A medida que la subasta de alto riesgo para Warner Bros. Discovery se acerca a su fin, Paramount se queja, alegando que el proceso se inclinó a favor de un postor competidor: Netflix.
En una ardiente carta enviada a Warner Bros. Discovery el miércoles por la noche, los abogados de Paramount acusaron a la compañía de Zaslav de no jugar limpio. Las amargas acusaciones de Paramount expusieron una profunda brecha entre los líderes de las dos compañías después de semanas de crecientes tensiones.
"WBD parece haber abandonado la apariencia y la realidad de un proceso de transacción justo, abdicando así de sus deberes para con los accionistas, y se ha embarcado en un proceso miope con un resultado predeterminado que favorece a un solo postor", escribieron los abogados de Paramount, refiriéndose a Netflix.
Al principio, Paramount, controlada por la familia Larry Ellison, parecía tener la mejor oportunidad de ganar Warner Bros. Discovery. Paramount lanzó su negocio, propietario de HBO y CNN, en septiembre, un mes después de que Skydance Media de los Ellison concluyera su compra de Paramount por 8 mil millones de dólares y se mudara al histórico lote del estudio en Melrose Avenue.
Pero la junta directiva de Warner Bros. Discovery rechazó las propuestas de Paramount, diciendo que sus ofertas eran demasiado bajas. A finales de octubre, la junta abrió la venta a otros postores, lo que permitió a Netflix y a Netflix participar.
La junta directiva de Warner continúa evaluando las diversas propuestas, según una persona conocedora que no estaba autorizada a hacer comentarios. Se pidió a los postores que presentaran propuestas actualizadas antes del final del día jueves.
Personas cercanas al proceso dijeron que el terreno pareció cambiar bajo Paramount, lo que permitió a Netflix, que ha ofrecido una oferta mayoritariamente en efectivo, obtener una ventaja.
El monto de la oferta de Netflix no está claro. Los analistas han sugerido que el servicio de streaming, que tiene un balance sólido, podría pagar hasta 70.000 millones de dólares por los estudios de cine y televisión de Warner, HBO y el servicio de streaming HBO Max, dando a la empresa de Los Gatos un arsenal de programación inigualable. El acuerdo otorgaría a Netflix los derechos de Batman, Harry Potter, Scooby-Doo, "El Señor de los Anillos" y programas de televisión tan aclamados como "The Pitt", "Game of Thrones" y "The White Lotus", y videojuegos como "LEGO" y "Mortal Kombat".
Netflix no ha mostrado interés en comprar los canales de cable básico de Warner, incluidos CNN, HGTV, TNT y Food Network.
Inicialmente, los analistas sintieron que la riqueza de la familia Ellison (Larry Ellison es uno de los hombres más ricos del mundo) y sus cálidas relaciones con el presidente Trump le dieron ventaja. La facilidad de la familia Ellison para obtener la aprobación de Trump y de los reguladores el verano pasado para su compra de Paramount sugirió que también obtendrían una aprobación regulatoria rápida y fluida en Estados Unidos para su esperada adquisición de Warner Bros.
Trump intervino y dijo que Paramount debería ganar el premio, permitiendo a los Ellison controlar CBS News y CNN.
"Larry Ellison es genial, y su hijo, David, es genial", dijo Trump a los periodistas a mediados de octubre. "Son grandes partidarios míos".
Sin embargo, la perspectiva de que los Ellison obtuvieran una franja tan grande de medios estadounidenses no sentó bien a los líderes extranjeros que desconfían de Trump, según una persona cercana a la subasta que no estaba autorizada a hablar públicamente. Las preocupaciones aumentaron después de que el periódico británico The Guardian informara que funcionarios de la Casa Blanca habían discutido informalmente con Larry Ellison presentadores de CNN que a Trump no le agradaba y que quería que lo despidieran si Paramount lograba comprar Warner. El periódico atribuyó la información a fuentes anónimas.
La carta de Paramount citaba una reunión reciente que el ejecutivo internacional de Warner, Gerhard Zeiler, tuvo en Bruselas con funcionarios de la Comisión Europea "para discutir las posibles perspectivas de fusión" de Warner. A la reunión asistió la vicepresidenta de la Comisión Europea, Henna Virkkunen.
Durante esa reunión, "se plantearon preocupaciones de que la planeada adquisición de Warner Bros. Discovery por parte de la familia Ellison podría conducir a una concentración excesiva de los medios y que la Comisión de la UE consideraría intervenir en una posible fusión con Paramount por este motivo", según la carta de Paramount, señalando un informe en un periódico alemán sobre la reunión.
"Las implicaciones de tal reunión, si ocurriera, son claras y evidencian una resistencia tácita, si no un sabotaje activo, a una oferta de Paramount", escribió Paramount.
Warner Bros. Discovery defendió su conducta el jueves. Los abogados de la compañía respondieron a Paramount diciendo que, según lo solicitado, compartió la carta con los miembros de la junta de Warner.
"Tengan la seguridad de que la Junta del WBD atiende sus obligaciones fiduciarias con el máximo cuidado, las ha cumplido total y rigurosamente y continuará haciéndolo", escribieron los abogados de Warner.
En su carta, Paramount dijo que otros informes de los medios han mencionado a Warner Bros. "entusiasmo" ante la perspectiva de asociarse con Netflix para crear un gigante del streaming y de los medios tradicionales.
El codirector ejecutivo de Netflix, Ted Sarandos, y Zaslav son amigables; Se sentaron juntos en un combate de boxeo de Canelo Álvarez en septiembre en Las Vegas.
"Paramount tiene una base creíble para creer que el proceso de ventas se ha visto contaminado por conflictos administrativos", escribió Paramount en su carta, señalando "los posibles intereses personales de ciertos miembros de la administración en funciones posteriores a la transacción y compensaciones como resultado de los incentivos económicos incorporados en las recientes enmiendas a los acuerdos laborales".
en noviembre, una semana antes de la fecha límite para la primera ronda de ofertas, para aclarar su compensación en caso de que la compañía escindiera sus estudios y HBO. Un acuerdo de este tipo facilitaría que Netflix (o Comcast) adquiera los activos que desean.
Netflix se negó a comentar sobre sus perspectivas de licitación o la carta de Paramount.
La carta de Paramount sugiere que la empresa no desaparecerá silenciosamente.
"Seguimos confiando en que la oferta de Paramount proporcionaría el máximo valor a los accionistas de WBD y esperamos tener la oportunidad de continuar colaborando productivamente con ustedes en este proceso", escribieron los abogados de Paramount. "Pero en este punto debemos insistir en garantías y medidas adoptadas para asegurar que se lleve a cabo un proceso verdaderamente justo e independiente, tanto para beneficio de Paramount como en interés de los accionistas de WBD".
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