El fabricante de Roomba, IRobot, se declaró en quiebra y pasará a ser privado después de ser adquirido por su proveedor chino Picea Robotics.
Fundada hace 35 años, la empresa de Massachusetts fue pionera en el desarrollo de robots aspiradores domésticos y creció hasta convertirse en una de las marcas de consumo estadounidenses más reconocidas.
Con el paso de los años, perdió terreno frente a competidores chinos con productos menos costosos. Este año, la empresa fue golpeada por los aranceles del presidente Trump. En su apogeo durante la pandemia, IRobot estaba valorado en 3 mil millones de dólares.
La declaración de quiebra, que se produjo el domingo, ha generado temor entre los usuarios de Roomba que están preocupados por el "bricking", que es cuando un dispositivo deja de funcionar o queda inservible debido a la falta de actualizaciones de software.
La compañía ha intentado disipar los temores, diciendo que continuará sus operaciones sin interrupciones previstas en la funcionalidad de su aplicación, programas para clientes o soporte de producto.
La mayoría de los productos IRobot vendidos en Estados Unidos se fabrican en Vietnam, país que se vio afectado por un arancel del 46%, lo que erosionó las ganancias y la competitividad de la empresa. Las tarifas aumentaron los costos de IRobot en 23 millones de dólares en 2025, según sus documentos judiciales.
En 2024, los ingresos de IRobot se situaron en aproximadamente un 24% menos que el año anterior. La empresa tenía deudas y préstamos a largo plazo. Una vez que se complete la transacción supervisada por el tribunal, IRobot se convertirá en una empresa privada propiedad del fabricante contratado Picea Robotics.
Hoy en día, casi el 70% del mercado mundial de robots aspiradores inteligentes está dominado por marcas chinas, según Roborock y Ecovacs a la cabeza.
La venta de una famosa marca doméstica a un competidor chino ha provocado quejas de empresarios y políticos de Silicon Valley, citando el caso como un fracaso de la política antimonopolio.
Amazon planeó originalmente adquirir IRobot por 1.400 millones de dólares, pero a principios de 2024 puso fin a la fusión después del escrutinio de los reguladores europeos, con el apoyo de la entonces presidenta de la Comisión Federal de Comercio, Lina Khan. IRobot nunca se recuperó de eso.
La preocupación central de la fusión era que Amazon pudiera favorecer indebidamente los productos de IRobot en su mercado, según Joseph Coniglio, director de antimonopolio e innovación del grupo de expertos Information Technology and Innovation Foundation.
La compra de IRobot podría haber ampliado la cartera de dispositivos domésticos de Amazon, incluidos Ring y Alexa, dijo, reforzando la competencia estadounidense en el mercado de los robots aspiradores.
"Bloquear este acuerdo fue un error estratégico", dijo Dirk Auer, director de política de competencia del Centro Internacional de Derecho y Economía. "La consecuencia es que hemos dado una victoria fácil a los rivales chinos. IRobot era el único actor occidental importante que quedaba en este espacio. Al negarles los recursos necesarios para competir, los reguladores han dejado a los consumidores estadounidenses con menos alternativas al dominio chino".
"Si bien IRobot se ha convertido recientemente en un actor periférico, Amazon tenía la capacidad específica de revertir esa suerte, específicamente integrando IRobot en su exitoso ecosistema de dispositivos domésticos", dijo Auer. "La mejor manera de manejar la competencia global es garantizar que las empresas estadounidenses sean libres de fusionarse, escalar e innovar, en lugar de tratar de frustrar a las empresas chinas a través de la regulación. Deberíamos permitir que nuestras empresas compitan, no restringir su capacidad para encontrar un camino a seguir".
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