, una calle de Łódź recibió el nombre de Rosenfarb, enfatizando su importancia en la esfera literaria polaca.
Pero fuera de los círculos yiddish en Canadá, su poesía y prosa no estuvieron ampliamente asociadas con el canon literario del país durante mucho tiempo.
La literatura yiddish es canadiense.
Aunque Rosenfarb pasó la mayor parte de su vida adulta en Canadá y crió a su familia en Montreal, sólo en los últimos años ha sido reconocida por su importante contribución a la literatura canadiense. Aunque esto pudo haber limitado su audiencia, publicó principalmente su trabajo en yiddish, ya que seguía siendo el idioma en el que se sentía más a gusto.
Aunque las historias individuales de Rosenfarb habían aparecido anteriormente en revistas literarias yiddish y en traducciones separadas, no fue hasta que se publicó In the Land of the Postscript: The Complete Short Stories of Chava Rosenfarb en 2023 que tuvimos la ficción corta del autor en un volumen por primera vez.
"En la tierra de las posdatas: Las historias breves completas de Chava Rosenfarb", traducida del yiddish al inglés por Goldie Morgentaler.
La hija de Chava Rosenfarb, la Dra. Goldie Morgentaler, profesora emérita de la Universidad de Lethbridge, que recibió el Premio Literario Judío Canadiense por su trabajo de traducción del yiddish al inglés, tradujo la colección, unificando el texto con una progresión reveladora y sintetizada. Finalmente llevó al público anglófono la ficción corta de su madre sobre las vidas de los sobrevivientes del Holocausto que reconstruían sus vidas en Montreal.
Las historias de Rosenfarb en la colección abordan los dilemas filosóficos y existenciales de la experiencia humana universal, pero con un trasfondo claramente canadiense. Sus personajes luchan con los obstáculos de la inmigración y el desplazamiento permanente y al mismo tiempo navegan por el legado de su trauma del Holocausto. El reasentamiento de los supervivientes contribuyó significativamente a la cultura judía canadiense y la influencia todavía está presente en la actualidad.
Como señala Morgentaler, la silueta siempre visible del Monte Real de Montreal le recuerda a Edgy, el personaje principal de "Edge's Revenge", que, como judía, siempre está bajo la atenta mirada de la estructura de poder cristiana dominante. Cuando Lolek, el marido de Edgia, muere más tarde, se culpa de su caída a las escaleras de madera en espiral características de la arquitectura de Montreal.
Estos son elementos claramente locales de la narración de Rosenfarb, arraigados en Montreal e inmediatamente familiares para los lectores. Aunque escritas en yiddish, estas son historias canadienses que reflejan las experiencias vividas por una generación de recién llegados traumatizados.
La traducción ayuda a ampliar la audiencia de libros escritos en otros idiomas como el yiddish. (Unsplash) La traducción respalda las narrativas canadienses
En el pasado, la literatura de una nación estaba ligada a la lengua, pero éste ya no puede ser un criterio estricto para definir el canon. La migración, tanto voluntaria como resultado del desplazamiento forzado, ha diversificado y enriquecido el coro de voces que cuentan las historias de Canadá. Y la traducción permite apreciar la literatura canadiense en su diversidad de voces.
A pesar de escribir su ficción corta en yiddish, el trabajo de Rosenfarb cuenta historias canadienses que brindan información valiosa sobre un capítulo raramente explorado de la narrativa nacional.
Después de exponer a mis alumnos a la ficción corta de Rosenfarb, les pregunto nuevamente si consideran que la literatura escrita en idiomas distintos de los oficialmente reconocidos por el gobierno canadiense pertenece al género de la literatura canadiense. Y sin excepción coinciden en que su perspectiva ha cambiado.
Esto marca un punto en los estudios literarios en el que los académicos van más allá del paradigma tradicional de examinar la literatura nacional a través de la lente de las lenguas nacionales.
Y el creciente canon literario no sólo es más fuerte por ello, sino que refleja mejor la realidad cultural del país.
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