El alcalde electo de Nueva York, Zohran Mamdani, hizo campaña con la promesa de aumentar el impuesto sobre la renta de la ciudad a sus residentes más ricos del 3,9% al 5,9%. Combinado con el impuesto sobre la renta del estado, que es del 10,9% para el grupo superior, el aumento consolidaría la posición de la ciudad con los impuestos más altos para las personas con mayores ingresos del país.
Inició un coro de advertencias sobre la evasión fiscal por parte de los residentes más ricos de la ciudad.
El fondo de cobertura multimillonario Bill Ekman afirma que tanto las empresas de la ciudad como los residentes ricos "ya han comenzado a hacer arreglos para la salida".
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, se hizo eco de la preocupación y se opuso a la propuesta "porque no podemos dejar que abandonen el estado". Antes de las elecciones, el oponente de Mamdani, el ex gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, bromeó diciendo que si Mamdani ganaba, "hasta yo me mudaría a Florida".
Investigo si las personas con mayores ingresos realmente se mudan cuando aumentan sus impuestos. Mis colegas y yo analizamos los impuestos de los millonarios en Nueva Jersey y California, la migración de los multimillonarios de Forbes en todo el mundo y décadas de datos del IRS que rastrean dónde viven los millonarios estadounidenses.
Las personas con mayores ingresos a menudo son consideradas "millonarios móviles" que buscan constantemente lugares para vivir con impuestos más bajos. En realidad, a menudo se muestran reacios a abandonar los lugares donde construyeron sus carreras y criaron a sus familias.
Al mismo tiempo, hay partículas de verdad en los argumentos sobre la migración fiscal, por lo que es importante analizar la evidencia cuidadosamente.
Una pequeña parte de una pequeña facción.
El primer hecho es simple: los millonarios tienen bajas tasas de migración.
La movilidad en Estados Unidos es mayor entre las personas que todavía están buscando su lugar económico en la vida. Los trabajadores que ganan los salarios más bajos cruzan las fronteras estatales a tasas relativamente altas, alrededor del 4,5% anual, a menudo en busca de viviendas más asequibles. Las personas que ganan más de un millón de dólares al año se mueven sólo la mitad: sólo el 2,4% de ellos hacen las maletas cada año.
Cuando los millonarios se mudan, rara vez parece ser por motivos fiscales. Por ejemplo, Florida es uno de los principales destinos para quienes se mudan a Nueva York en general. Pero entre el 1% más rico de los neoyorquinos, el principal destino es Connecticut, seguido de Nueva Jersey y California, los tres países que imponen un impuesto millonario.
Ciertamente, algunos millonarios prefieren destinos con impuestos más bajos. Pero muchos movimientos hacia estados con impuestos bajos se ven compensados por movimientos en dirección opuesta hacia estados con impuestos más altos, y muchos otros movimientos ocurren entre estados que tienen la misma tasa impositiva.
En general, sólo alrededor del 15% de los millonarios que se reubican terminan con impuestos más bajos. Muestra que los ricos están dispuestos y pueden reubicarse por razones fiscales. Pero como sólo alrededor del 2,4% de los millonarios se mudan cada año (y sólo una fracción de esos movimientos reducen sus impuestos), la migración fiscal total termina siendo una pequeña fracción de una pequeña fracción. No nunca, pero no a menudo.
Algunos beneficios no tienen signo de dólar
La migración es principalmente un juego de jóvenes.
Los estadounidenses con mayor movilidad son recién graduados universitarios, llenos de potencial, que buscan trabajo y no tienen grandes responsabilidades. Su tasa de migración de un país a otro supera el 12%, cuatro veces más que la tasa de los millonarios.
El adulto típico que se muda tiene alrededor de 30 años, mientras que los que más ganan suelen tener alrededor de 50. Las personas eligen dónde construir sus carreras y sus familias décadas antes de alcanzar su etapa de ingresos máxima.
Cuando alguien gana lo suficiente como para pagar impuestos en los tramos superiores, suele estar en una etapa avanzada de su carrera. Casi siempre están casados, a menudo tienen hijos en casa, son dueños de sus propias casas y, en muchos casos, poseen un negocio. Su vida social y su éxito económico están vinculados a redes locales de colegas, clientes y conexiones construidas a lo largo de una larga carrera. Alejarse de esas redes significa renunciar a una gran cantidad de capital social y empezar de nuevo en algún lugar.
Las personas con mayores ingresos saben que algunos estados tienen impuestos más bajos, pero para la mayoría, la evasión fiscal es simplemente algo malo. Los costos sociales y económicos de la erradicación superan los ahorros fiscales.
