Hace siete años, a las 30 semanas de un embarazo aparentemente de bajo riesgo, inesperadamente comencé a sangrar. Los médicos me diagnosticaron placenta previa completa. Luego, mientras estaba en reposo en cama a las 32 semanas, mi placenta se rompió repentinamente, lo que provocó una cesárea de emergencia.
Me convertí en una de aproximadamente el 10% de las mujeres que dieron a luz en Nigeria y que experimentaron un parto prematuro, es decir, antes de las 37 semanas de embarazo.
Ahora, como investigadora de salud maternoinfantil en Estados Unidos, me sorprende la tasa persistentemente alta de nacimientos prematuros aquí. Según el último informe de March of Dimes sobre salud materna e infantil, publicado el 17 de noviembre de 2025, el 10,4% de los bebés en EE. UU. nacieron prematuramente en 2024.
El nacimiento prematuro es la segunda causa principal de muerte infantil en los EE. UU. y contribuye a más de 20.000 muertes infantiles cada año. Algunos sobrevivientes corren un mayor riesgo de sufrir problemas de salud inmediatos y a largo plazo, con un costo emocional y financiero significativo.
Según el informe, esa tasa no ha disminuido en tres años y es consistentemente más alta que en muchos otros países, especialmente aquellos en el norte global. Esto también se aplica a otros aspectos clave de la salud materna e infantil, como las enfermedades cardiovasculares y las necesidades de salud mental.
Uno de los factores clave que subyacen al problema de los nacimientos prematuros en Estados Unidos es la gran disparidad en el acceso a la atención médica para las mujeres embarazadas. En Texas, donde realizo mi investigación y presidí el Comité de Evaluación de Morbilidad y Mortalidad Materna del estado en 2023 y 2024, esta cuestión es muy clara.
Descubriendo las disparidades que impulsan las tasas de nacimientos prematuros
El informe de March of Dimes le dio a Estados Unidos una calificación general de D+ en la tasa de nacimientos prematuros del 10,4%, pero los estados varían dramáticamente en sus puntajes. New Hampshire, por ejemplo, obtuvo una A- con un 7,9% de bebés nacidos prematuramente, mientras que Mississippi, donde el 15% de los bebés nacieron prematuramente, recibió una F.
Las tasas de Texas no son las peores del país, pero son significativamente peores que la tasa nacional del 10,4%, con un 11,1% de los bebés (43.344 en total) nacidos prematuramente en 2024. Y Texas tiene un impacto particularmente grande en el bajo puntaje nacional, ya que 10 de las 46 ciudades que reciben una tasa superior a una D o F reportan una tasa del 4%. - están ahí. En 2023, Texas tenía el mayor número de ciudades de este tipo en EE. UU.
Esto puede deberse en parte a que el acceso a la atención de maternidad en Texas es muy limitado. Casi la mitad de todos los condados del estado no tienen acceso a instalaciones de maternidad y parto, en comparación con un tercio de los condados de los EE. UU. Además, varios condados de Texas han sido designados como áreas de escasez de trabajadores de atención médica, lo que significa que carecen de suficientes médicos para la cantidad de personas que viven en estas áreas. Hay escasez de médicos de atención primaria, 149 dentistas y 251 trabajadores de la salud en 257 condados de Texas.
Pero incluso en el contexto de las disparidades geográficas en el acceso a la atención médica, el mayor contribuyente a la tasa de nacimientos prematuros del estado proviene de las disparidades étnicas y raciales. Las madres negras no hispanas (14,7%), indias americanas/nativas de Alaska (12,5%), isleñas del Pacífico (12,3%) e hispanas (10,1%) tienen muchas más probabilidades de dar a luz prematuramente que las madres blancas no hispanas (9,5%) o asiáticas (9,1%).
Estas cifras reflejan el panorama más amplio de la salud materna en los EE. UU. Aunque las tasas de mortalidad materna en todo el país disminuyeron de 22,3 a 18,6 muertes por cada 100.000 nacidos vivos entre 2022 y 2023, las mujeres negras murieron durante el embarazo o dentro de un año después del parto a una tasa casi tres veces mayor (50,4%) (10,4%) en Asia (10,4%) (50,4%). (10,7%) mujeres.
Una atención prenatal adecuada en los EE. UU. es fundamental para revertir las tendencias de nacimientos prematuros. Ratchat/iStock vía Getty Images Plus El nacimiento prematuro en contexto
Tener un bebé prematuro no es un resultado normal o esperado durante el embarazo. Ocurre debido a factores genéticos y ambientales complejos, que se ven exacerbados por una atención prenatal inadecuada. Según la Organización Mundial de la Salud, las mujeres deberían realizar ocho o más visitas al médico durante el embarazo. Sin una atención prenatal adecuada y de calidad, hay pocas posibilidades de revertir las tendencias de nacimientos prematuros.
