Mientras aumentan las disputas sobre el lugar de la religión en las escuelas públicas, los Diez Mandamientos se han convertido en un punto focal. Al menos una docena de estados han considerado propuestas que requerirían que los Diez Mandamientos se exhiban en las aulas, y Texas, Luisiana y Arkansas exigen su exhibición en 2024 o 2025.
Las impugnaciones llevaron a que los tres proyectos de ley fueran bloqueados, al menos parcialmente. Más recientemente, el 2 de diciembre de 2025, familias de Texas presentaron una demanda colectiva buscando eliminar las pantallas en todo el estado. Los jueces de los tribunales federales ya han bloqueado temporalmente la ley en unas dos docenas de condados. Sin embargo, las apelaciones en curso presentadas por quienes apoyan la ley parecen tener como objetivo revocar un precedente de 45 años de la Corte Suprema de Estados Unidos que prohíbe tales exhibiciones.
Como investigadores del derecho religioso y educativo, creemos que esta situación es particularmente notable para su época. En 2022, la Corte Suprema adoptó un nuevo estándar para evaluar los casos de libertad religiosa, que podría entrar en juego, y sus fallos sobre el papel de la religión en la educación pública pueden ser los más favorables a la religión que jamás hayan sido.
Los Diez Mandamientos y los Juicios
La controversia en torno al mandamiento no es nueva. En más de una docena de casos iniciales, los tribunales generalmente han confirmado leyes y políticas que exigen su recitación en las escuelas. Estas leyes sobrevivieron porque la Corte Suprema no extendió la Primera Enmienda a las leyes estatales hasta 1940.
Una demanda por la exhibición de los Diez Mandamientos en las escuelas llegó por primera vez a la Corte Suprema en 1980. En Stone v. Graham, los jueces anularon un estatuto de Kentucky que exigía la exhibición de los mandamientos en las aulas. El tribunal razonó que la ley violaba la Cláusula de Establecimiento de la Primera Enmienda: "El Congreso no dictará ninguna ley con respecto a la religión.
En ese momento, el tribunal aplicó el primero de tres criterios que abandonó desde entonces, conocido como la "prueba del limón", para evaluar si una acción gubernamental viola la Cláusula de Establecimiento. Según esta prueba –que se desarrolló a partir de una decisión de la Corte Suprema de 1971– las acciones del gobierno deben tener un propósito legislativo secular, y su efecto principal no debe ser ni promover ni inhibir la religión. Además, deben evitar involucrarse excesivamente con la religión.
En Stone, los jueces rechazaron el argumento de Kentucky de que las exhibiciones tenían un propósito educativo secular. El tribunal no estuvo de acuerdo con que una pequeña etiqueta en los carteles que describieran los Diez Mandamientos como "el código legal fundamental de la civilización occidental y el derecho común de los Estados Unidos" fuera suficiente, y señaló que los carteles eran "obviamente de naturaleza religiosa".
Veinticinco años después, en 2005, el caso judicial sobre la exhibición pública de los Diez Mandamientos fue devuelto a la Corte Suprema. Esta vez ninguna de las exposiciones fue en la escuela.
La primera disputa surgió en Kentucky, donde funcionarios de dos condados montaron exhibiciones en los tribunales que incluían los Diez Mandamientos, el Gran Mapa y la Declaración de Independencia. Los jueces limitaron su orden a un caso, en el condado de McCreary, invalidando la exhibición por violar la Cláusula de Establecimiento, en gran parte porque carecía de un propósito legislativo secular.
El mismo día, la Corte Suprema llegó al resultado opuesto en otro caso, Van Orden v. Perry. El tribunal permitió que la exhibición, incluidos los Diez Mandamientos, permaneciera en los terrenos del Capitolio de Texas en Austin, donde era uno de los 17 monumentos y 21 marcadores históricos.
El monumento de los Diez Mandamientos en los terrenos del Capitolio de Texas en Austin. Foto AP/Eric Guy
A diferencia de las exhibiciones relativamente nuevas en Kentucky, la de larga data en Texas, con el primer monumento erigido en 1891, se construyó con fondos privados. El tribunal dejó el monumento de los Diez Mandamientos en su lugar porque era una exhibición más pasiva. Los terrenos del Capitolio cubren 22 acres, lo que significa que los Diez Mandamientos no eran tan obvios como estaban expuestos en las aulas.
'Sigue la ley de Dios'
Una controversia más reciente comenzó en 2024. Luisiana ordenó que los Diez Mandamientos se publicaran en las escuelas públicas y un tribunal federal pronto bloqueó la ley. Sin inmutarse, Arkansas y Texas aprobaron leyes similares al año siguiente.
El proyecto de ley 573 de Arkansas, promulgado en abril de 2025, exigía que los funcionarios exhibieran un "póster permanente o una copia enmarcada" de los Diez Mandamientos en todos los edificios estatales y locales, incluidas las aulas de escuelas públicas y universidades.
