Los funcionarios federales confirmaron que había comenzado una oleada de medidas de control de inmigración en la ciudad más grande de Carolina del Norte cuando se vio a agentes realizando arrestos en varios lugares el sábado.
"Estamos enviando agentes del DHS a Charlotte para garantizar que los estadounidenses estén seguros y que se eliminen las amenazas a la seguridad pública", dijo la portavoz de Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, en un comunicado.
Los funcionarios locales, incluido el alcalde de Charlotte, Vi Lyles, criticaron tales acciones y dijeron en un comunicado que "están causando miedo e incertidumbre innecesarios".
"Queremos que la gente en Charlotte y el condado de Mecklenburg sepan que apoyamos a todos los residentes que simplemente quieren seguir con sus vidas", dice la declaración, que también fue firmada por el comisionado del condado Mark Jerrell y Stephanie Sneed de la junta de educación de Charlotte-Mecklenburg.
El gobierno federal no había anunciado previamente la iniciativa hasta que el sheriff del condado de Mecklenburg, Garry McFadden, confirmó esta semana que dos funcionarios federales le habían dicho que los agentes de Aduanas y Protección Fronteriza llegarían pronto.
Paola García, portavoz de Camino, una organización bilingüe sin fines de lucro que presta servicios a familias en Charlotte, dijo que ella y sus colegas han observado un aumento en el número de agentes de la Patrulla Fronteriza y del Servicio de Inmigración y Aduanas que detienen a personas desde el viernes.
"Básicamente, lo que estamos viendo es que han detenido a muchas personas", dijo García. "Incluso vi a algunas personas detenidas ayer camino al trabajo, y luego solo a miembros de la comunidad que vieron un aumento de agentes de ICE y de la Patrulla Fronteriza en la ciudad de Charlotte".
Willy Aceituno, ciudadano estadounidense nacido en Honduras, se dirigía al trabajo cuando vio a agentes de la Patrulla Fronteriza persiguiendo a la gente.
"Vi a muchos latinos corriendo. Me pregunté por qué corrían. La cuestión es que había muchos agentes de la Patrulla Fronteriza persiguiéndolos", dijo.
Aceituno, un residente de Charlotte de 46 años, dijo que él mismo fue detenido, dos veces, por agentes de la Patrulla Fronteriza. En el segundo encuentro, dijo, lo obligaron a salir de su vehículo después de romper la ventanilla y lo arrojaron al suelo.
"Les dije: 'Soy ciudadano estadounidense'", dijo a Associated Press. "Querían saber dónde nací o no creían que fuera ciudadano estadounidense".
Después de ser llevado a la fuerza a un vehículo de la Patrulla Fronteriza, dijo Aceituno, se le permitió salir en libertad después de mostrar documentos que demostraban su ciudadanía. Dijo que tuvo que caminar un poco hasta su auto. Posteriormente presentó una denuncia policial por los cristales rotos.
En el este de Charlotte, dos trabajadores estaban colgando luces navideñas en el patio delantero de Rheba Hamilton el sábado por la mañana cuando se acercaron dos agentes de Aduanas y Patrulla Fronteriza. Un agente intentó hablar con los trabajadores en español, dijo. No respondieron y los agentes se marcharon en una minivan gris sin realizar detenciones.
"Esto es realmente desconcertante, pero lo principal es que tenemos dos seres humanos en mi jardín tratando de ganarse la vida. No han violado ninguna ley, y eso es lo que me preocupa", dijo Hamilton, quien grabó el encuentro en su teléfono celular, a Associated Press.
"Es un abuso de todas nuestras leyes. No se parece a nada que haya imaginado que vería en mi vida", dijo el hombre de 73 años.
En medio de informes de que Charlotte podría ser la próxima ciudad que enfrentara una ofensiva migratoria, ella sugirió que se pospusiera el trabajo, pero el contratista decidió seguir adelante.
"Media hora más tarde está en nuestro jardín, está trabajando y llega la Patrulla Fronteriza", dijo. "Están aquí porque buscaban ganancias fáciles. No había nadie aquí con cámaras de televisión, nadie protestando, solo hay dos tipos trabajando en un patio y una anciana blanca con cabello blanco sentada en su porche tomando café".
Las organizaciones locales intentaron prepararse para la iniciativa, intentando informar a los inmigrantes sobre sus derechos y considerando protestas pacíficas. JD Mazuera Arias, quien ganó las elecciones al Concejo Municipal de Charlotte en septiembre, fue una de una docena de personas que vigilaban el sábado afuera de una panadería latinoamericana en su distrito en el este de Charlotte.
Una panadería cercana fue cerrada en medio de rumores de una posible represión contra la inmigración, dijo. La acción del gobierno estaba perjudicando los medios de vida de la gente y la economía de la ciudad, afirmó.
"Esto es Aduanas y Patrulla Fronteriza. No somos una ciudad fronteriza ni un estado fronterizo. Entonces, ¿por qué están aquí?". preguntó. "Esta es una grave violación de los derechos constitucionales no sólo de los inmigrantes, sino también de los ciudadanos estadounidenses".
La administración Trump ha defendido sus operaciones federales de aplicación de la ley en Los Ángeles, Chicago y otras ciudades como necesarias para combatir el crimen y hacer cumplir las leyes de inmigración.
El gobernador de Carolina del Norte, Josh Stein, demócrata en un estado con una legislatura de mayoría republicana, dijo el viernes que la "gran mayoría" de los detenidos en estas operaciones no tienen condenas penales y algunos son ciudadanos estadounidenses.
Instó a la gente a registrar cualquier "comportamiento inapropiado" que vean y notificar a las autoridades locales.
El Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg había enfatizado de antemano que no participa en la aplicación de la ley federal de inmigración.
Verduzco escribe para Associated Press. Los periodistas de AP Maryclaire Dale en Chicago y Brian Witte en Annapolis, Maryland, contribuyeron a este informe.
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