Cuando tu mundo social colapsa
Dos acontecimientos recientes han demostrado por qué los ricos tienden a quedarse donde están y qué se necesita para cambiarlos.
La primera fue la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos, que el presidente Donald Trump promulgó a finales de 2017. El paquete de reforma fiscal limitó la deducción federal de los impuestos estatales y locales y aumentó los impuestos para las personas con mayores ingresos en estados como Nueva York, Nueva Jersey y California. En un artículo del Wall Street Journal titulado "Hasta luego, California. Sayonara, Nueva York", los economistas Arthur Laffer y Stephen Moore predijeron que 800.000 personas al año abandonarían esos estados.
No lo hicieron. Un colega y yo estudiamos cada declaración de impuestos de los millonarios del país durante dos años antes y después de la reforma. No pasó nada. No hubo un aumento en la migración procedente de países con cargas tributarias crecientes. El éxodo previsto simplemente no se produjo.
Queríamos finalizar el estudio y darlo por cerrado. Entonces sucedió algo inesperado: a principios de 2020, un gran número de millonarios comenzaron a abandonar los estados con impuestos elevados. Los estados con impuestos bajos no han visto salidas de capital comparables. El patrón coincidía con las predicciones de evasión fiscal de apenas unos años antes.
Fue la pandemia de COVID-19 y trajo un profundo shock a la vida social de los residentes de la ciudad.
Las oficinas quedaron vacías y el número de entradas a las grandes ciudades disminuyó casi un 90%. El tiempo pasado en el trabajo se desplomó, los servicios locales cerraron y el tiempo pasado solo aumentó a medida que el contacto personal se convirtió en un riesgo para la salud. Se cerraron escuelas K-12, lo que interrumpió las relaciones de los niños con los maestros y compañeros de clase.
La pandemia de COVID-19 convirtió brevemente los centros de la ciudad en pueblos fantasmas. Spencer Platt/Getty Images
Para muchos hogares, esto también ha sido una extraña forma de libertad y una oportunidad de repensar la geografía del trabajo y la vida, especialmente para las personas de alto nivel que pueden trabajar de forma remota desde cualquier lugar. Excluidos de los vínculos de lugar, los que ganaban más se mudaron y aparentemente favorecieron destinos con bajos impuestos.
La lección es que la vida social y las políticas económicas están profundamente entrelazadas. La reforma fiscal de 2017 no tuvo ningún efecto sobre la migración porque el costo social de mudarse es alto, especialmente para las personas en la cima de sus carreras que disfrutan de muchos de los beneficios sociales del éxito económico. Mientras esos vínculos con otros sean fuertes, superan el atractivo de mudarse a estados con impuestos más bajos.
Cuando la pandemia destrozó tanta vida social, el libro cambió. Si su oficina, escuela, amistades y rutinas diarias ya no lo mantienen firme, ¿qué lo mantiene en un lugar con altos impuestos?
Pero a principios de 2023, cuando la vida social y económica volvió a la normalidad, descubrimos que los patrones de migración millonaria habían regresado en gran medida a sus niveles de base previos a la pandemia.
En otras palabras, el aumento de la evasión fiscal fue temporal.
Si quieres a los ricos, recurre a los jóvenes.
Hay una gran lección para la política estatal y municipal.
Todos los lugares quieren atraer a personas con altos ingresos y con el poder adquisitivo y el dinero de los impuestos que acompañan a sus salarios. Muchos formuladores de políticas piensan que los recortes de impuestos los atraerán, pero esto es en gran medida una tontería. En tiempos normales, los ricos están profundamente arraigados e inmóviles.
La verdadera oportunidad reside en atraer y retener a la próxima generación de personas con mayores ingresos: jóvenes que no están atados al trabajo y que buscan oportunidades para construir sus carreras y sus vidas. Los lugares que atraen a jóvenes profesionales crean una fuente de futuros con mayores ingresos.
Esas personas que inician su carrera son móviles, pero no piensan en la tasa impositiva máxima. Sus salarios son bajos. Están tratando de encontrar un buen trabajo, pagar el alquiler, formar relaciones y formar familias. Esperan tener suficiente éxito como para pagar algún día el millonario impuesto de Mamdani. Sin embargo, por ahora, necesitan gastos básicos para mantenerse manejables. Pronto necesitarán guarderías asequibles y buenas escuelas públicas para sus hijos.
Si la ciudad les está ayudando tanto, muchos de ellos estarían felices de pagar el impuesto millonario cuando llegue el momento. Desde este punto de vista, el plan de Mamdani es simplemente práctico: impuestos más altos en la cima respaldan los servicios y la calidad de vida que mantienen a la próxima generación en la ciudad.
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