La representante republicana Alyssa Brown, una de las patrocinadoras del proyecto de ley de Arkansas, lo describió como un intento de educar a los estudiantes sobre cómo se fundó Estados Unidos y cómo los fundadores redactaron la Constitución.
"No le estamos diciendo a todos los estudiantes que tienen que creer en este Dios", dijo al comité legislativo, "pero apoyamos lo que significan esos documentos históricos y ese lema nacional histórico.
Los representantes de Arkansas se reúnen en la cámara de la Cámara de Representantes en el Capitolio estatal en Little Rock el 17 de junio de 2024. AP Photo/Andrew DeMillo
Mientras tanto, Texas aprobó una ley similar en junio de 2025.
"Depende de todos nosotros seguir la ley de Dios, y creo que sería mejor que todos lo hiciéramos", dijo durante el debate la patrocinadora del proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Texas, la representante republicana Candy Noble.
Turno en SCOTUS
Los partidarios de estas leyes argumentan que son constitucionales debido a un cambio importante en la Corte Suprema. En 2022, el tribunal adoptó una nueva "prueba de historia y tradición" para evaluar la religión en lugares públicos, incluidas las aulas.
La "prueba de historia y tradición" se originó en el caso de 2022 Kennedy contra el Distrito Escolar de Bremerton, un caso sobre un entrenador de fútbol de una escuela secundaria pública que oró en el campo al final de los juegos. El tribunal dictaminó que los funcionarios escolares no podían impedir que el entrenador orara porque era una observancia religiosa personal protegida por la segunda cláusula religiosa de la Primera Enmienda: que el gobierno no prohibirá el "libre ejercicio" de la religión.
El caso Kennedy marcó un nuevo rumbo en cuanto al lugar de la religión en la vida pública. Reconociendo que "ha abandonado hace tiempo a Lemon y su rama de pruebas de aprobación", los jueces explicaron que "la Cláusula de Establecimiento debe interpretarse 'en referencia a prácticas y entendimientos históricos'". Queda por ver cómo funcionará esta norma.
Bloqueado - por ahora
En agosto de 2025, un tribunal federal prohibió temporalmente a los funcionarios de cuatro distritos escolares hacer cumplir la ley de Arkansas. El tribunal determinó que la exhibición solicitada "forzaría (a los estudiantes) a comprometerse" con los Diez Mandamientos y "quizás respetarlos y observarlos". El tribunal también aplicó nuevas prácticas históricas y una prueba de comprensión, y no encontró evidencia de una tradición de exhibir permanentemente los Diez Mandamientos en las escuelas públicas.
Posteriormente, el mismo juez prohibió a otras dos juntas escolares de Arkansas instalar las pantallas.
Y en Luisiana, un tribunal federal bloqueó el estatuto estatal. El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Estados Unidos inicialmente confirmó esa orden. Sin embargo, un panel en pleno del Quinto Circuito, es decir, todos los jueces de circuito activos, escuchará el caso nuevamente el 20 de enero de 2026.
El futuro del estatuto de Texas también está en el aire. En agosto de 2025, un tribunal de distrito federal anuló la ley, impidiendo temporalmente que entrara en vigor en 11 condados. Al reconocer los casos de Arkansas y Luisiana, el juez sostuvo que la ley de Texas probablemente violaba la Primera Enmienda. El Quinto Circuito en pleno escuchará los argumentos orales en enero, junto con el caso de Luisiana.
El 18 de noviembre, un juez del segundo tribunal federal de distrito prohibió la ley de Texas en una docena de nuevos distritos.
El papel de la religión
La controversia en torno a los Diez Mandamientos continúa planteando interrogantes más amplios sobre el papel, si lo hay, de la religión en la educación pública.
Los partidarios de tales leyes no parecen entender que no pueden imponer sus valores religiosos en la esfera pública. Al mismo tiempo, algunos oponentes (incluidos judíos, cristianos, unitarios universalistas, hindúes y defensores no religiosos) no necesariamente quieren eliminar por completo la religión de las instituciones educativas.
Estos críticos quieren defender el principio de que, como ha afirmado la Corte Suprema, el gobierno debe demostrar "neutralidad entre religión y religión, y entre religión y no religión". En otras palabras, los críticos no quieren que domine una religión o la religión en general.
El desafío actual es encontrar un equilibrio en la vida pública. Creemos que los tribunales y las legislaturas deben evitar enviar el mensaje de que la religión no tiene lugar en una sociedad libre y abierta, del mismo modo que no deben permitir que un conjunto de valores domine, como parecen intentar hacerlo las leyes de Arkansas, Luisiana y Texas.
La forma en que los tribunales y las legislaturas equilibren los derechos de las mayorías y las minorías en estas disputas sobre el lugar de los Diez Mandamientos en la vida pública puede contribuir en gran medida a configurar el futuro de la libertad religiosa en la educación pública estadounidense.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 5 de septiembre de 2025.
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