La administración Trump planea debilitar las protecciones ambientales para los peces amenazados en el delta del río Sacramento-San Joaquín en California y bombear más agua a las tierras de cultivo del Valle Central, según cartas obtenidas por Los Angeles Times.
Las cartas muestran a la administración del gobernador Gavin Newsom criticando duramente el plan de la administración Trump.
La Oficina de Reclamación de Estados Unidos notificó recientemente a las agencias de California que planea bombear más agua del delta hacia los acueductos en dirección sur del Proyecto del Valle Central operado por el gobierno federal. Eso enviaría más agua a las tierras agrícolas y comunidades de todo el Valle de San Joaquín.
La propuesta adelanta un enero del presidente Trump y debilita las protecciones para varios tipos de peces cuyas poblaciones han disminuido significativamente en los últimos años.
Tres agencias estatales objetaron el plan en cartas enviadas a la Oficina de Reclamación el mes pasado, lo que indica una nueva ronda de confrontación con la administración Trump sobre cómo deberían operarse los gigantescos sistemas de agua de California.
La presión para enviar más agua a las granjas cuenta con el apoyo de algunos productores del Valle Central, que desde hace mucho tiempo condenan las políticas estatales por considerarlas perjudiciales para la agricultura. Durante años, los conductores en las carreteras del valle han visto carteles y vallas publicitarias con lemas como "Dejen de tirar el agua de nuestras granjas y nuestros empleos al océano". Trump debería mantener más agua en los ríos para ayudar a "un pececito" como el delta.
Pero los funcionarios de California advirtieron a la administración Trump que bombear más agua a los acueductos federales traerá importantes consecuencias negativas para los peces y el medio ambiente del delta.
La propuesta federal aumentaría las extracciones de agua tanto en los años secos como en los húmedos, lo que provocaría menos agua en el delta, lo que causaría "impactos significativos a las especies de peces nativas", dijo en uno de ellos Diane Riddle, funcionaria de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos.
Dijo que las estimaciones de modelos muestran que la propuesta de la administración Trump dañaría particularmente a los peces durante los años secos, "cuando las especies ya están estresadas por las condiciones secas".
Las plantas de bombeo estatales y federales en el delta, que envían agua a los canales del Proyecto de Agua Estatal y el Proyecto del Valle Central, a menudo tienen que dejar suficiente agua para los peces amenazados y en peligro de extinción. Los peces mueren cuando las enormes bombas, que son lo suficientemente potentes en el delta sur, los empujan hacia aguas poco profundas, donde son presa fácil de lubinas no nativas y otros depredadores.
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California escribió que le preocupa el debilitamiento de las protecciones para y , y .
Joshua Grover, subdirector de la División de Conservación de Ecosistemas de la agencia, dijo que las medidas de protección que quedan bajo la propuesta federal son vagas, inviables o no están basadas en la "mejor ciencia disponible".
Los funcionarios estatales advirtieron que además de dañar a los peces, el plan podría obligar a reducir lo que el estado puede entregar a millones de personas en las ciudades del sur de California.
El Proyecto de Agua Estatal, que suministra agua del delta a 27 millones de californianos y 750.000 acres de tierras de cultivo, "podría verse obligado a reducir las exportaciones de agua" debido al aumento del bombeo federal, dijo en un comunicado John Yarbrough, subdirector del Departamento de Recursos Hídricos.
Dijo que eso ocurriría porque incluso si el gobierno federal aumenta el bombeo, la agencia estatal aún debe cumplir con la Ley federal de especies en peligro de extinción, así como con la Ley de especies en peligro de extinción de California.
El plan de la administración Trump trae nueva incertidumbre para las ciudades que dependen del agua del delta y podría alterar la cooperación entre las agencias de agua estatales y federales que ha sido la norma durante décadas.
Yarbrough le recordó a Adam Nickels, director regional interino de la Oficina de Reclamación en California, que las agencias estatales y federales "tienen una larga historia y un interés compartido en trabajar juntas para maximizar los suministros de agua de California y al mismo tiempo proteger el medio ambiente de una manera legalmente defendible".
Los desacuerdos entre las administraciones de Newsom y Trump plantean dudas sobre el destino de los esfuerzos conjuntos estatales y federales, incluido el llamado plan respaldado por Newsom para dar a las agencias de agua más margen de maniobra en la forma en que cumplen con las reglas del agua del delta. Si el gobierno federal ya no es un socio dispuesto, el plan quedaría en duda.
El plan federal se llama Acción 5. Yarbrough instó a la administración Trump a "reconsiderar la Acción 5 y cumplir con los requisitos legales en materia de revisión ambiental, restricciones de especies en peligro de extinción" y un acuerdo que durante décadas ha guiado la coordinación entre las agencias estatales y federales.
De manera similar, Trump intentó alterar las regulaciones y políticas del agua de California durante su primer mandato. Pero cuando su administración debilitó las protecciones ambientales en el delta, California y los grupos conservacionistas impugnaron con éxito los cambios en los tribunales.
Eso allanó el camino el año pasado para que la administración Biden, trabajando junto con la administración de Newsom, operara los principales sistemas de suministro de agua de California, que se encuentran entre los más grandes del mundo.
En su discurso de enero, Trump criticó lo que llamó políticas "desastrosas" y la "mala gestión" del agua por parte de California, y ordenó a las agencias federales que desecharan el plan que adoptó la administración Biden.
Grupos ambientalistas y pesqueros también han condenado los intentos de la administración Trump de extraer más agua del delta, diciendo que el objetivo es priorizar a los partidarios políticos en la industria agrícola por encima de las necesidades de otros usuarios del agua y la salud de las vías fluviales y los peces.
"La Oficina de Recuperación está recortando las protecciones para el salmón y otras especies que están en dificultades", dijo Barry Nelson, asesor de la Golden State Salmon Assn., un grupo sin fines de lucro que representa a las comunidades pesqueras.
"Algunas carreras de salmón y otras especies están al borde de la extinción, y la pesca comercial de salmón en California lo ha estado", dijo Nelson. "Recortar aún más las ya débiles protecciones sería desastroso".
Al señalar que Newsom se ha enfrentado a la administración Trump en otros temas, instó al gobernador a presentar una demanda "para bloquear esta decisión federal claramente ilegal".
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