El presidente Trump ha advertido que Estados Unidos quedará "indefenso" y posiblemente "reducido casi al estatus de Tercer Mundo" si la Corte Suprema elimina los aranceles que impuso este año a casi todos los países de la Tierra.
Los jueces se mostraron escépticos durante los argumentos orales del miércoles sobre sus amplias afirmaciones de autoridad para imponer aranceles como mejor le parezca.
La verdad, sin embargo, es que Trump todavía tendrá muchas opciones para seguir gravando agresivamente las importaciones incluso si el tribunal falla en su contra. Puede reutilizar los poderes arancelarios que desplegó en su primer mandato y puede recurrir a otros, incluido uno que data de la Gran Depresión.
"Es difícil ver algún camino aquí donde terminen los aranceles", dijo Kathleen Claussen, profesora de derecho comercial de Georgetown. "Estoy bastante convencido de que podría reconstruir el panorama arancelario que tiene ahora utilizando otras autoridades".
De hecho, en la audiencia del miércoles, el abogado Neal Katyal, que representa a las pequeñas empresas que demandan para que se eliminen los aranceles, argumentó que Trump no necesitaba la autoridad ilimitada que afirma para imponer aranceles en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional (IEEPA) de 1977. Esto se debe a que el Congreso delegó el poder arancelario a la Casa Blanca en varios otros estatutos, aunque limitó cuidadosamente las formas en que el presidente podía usar esa autoridad.
"El Congreso sabe exactamente cómo delegar sus poderes arancelarios", dijo Katyal.
Los aranceles se han convertido en una piedra angular de la política exterior de Trump en su segundo mandato, con aranceles "recíprocos" de dos dígitos impuestos a la mayoría de los países, lo que ha justificado declarando una emergencia nacional los déficits comerciales de larga data de Estados Unidos.
El arancel promedio estadounidense ha pasado del 2,5% cuando Trump regresó a la Casa Blanca en enero al 17,9%, el más alto desde 1934, según cálculos del Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale.
El presidente actuó solo a pesar de que la Constitución de los Estados Unidos otorga específicamente
Aún así, Trump "tendrá otras herramientas que pueden causar dolor'', dijo Stratos Pahis de la Facultad de Derecho de Brooklyn. He aquí un vistazo a algunas de sus opciones:
Luchar contra las prácticas comerciales desleales
Estados Unidos ha tenido durante mucho tiempo un garrote útil para golpear a los países a los que acusa de participar en prácticas comerciales "injustificables", "irrazonables" o "discriminatorias". Se trata del artículo 301 de la Ley de Comercio de 1974.
Y Trump mismo lo ha utilizado agresivamente, especialmente contra China. En su primer mandato, citó la Sección 301 para imponer aranceles radicales a las importaciones chinas en una disputa sobre las tácticas de codazo que Beijing estaba usando para desafiar el dominio tecnológico de Estados Unidos. Estados Unidos también está utilizando poderes 301 para contrarrestar lo que llama prácticas chinas desleales en la industria de la construcción naval.
"Hace años que se aplican aranceles de la Sección 301 contra China", dijo Ryan Majerus, socio de King & Spalding y funcionario comercial en la primera administración de Trump y en la de Biden.
No hay límites en el tamaño de las tarifas de la Sección 301. Caducan a los cuatro años pero pueden prorrogarse.
Pero el representante comercial de la administración debe realizar una investigación y normalmente celebrar una audiencia pública antes de imponer los aranceles 301.
John Veroneau, asesor general del representante comercial de Estados Unidos en la administración de George W. Bush, dijo que la Sección 301 es útil para enfrentarse a China. Pero tiene desventajas cuando se trata de tratar con los países más pequeños a los que Trump ha golpeado con aranceles recíprocos.
"Realizar decenas y decenas de investigaciones 301 en todos esos países es un proceso laborioso", dijo Veroneau.
Apuntar a los déficits comerciales
Al eliminar los aranceles recíprocos de Trump en mayo, la Corte de Comercio Internacional de Estados Unidos dictaminó que el presidente no podía usar poderes de emergencia para combatir los déficits comerciales.
Esto se debe en parte a que el Congreso había otorgado específicamente a la Casa Blanca autoridad limitada para abordar el problema en otro estatuto: la Sección 122, también de la Ley de Comercio de 1974. Que permite al presidente imponer aranceles de hasta el 15% durante un máximo de 150 días en respuesta al desequilibrio comercial. La administración ni siquiera tiene que realizar una investigación previa.
Pero la autoridad de la Sección 122 nunca se ha utilizado para aplicar aranceles y existe cierta incertidumbre sobre cómo funcionaría.
Protegiendo la seguridad nacional
En ambos mandatos, Trump ha hecho un uso agresivo de su poder (bajo la Sección 232 de la Ley de Expansión Comercial de 1962) para imponer aranceles a las importaciones que considera una amenaza a la seguridad nacional.
En 2018, impuso aranceles al acero y al aluminio extranjeros, gravámenes que ha ampliado desde que regresó a la Casa Blanca. También impuso aranceles de la Sección 232 a los automóviles, las autopartes, el cobre y la madera.
En septiembre, el presidente incluso impuso aranceles de la Sección 232 a los gabinetes de cocina, tocadores de baño y muebles tapizados. "Aunque la gente podría poner los ojos en blanco" ante la idea de que los muebles importados representen una amenaza para la seguridad nacional, dijo Veroneau, "es difícil lograr que los tribunales cuestionen una determinación de un presidente sobre un asunto de seguridad nacional".
Los aranceles de la Sección 232 no están limitados por ley, pero requieren una investigación por parte del Departamento de Comercio de Estados Unidos. Es la propia administración la que realiza la investigación (lo mismo ocurre con los casos de la Sección 301) "por lo que tienen mucho control sobre el resultado", dijo Veroneau.
Reviviendo los aranceles de la era de la Depresión
Hace casi un siglo, con las economías estadounidense y mundial en colapso, el Congreso aprobó la Ley Arancelaria de 1930, que imponía fuertes impuestos a las importaciones. Conocidos como los aranceles Smoot-Hawley (por sus patrocinadores en el Congreso), estos gravámenes han sido ampliamente condenados por economistas e historiadores por limitar el comercio mundial y empeorar la Gran Depresión. También obtuvieron un premio en la película de 1986 "Ferris Bueller's Day Off".
La sección 338 de la ley autoriza al presidente a imponer aranceles de hasta el 50% a las importaciones procedentes de países que hayan discriminado a las empresas estadounidenses. No se requiere ninguna investigación y no hay límite sobre cuánto tiempo pueden permanecer vigentes los aranceles.
Esos aranceles nunca se han impuesto (los negociadores comerciales estadounidenses tradicionalmente han favorecido las sanciones de la Sección 301), aunque Estados Unidos utilizó la amenaza de imponerlos como moneda de cambio en las conversaciones comerciales de la década de 1930.
En septiembre, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a Reuters que la administración estaba considerando la Sección 338 como un Plan B si la Corte Suprema fallaba en contra del uso de aranceles de emergencia por parte de Trump.
La legislación Smoot-Hawley tiene mala reputación, dijo Veroneau, pero Trump podría encontrarla atractiva. "Ser el primer presidente en usarlo podría tener algo de caché".
Wiseman escribe para Associated Press.
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