EstƔn bajo el radar y sobre la luna.
EstĆ”n acumulando victorias metĆ³dicamente (la Ćŗltima, la del domingo de los Dallas Cowboys) y perfectamente contentos al margen de la atenciĆ³n nacional.
Mucha gente los descartĆ³ cuando esos linieros ofensivos comenzaron a caer como madera alta, sin embargo, los Chargers han encontrado maneras de ganar a pesar de eso. Siete veces en ocho partidos han salido victoriosos, manteniĆ©ndolos en la carrera por el primer puesto de la AFC.
"No nos preocupa el ruido exterior", dijo el corredor Khalil Mack, parte de una defensa que ha lanzado blanqueadas en la segunda mitad durante dos semanas seguidas. "No subir ni bajar demasiado. Mantener el equilibrio y tratar de acumular victorias".
A pesar de todo ese Ć©xito, los Chargers (11-4) aĆŗn tenĆan que consolidar un lugar en la postemporada cuando abordaron el autobĆŗs desde el AT&T Stadium hacia el aeropuerto. Necesitaban una derrota o un empate ante Houston, que venciĆ³ a Las Vegas mĆ”s tarde el domingo, o ante IndianĆ”polis, que serĆ” anfitriĆ³n de San Francisco el lunes por la noche.
En cuanto a los Cowboys (6-8), fueron eliminados de la contienda por los playoffs la semana anterior. Estaban jugando por orgullo y tenĆan la ofensiva nĆŗmero uno de la NFL, que apareciĆ³ con pases de touchdown de Dak Prescott en los primeros dos cuartos.
Pero el mariscal de campo destacado en este juego fue , quien lanzĆ³ para 300 yardas y dos touchdowns y cruzĆ³ la lĆnea de gol para anotar otra anotaciĆ³n. TambiĆ©n tuvo una carrera de 34 yardas por el medio, la mĆ”s larga del juego, que terminĆ³ con una colisiĆ³n violenta que lo dejĆ³ boca abajo y haciendo una mueca de dolor por un momento.
ParecĆa como si se hubiera vuelto a lesionar la mano izquierda reparada quirĆŗrgicamente en esa jugada, aunque luego aclarĆ³ que se golpeĆ³ el codo contra el cĆ©sped.
"EstĆ” haciendo cosas partido tras partido que estĆ”n reservadas sĆ³lo para los mejores que han jugado", dijo el entrenador sobre Herbert.
Esos dos tienen un ritual antes de cada partido. Sucede despuƩs de que Herbert lanza rutas de calentamiento a sus receptores y se retira al vestuario. Pero cuando todo el equipo resurge como uno solo, Herbert lanza una serie de pases a su entrenador, quien alguna vez fue mariscal de campo de la NFL.
Harbaugh no corre las rutas per se, pero se posiciona donde el receptor atraparĆa la pelota en un patrĆ³n determinado, luego se engancha a un lĆ”ser de Herbert.
"Hay algo interesante en poder lanzarle antes del juego, donde tienes al lĆder y Ć©l estĆ” afuera atrapando tus pases, y te da un poco de rutina", dijo Herbert.
"Y puedo oĆrlo hablar y animar a todos".
Es ese tipo de energĆa inspiradora que los Chargers buscaban cuando contrataron a Harbaugh, quien tiene un historial establecido de cambiar franquicias. Los Chargers llegaron a los playoffs en su temporada de debut, pero fueron . Ahora, en la segunda temporada de Harbaugh, buscan abrirse paso en la postemporada.
"El entrenador Harbaugh dijo que estamos en condiciones de estar en una posiciĆ³n", dijo Herbert, quien aĆŗn no ha ganado un partido de playoffs, "y creo que eso es todo lo que se puede pedir: que estemos jugando un fĆŗtbol significativo en diciembre".
A diferencia de la mayorĆa de sus otras victorias, cuando la ofensiva o la defensa dominaban el dĆa, los Chargers ganaron el domingo con sĆ³lidas actuaciones en ambos lados del balĆ³n. Recorrieron 152 yardas por tierra, 300 por aire, y la defensiva limitĆ³ a los Cowboys a 129 yardas en la segunda mitad.
Dos veces en la segunda mitad forzaron pĆ©rdidas de balĆ³n.
"Llegamos aquĆ en el medio tiempo y tomamos la decisiĆ³n de que todos vamos a asegurarnos", dijo el apoyador de los Chargers, Denzel Perryman. "Simplemente jugamos juntos, nos comunicamos y jugamos nuestro estilo de fĆŗtbol. La defensa se uniĆ³ en la segunda mitad".
Los Chargers consiguieron recepciones de touchdown de sus dos receptores titulares, Ladd McConkey y Quentin Johnston, quienes hicieron un agarre sin esfuerzo con una sola mano, y tambiĆ©n cuatro recepciones del receptor novato Tre' Harris. Y el novato liderĆ³ a todos los corredores con 85 yardas y un touchdown.
Hampton habĆa estado rotando con Kimani Vidal, pero asumiĆ³ las funciones de tiempo completo en la segunda mitad despuĆ©s de que Vidal saliĆ³ del campo lentamente pero sin ayuda con una aparente lesiĆ³n en el cuello.
Los Chargers cierran la temporada regular con un partido en casa contra Houston y un final contra Denver, pruebas rigurosas contra dos de las mejores defensivas de la liga.
No les importa la falta de fanfarria. Prefieren operar en relativa tranquilidad, tan silenciosa como la cavernosa casa de los Cowboys al final del juego.
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