Instacart dejará de usar inteligencia artificial para experimentar con los precios de los productos después de que un informe mostrara que los clientes en la plataforma pagaban precios diferentes por los mismos artículos.
El informe, elaborado por Consumer Reports y Groundwork Collaborative, encontró que Instacart a veces ofrecía hasta cinco precios diferentes para el mismo artículo en la misma tienda y el mismo día.
En una publicación de blog el lunes, Instacart dijo que pondría fin a la práctica con efecto inmediato.
"Entendemos que las pruebas que realizamos con un pequeño número de socios minoristas que dieron como resultado diferentes precios para el mismo artículo en la misma tienda no dieron en el blanco para algunos clientes", dijo la compañía. "En un momento en que las familias están trabajando excepcionalmente duro para aprovechar cada dólar en comestibles, esas pruebas generaron preocupación".
Los compradores que compren los mismos artículos en la misma tienda el mismo día ahora verán precios idénticos, según la publicación del blog.
Los socios minoristas de Instacart seguirán fijando los precios de los productos y pueden cobrar precios diferentes en las tiendas.
El informe, que siguió a más de 400 compradores en cuatro ciudades, encontró que la diferencia promedio entre los precios más altos y más bajos para el mismo artículo era del 13%. Algunos participantes en el estudio vieron precios un 23% más altos que los ofrecidos a otros compradores.
En un supermercado Safeway en Washington, DC, una docena de huevos de alfalfa se vendieron por $3,99, $4,28, $4,59, $4,69 y $4,79, dependiendo del comprador, mostró el estudio.
En Safeway en Seattle, una caja de 10 barras energéticas con chispas de chocolate Clif se vendió por $ 19,43, $ 19,99 y $ 21,99 en Instacart.
El estudio encontró que un comprador individual en Instacart podría, en teoría, gastar hasta $1,200 más en comestibles en un año si tuviera que lidiar con las diferencias de precios observadas en los experimentos de precios.
La experimentación de precios fue parte de un programa de Instacart como una forma de maximizar los ingresos.
Instacart probablemente comenzó a ajustar los precios en 2022, cuando la plataforma adquirió la empresa de inteligencia artificial Eversight, cuyo software impulsa los experimentos.
Instacart afirmó que la experimentación con Eversight sería insignificante para los consumidores, pero podría aumentar los ingresos de las tiendas hasta en un 3%.
"Los avances en IA permiten que los experimentos se diseñen, implementen y evalúen automáticamente, lo que hace posible probar y analizar rápidamente millones de permutaciones de precios en su red de tiendas físicas y digitales", decían los materiales de marketing de Instacart en línea.
La compañía dijo que los cambios de precios no eran la práctica utilizada por las aerolíneas y los servicios de transporte compartido de cobrar más cuando aumenta la demanda.
Los cambios de precios tampoco se basaron en la información personal de los compradores, como los ingresos, dijo la compañía.
"Los compradores estadounidenses de comestibles no son conejillos de indias y deberían poder esperar un precio justo cuando compran", dijo Lindsey Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, en una entrevista este mes.
Las acciones de Instacart cayeron alrededor de un 2% en las operaciones del mediodía del lunes.
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