Aún así, en Texas, el acceso desigual a la atención prenatal sigue siendo un motivo importante de preocupación. Como lo documenta el informe de March of Dimes, las mujeres de color en Texas reciben atención prenatal adecuada en tasas significativamente más bajas que las mujeres blancas, un hecho que es válido en varios otros estados. Además, Texas tiene la tasa de personas sin seguro médico más alta del país, con un 17% de mujeres sin seguro médico, en comparación con el promedio nacional del 8%.
En todo el país, expertos en salud pública, defensores comunitarios y familias exigen un seguro médico integral que cubra el costo de la atención prenatal, especialmente para las familias de bajos ingresos que dependen principalmente de Medicaid para el parto. Los recortes de fondos a la Ley de Atención Médica Asequible y Medicaid descritos en la Ley de Reconciliación Presupuestaria de 2025 hacen probable que más estadounidenses pierdan el acceso a la atención médica o vean aumentar sus costos de atención médica.
Pero las acciones a nivel estatal pueden ayudar a reducir las barreras de acceso. En Texas, por ejemplo, un conjunto de leyes aprobadas en 2025 podrían ayudar a mejorar el acceso a la atención antes, durante y después del embarazo. Los legisladores de Texas han financiado iniciativas destinadas al desarrollo de la fuerza laboral rural, específicamente para obstetras y ginecólogos, médicos y enfermeras de urgencias, programas de redes de seguridad para mujeres e iniciativas de mejora de la calidad y la seguridad materna.
Las crecientes tasas de enfermedades crónicas, como la hipertensión, la obesidad y la diabetes, también contribuyen al nacimiento prematuro entre las mujeres. Mientras trabajábamos con la Junta de Revisión de Mortalidad y Morbilidad Materna del estado, mi equipo y yo descubrimos que las condiciones cardiovasculares contribuyeron a 85 muertes relacionadas con el embarazo que ocurrieron en 2020.
La creciente tendencia a la obesidad, la diabetes y la hipertensión antes del embarazo son problemas acuciantes en el país, que suponen una grave amenaza para la salud del feto y de la madre.
Aprendiendo de otros países
Estas estadísticas son sombrías.
Pero existen estrategias comprobadas para reducir éstas y otras causas de mortalidad y morbilidad materna. En Australia, por ejemplo, la mortalidad materna ha disminuido significativamente de 12,7 por 100.000 nacidos vivos a principios de la década de 1970 a 5,3 por 100.000 entre 2021 y 2022. La reducción puede vincularse a varias intervenciones médicas que se basan en servicios de salud equitativos, seguros y centrados en las mujeres.
En Texas, algunos de mis colegas de la Universidad Texas A&M están utilizando un enfoque de equidad centrado en las mujeres para desarrollar una atención culturalmente competente centrada en la promoción de la salud en la educación, la atención médica preventiva y los servicios comunitarios.
Utilizando enfermeras y apoyos no médicos, como trabajadores de salud comunitarios y doulas, las iniciativas de mis colegas complementan los esfuerzos estatales existentes y cierran brechas críticas en el acceso a la atención médica para las familias rurales y de bajos ingresos de Texas.
En todo el país, los investigadores están utilizando modelos similares, incluido el uso de doulas, para abordar la crisis de salud de las madres negras.
Las investigaciones muestran que el uso de una doula puede mejorar el acceso a la atención durante el embarazo y el parto, especialmente para las mujeres de color.
Las doulas, proveedores no médicos que pueden ayudar a los padres antes, durante y después del parto, pueden desempeñar un papel importante en la mejora de los resultados de salud materna. AndreiPopov/iStock vía Getty Images Plus Todo está en tus manos
No existe un factor de riesgo único que conduzca al parto prematuro, ni existe un enfoque universal para su prevención.
Los resultados de mi trabajo con madres negras que han tenido partos prematuros son consistentes con lo que dicen otros expertos: resolver la crisis de salud materna de Estados Unidos requiere más que intervenciones políticas. Esto incluye abordar las desigualdades a nivel de sistemas y políticas que conducen a altas tasas de nacimientos prematuros y resultados negativos en embarazos y partos, particularmente para mujeres de color, a través de financiamiento, investigación, cambios de políticas y voces de la comunidad.
Aunque tuve un nacimiento prematuro en Nigeria, mi historia y las historias compartidas por madres negras con las que he trabajado en Estados Unidos muestran desafíos de fondo inquietantemente similares en diferentes entornos.
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