Hoy en dĆa, naturalmente asumimos hospitales, diagnĆ³sticos y medicamentos, pero la atenciĆ³n para aliviar el dolor ha estado con nosotros durante miles de aƱos. El registro arqueolĆ³gico documenta los estragos de las enfermedades en los seres humanos desde el PaleolĆtico. Fracturas consolidadas, signos de artritis y patologĆas dentales muestran una larga convivencia con el sufrimiento y las limitaciones fĆsicas en los neandertales y el Homo sapiens arcaico.
Tratamientos neandertales
Chamaemelum nobile o camomila. H. Zell / Wikimedia Commons., CC BI
Estos mismos registros tambiĆ©n aportan las primeras evidencias de alivio del dolor, como el uso de plantas medicinales, la manipulaciĆ³n dental o el cuidado de discapacitados.
Una de las respuestas mĆ”s antiguas al malestar fue el consumo de plantas y hierbas. Por ejemplo, sabemos que los neandertales que vivĆan en la cueva de El SidrĆ³n (Asturias) tomaban analgĆ©sicos y antibiĆ³ticos naturales como la manzanilla (Chamaemelum nobile), el Ć”cido salicĆlico y el penicillium de yemas de Ć”lamo y de setas.
Con sedentarismo, mƔs contagios
Con la llegada del NeolĆtico el panorama biosanitario cambiĆ³ radicalmente. El sedentarismo, la estrecha convivencia con los animales domĆ©sticos, la dieta cerealista, el engrosamiento demogrĆ”fico y la apariciĆ³n de nuevas actividades econĆ³micas crearon una tormenta perfecta para la proliferaciĆ³n de infecciones, trastornos metabĆ³licos, patologĆas osteoarticulares, problemas dentales y parasitosis.
La salud se deteriorĆ³ de muchas maneras, pero tambiĆ©n lo hicieron las respuestas: proliferaron las prĆ”cticas destinadas a prevenir, tratar y aliviar el sufrimiento.
CrĆ”neo de mujer del sitio La Saga con trepanaciĆ³n a travĆ©s de incisiĆ³n parietal sin supervivencia. Sonia DĆaz.
Los testimonios de trepanaciones craneales cada vez mĆ”s complejas, cuidados prolongados de personas dependientes, uso sistemĆ”tico de plantas medicinales y sustancias psicoactivas, procedimientos quirĆŗrgicos y tratamientos rudimentarios de infecciones, dolores crĆ³nicos o trastornos intestinales demuestran un profundo conocimiento empĆrico del cuerpo humano y del entorno vegetal y animal.
Farmacias extraĆdas de la naturaleza.
El mismo conocimiento del poder terapĆ©utico de la flora se da en otros lugares del mundo. El anĆ”lisis de heces fosilizadas de hace 8.000 aƱos de antigĆ¼edad de la cueva Boqueirao da Pedra Furada de Brasil muestra el amplio conocimiento de los residentes sobre las plantas medicinales.
El estudio permite confirmar el uso de diferentes tipos de Ć”rboles y plantas para aliviar problemas intestinales y respiratorios, asĆ como el uso de otros como antiparasitario, analgĆ©sico o expectorante.
Paciente "hielo"
Una reconstrucciĆ³n plĆ”stica del cuerpo de Oci, tal como se conserva. Wikimedia Commons., CC BI
El testimonio mĆ”s completo de la medicina prehistĆ³rica es Eci, el "hombre de hielo", encontrado en los Alpes y datado en el IV milenio antes de Cristo. y. do. Su cuerpo revela muy mal estado de salud: artritis de cadera y columna, lesiones vasculares tempranas, problemas pulmonares por inhalaciĆ³n de humo, caries y periodontitis, anemia leve, osteomalacia e infecciones intestinales causadas por Helicobacter pylori y el parĆ”sito Trichuris trichiura.
El hongo de abedul Polypore (Piptoporus betulinus) tiene propiedades contra los parƔsitos intestinales humanos. Wikimedia Commons., CC BI
Pero tambiĆ©n llevaba medicinas. Entre su equipamiento se encontraban poliporos de abedul (Fomitopsis betulina), un hongo con propiedades antihelmĆnticas, y restos de un helecho medicinal, eficaz contra los parĆ”sitos que padecĆa.
AdemĆ”s, sus mĆ”s de sesenta tatuajes se concentran en zonas dolorosas, sugiriendo un uso terapĆ©utico, con tĆ©cnicas de presiĆ³n, para aliviar malestares crĆ³nicos.
El caso de Oci muestra que, junto con una vida dura y enfermedades frecuentes, las comunidades prehistĆ³ricas desarrollaron conocimientos empĆricos sobre plantas, hongos y cuidado del cuerpo. Incluso hace mĆ”s de 5.000 aƱos, la enfermedad y la curaciĆ³n ya formaban parte de la experiencia humana.
Tatuajes presentes en el cuerpo del Padre Momia. Samadelli et al. _Revista de patrimonio cultural_. 2015. Santas medicinas... y anestƩsicos
El consumo de sustancias psicoactivas que pueden cambiar la percepciĆ³n tampoco es nuevo.
Plantas como la amapola (Papaver somniferum), la efedra (Ephedra fragilis), el beleƱo (Hiosciamus niger), la mandrĆ”gora (Mandragora officinarum) o el jamĆ³n (Datura stramonium) estĆ”n presentes en numerosos yacimientos arqueolĆ³gicos prehistĆ³ricos europeos.
Duerme papaver (variedad blanca) cerca de Madrid. CC-BI
Su hallazgo en tumbas, depĆ³sitos rituales o espacios ceremoniales sugiere que fueron utilizados para acompaƱar prĆ”cticas simbĆ³licas, trances o experiencias asociadas con la muerte y lo sagrado.
Sin embargo, su papel no siempre fue estrictamente espiritual: un crĆ”neo masculino de Can Tintorre (Barcelona), sometido a dos trepanaciones, es el Ćŗnico individuo del yacimiento con evidencia de consumo de adormidera, lo que sugiere un posible uso sedante o analgĆ©sico para afrontar el dolor y la convalecencia.
Un legado que sigue vivo
Muchos de estos recursos vegetales siguen siendo la base de las medicinas modernas. El ingrediente activo de la aspirina se deriva de la corteza con salicilatos, los antibiĆ³ticos se derivan de hongos como los del gĆ©nero Penicillium, y los compuestos que todavĆa se utilizan en medicamentos respiratorios, analgĆ©sicos u opiĆ”ceos se derivan de plantas como la efedra o la adormidera.
Estas huellas nos recuerdan que la medicina en su forma mĆ”s humana no comienza con la escritura o los tratados clĆ”sicos, sino con la necesidad de comprender el cuerpo y el sufrimiento. Dondequiera que habĆa enfermedad, habĆa una bĆŗsqueda de alivio.
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