Cuando Virginia Guevara se mudó a un estudio en el condado de Orange en 2024, después de casi una década sin hogar, necesitaba mucho más que un techo y una cama.
A pesar de las visitas dispersas a clínicas gratuitas, Guevara no se había sometido a un chequeo médico completo en años. Necesitaba trabajo dental. Quería empezar a buscar trabajo. Y estaba abrumada por el laberinto de papeleo necesario simplemente para sacarla de la calle, y mucho menos para hacer que sucedieran las otras cosas.
Pero Guevara tuvo ayuda. Jamboree Housing Corp., una organización sin fines de lucro de viviendas asequibles que renovó un antiguo hotel en Stanton que ahora Guevara considera su hogar, no solo la instaló allí, sino que también le proporcionó una flota de servicios integrales. Los consejeros del Jamboree ayudaron a Guevara a navegar por el sistema de atención médica para ver a un médico y un dentista, comprar algunas cosas para su apartamento y recibir capacitación para convertirse en cuidadora.
"Estuve años en la calle antes de recibir el tipo de ayuda que necesitaba para poder ayudarme a mí mismo", dijo Guevara, de 68 años.
En medio de la aparente oposición de la administración Trump al uso de fondos de Medicaid para tales servicios sociales, el personal de Jamboree y proveedores similares de viviendas asequibles en California han temido perder dinero federal. Las exenciones experimentales que proporcionan la financiación primaria para el programa expiran a finales de 2026. Pero resulta que el estado tuvo la previsión hace varios años de designar ciertos servicios sociales no relacionados con la vivienda, como atención de salud mental, asesoramiento sobre drogas y capacitación laboral, como una forma de gasto de Medicaid que seguirá siendo reembolsado.
Catherine Howden, portavoz de los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid, confirmó que el uso en California de la clasificación "en lugar de servicios" para estos programas integrales está permitido según las regulaciones federales.
"Está empezando a parecer positivo que, como mínimo, podremos seguir facturando estos servicios después del período de exención", dijo Natalie Reider, vicepresidenta senior de Jamboree Housing.
Durante el primer mandato del presidente Trump, a los estados se les permitió usar dinero de Medicaid para servicios de apoyo social que normalmente no están cubiertos por el seguro médico. Pero la segunda administración Trump dice que la administración interviniente de Biden llevó el proceso de servicios de apoyo demasiado lejos. Howden dijo en un comunicado que la política "distrajo al programa Medicaid de su misión principal: proporcionar excelentes resultados de salud para los estadounidenses vulnerables".
A través de CalAIM, una creación experimental de cinco años del sistema Medicaid, programas como Jamboree pudieron aprovechar fondos federales para ofrecer los tipos de servicios sociales no relacionados con la vivienda que, según los expertos, son esenciales para mantener a las personas con vivienda permanente.
Sin embargo, estos servicios integrales son sólo un componente de la iniciativa CalAIM, que intenta llevar Medicaid, conocido como Medi-Cal en California, en una dirección más holística en todas las áreas de atención. Y cuando se lanzó CalAIM, los funcionarios de California dieron a los programas la designación de Medicaid "en lugar de servicios", conocida como ILOS, lo que de hecho los colocó fuera del proceso de exención y garantizó que incluso cuando CalAIM finalice, el dinero para esas iniciativas sociales seguirá fluyendo.
"California ha tratado de preparar para el futuro muchos de los cambios de políticas que ha realizado en Medi-Cal incluyéndolos en mecanismos como ILOS que no requieren aprobación de exención federal", dijo Larry Levitt, vicepresidente ejecutivo de políticas de salud de KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News. "Eso permite que estos cambios de políticas continúen, incluso con una administración federal políticamente hostil".
La designación permite que estos servicios sociales sean financiados a través de planes de atención administrada de Medicaid según las leyes federales existentes porque son sustitutos rentables de un servicio de Medicaid o reducen la probabilidad de que los pacientes necesiten otros servicios de atención médica cubiertos por Medicaid, dijo Glenn Tsang, asesor de políticas para personas sin hogar y vivienda en el Departamento de Servicios de Atención Médica del estado. El estado no pudo proporcionar una estimación del financiamiento anual para estos servicios integrales porque no se distinguen de otros pagos realizados a los planes de atención administrada de Medicaid.
