Los Ángeles de mi infancia, a principios de la década de 1980, siempre me parecieron un lugar donde podías rozar la grandeza y ni siquiera reconocerla.
Tomemos como ejemplo el extraño edificio sin rostro en las avenidas Melrose y Sycamore, justo arriba de la casa donde crecí. Se destacaba de la mezcolanza de Melrose Avenue, que incluía un taller de carrocería, una antigua librería famosa por vender guiones de películas y una boutique de moda que vendía sombreros de fieltro antiguos y marcó el comienzo del giro de Melrose como meca de la moda.
En una calle llena de carteles que pedían a gritos su atención ("MILES DE LIBROS", gritó el librero), ese lote de esquina no tenía nada. Sólo dos cajas revestidas de hormigón parecían cerradas al mundo. El único indicio de vida era un árbol que crecía en lo que parecía ser una especie de patio oculto a la vista. Pasaba por allí todo el tiempo: robaba una barra Chunky en la licorería de la esquina, compraba un cono de helado de Baskin-Robbins.
No pensé dos veces en el edificio hasta que mi mejor amigo y yo comenzamos un pequeño periódico semanal que fotocopiamos por 3½ centavos la copia en una tienda a unas puertas de distancia. Jack y yo contactamos a comerciantes de Melrose para comprar anuncios (generalmente solo su tarjeta de presentación), y algunos aceptaron ayudar a estos magnates editoriales adolescentes. Debido a esto, descifrar el código de ese pequeño y extraño edificio se convirtió en una breve obsesión. Un día encontré una puerta al costado y llamé. Ninguna respuesta. Así que dejé una copia de nuestro artículo y regresé unos días después. No hubo suerte. Entonces me di por vencido. ¿Por qué estaba perdiendo el tiempo con esta basura?
Me tomó otros 15 años aprender que la caja de concreto que tan fácilmente descarté es uno de los tesoros arquitectónicos de Los Ángeles. y fue uno de los primeros encargos del arquitecto Frank Gehry en Los Ángeles.
Ya en los años 60 se consideraba algo especial. El crítico de arquitectura Reyner Banham lo llamó una brillante elevación de la "caja de estuco" tan omnipresente en la ciudad. Al final resultó que, la superficie no era concreto sino "un estuco gris rugoso del tipo que se rocía en los pasos elevados de las autopistas. Gehry tuvo que aprender él mismo esta técnica decididamente poco convencional", Los Angeles Conservancy.
En su obituario para Gehry, Christopher Hawthorne como una "caja de estuco sobrante, incluso modesta, sencilla por fuera y llena de luz y una sorprendente complejidad espacial por dentro". El edificio "parecía moderno pero también sugería simpatía por el caos visual de Los Ángeles de la posguerra evidente en el trabajo de artistas como Ed Ruscha y David Hockney".
Descubrí el origen de la joya escondida en la década de 1990, cuando Gehry había alcanzado el estatus de "arquitecto estrella" con su museo que cambia de forma en Bilbao, España, y justo antes de obtener el estatus de leyenda para el Disney Hall de Los Ángeles. El Danzinger Studio no compartió ninguno de esos diseños exagerados. Pero eso me impresionó aún más. Comencé a conducir cada vez que estaba en el vecindario, reduciendo la velocidad con la esperanza de entender qué lo hacía tan grandioso. Un día, incluso le di una vuelta, asumiendo que debía verse mucho mejor por dentro. (Se vuelve)
Llegué a apreciar su belleza y gracia, así como algo mucho más amplio sobre el diseño de Los Ángeles. De repente, mi idea de una gran arquitectura se amplió más allá de la iglesia ornamentada, la gran mansión, el distintivo colonial español o los relucientes rascacielos de vidrio. Gané respeto por la simplicidad del diseño y la función sobre el estilo, como una linda clase trabajadora, la simplicidad estilizada e incluso la eficiencia enloquecida de un mini centro comercial.
Me he preguntado si habría valorado el Danziger Studio si no hubiera sido diseñado por Gehry. Pero no importó, porque este descubrimiento me dio la confianza para tener mis propias opiniones, a veces impopulares, sobre Los Ángeles. Soy una minoría, por ejemplo, a la que le encanta la muy ridiculizada adición de la caja marrón de los años 60 al original tanto como el emblemático original Art Déco. en 3rd Street y La Cienega Boulevard es uno de mis edificios favoritos de Los Ángeles, punto.
Confía en mí. Lo sé.
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