"Estamos avanzando a todo vapor con estos servicios", dijo Tsang, "y están autorizados".
Aunque California fue el primer estado en incorporar la designación para este tipo de viviendas y otros apoyos sociales relacionados con la salud, dijo Tsang, varios otros estados, incluidos Arizona, Arkansas, Florida, Nueva York y Carolina del Norte, ahora están utilizando el mecanismo de manera similar.
Los primeros resultados sugieren que ese apoyo ahorra en el gasto sanitario. Cuando Jamboree, en el norte de California, en el Valle Central y otros proveedores de viviendas de apoyo permanente emplean un enfoque holístico que incluye servicios sociales, informaron tasas más altas de personas sin hogar que permanecían en viviendas, un uso menos frecuente de costosos servicios de salud de emergencia y más residentes conseguían trabajos que les ayudaban a pagar el alquiler y permanecer en la vivienda.
En MidPen Housing, una organización sin fines de lucro que presta servicios en 12 condados dentro y alrededor del Área de la Bahía de San Francisco, aproximadamente el 40% de las unidades en el programa del programa están destinadas a personas de "ingresos extremadamente bajos", un grupo que incluye a aquellos que no tienen hogar, dijo Danielle McCluskey, directora senior de servicios para residentes.
Los reembolsos de CalAIM ayudan a financiar la parte de MidPen que se centra en servicios de apoyo en una amplia gama de experiencias, como personas sin hogar crónicas, problemas de salud mental y quienes abandonan el sistema de cuidado de crianza. McCluskey lo describió como una pata de un taburete de tres patas, las otras eran el desarrollo inmobiliario y la administración de propiedades.
"Si alguna de esas piernas no obtiene lo que necesita, si no tiene fondos, ni personal ni recursos, entonces ese taburete está un poco tambaleante, desequilibrado", dijo el director.
Un estudio reciente encontró que las personas que utilizaron al menos uno de los servicios de apoyo a la vivienda, incluida la navegación hacia nuevas viviendas, asistencia médica y un servicio de atención médica, experimentaron una reducción del 13 % en las visitas al departamento de emergencias y una reducción del 24 % en las admisiones de pacientes hospitalizados en los seis meses siguientes.
Documentar esos resultados es crucial porque el departamento necesita mostrar a los funcionarios federales que los servicios reducen la necesidad de otros cuidados cubiertos por Medicaid, a menudo más costosos: la esencia de la clasificación.
Los defensores de la inclusión de servicios de apoyo argumentan que, en última instancia, el sistema estadounidense ahorra dinero en esas inversiones. Dado que la población sin hogar de California asciende a más de 187.000 personas en una noche determinada (casi una cuarta parte del total de Estados Unidos), Jamboree ha estado asignando más recursos a viviendas de apoyo permanentes.
Fundado en 1990 en el condado de Orange, Jamboree construye con fondos federales, estatales y privados. Reider dijo que alrededor de una quinta parte de la cartera de la organización está dedicada a viviendas de apoyo permanente.
"No volverán a las calles. No irán a la cárcel. No irán a los hospitales", dijo Reider. "Mantener a la gente alojada es el resultado número uno, y es el que ahorra costos, ¿verdad? Estamos usando dólares de Medicaid, pero le estamos ahorrando dinero al sistema a largo plazo".
Guevara, quien terminó en la calle después de una pelea con su familia en 2015, pasó años viviendo en su camioneta antes de que un trabajador del refugio la conectara con Jamboree. Allí, la emparejaron con un especialista para ayudarla a descubrir cómo conseguir y ver a un médico, y para mantenerse al día con la programación de la batería de pruebas médicas que necesitaba después de años de vivir en refugios temporales.
"También conseguí un desarrollador de empleo, que me ayudó a conseguir este trabajo en el condado para poder pagar el alquiler", dijo Guevara sobre su puesto como cuidadora a domicilio a tiempo parcial. "Ahora cuido a la gente de la misma manera que la gente me cuidó a mí".
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