Por MICHAEL R. SISAK y LARRY NEUMEISTER,
La prensa asociada NUEVA YORK – La cárcel de Brooklyn que retiene al presidente venezolano Nicolás Maduro es una instalación tan problemática que algunos jueces se han negado a enviar personas allí, incluso cuando ha albergado a reclusos tan famosos como las estrellas de la música R. Kelly y Sean "Diddy" Combs.
Inaugurado a principios de la década de 1990, el Centro de Detención Metropolitano, o MDC Brooklyn, alberga actualmente a unos 1.300 reclusos.
Es el lugar de aterrizaje habitual para las personas que esperan juicio en los tribunales federales de Manhattan y Brooklyn, donde se encuentran presuntos gánsteres y narcotraficantes junto con algunas personas acusadas de delitos de cuello blanco.
Una multitud de expatriados venezolanos, muchos de ellos envueltos en banderas, se reunieron en las aceras afuera de la cárcel el sábado por la noche para celebrar la captura de Maduro. La multitud vitoreó cuando la caravana policial que se cree llevaba al líder depuesto y a su esposa llegó a la cárcel.
Maduro no es el primer presidente de un país encerrado allí.
Juan Orlando Hernández, expresidente de Honduras, fue encarcelado en el MDC Brooklyn mientras estaba siendo juzgado por traficar cientos de toneladas de cocaína a Estados Unidos. Condenado y sentenciado a 45 años de prisión, Hernández fue indultado y liberado por el presidente Donald Trump en diciembre.
Los detenidos actuales incluyen al cofundador del cartel de la droga de Sinaloa en México, Ismael "El Mayo" Zambada García, y a Luigi Mangione, acusado de matar al director ejecutivo de UnitedHealthcare. Entre los reclusos anteriores se encuentran el magnate de las criptomonedas Sam Bankman-Fried y Ghislaine Maxwell, asociada de Jeffrey Epstein desde hace mucho tiempo.
Ubicada junto a un centro comercial en una zona industrial frente al mar y a la vista de la Estatua de la Libertad, la cárcel ha sido descrita, en el peor de los casos, como un "infierno en la tierra" y una "tragedia continua".
Los detenidos y sus abogados se han quejado durante mucho tiempo de la violencia desenfrenada. Dos prisioneros fueron asesinados por otros reclusos en 2024, y los trabajadores penitenciarios han sido acusados de aceptar sobornos o proporcionar contrabando.
Durante el invierno de 2019, un corte de energía sumió a las instalaciones y a sus reclusos en una fría oscuridad durante una semana.
Sin embargo, recientemente la Oficina Federal de Prisiones dice que ha trabajado para mejorar las condiciones.
La instalación agregó personal médico y correccional, solucionando más de 700 solicitudes de mantenimiento atrasadas y respondiendo a las inquietudes de los jueces. También se realizaron mejoras en las líneas eléctricas y de plomería, servicio de alimentos y sistemas de calefacción y aire acondicionado.
Además de las mejoras físicas, las autoridades federales han tratado de combatir el crimen dentro del calabozo. En marzo pasado, 23 reclusos fueron acusados de delitos que iban desde el contrabando de armas en una bolsa de Doritos hasta el apuñalamiento de un hombre condenado por el asesinato de la leyenda del hip-hop Jam Master Jay.
"En resumen, MDC Brooklyn es seguro para los reclusos y el personal", dijo la Oficina de Prisiones en septiembre. La población reclusa también disminuyó de 1.580 en enero de 2024, lo que, según dijo, provocó una "disminución sustancial" de la delincuencia y el contrabando.
Mientras esté allí, es probable que Maduro vea algunas caras conocidas si se le permite salir de los alojamientos aislados donde se alojará inicialmente.
Uno de ellos es el coacusado Hugo Carvajal, el exjefe de espías venezolano que rompió filas con Maduro en 2019 y ha indicado que quiere cooperar con las autoridades estadounidenses.
También está Anderson Zambrano-Pacheco, un presunto miembro de la pandilla venezolana Tren de Aragua que fue arrestado el año pasado en Nueva York por cargos de armas de fuego. Zambrano-Pacheco fue uno de los captados en un video de seguridad aterrorizando a los residentes de un complejo de apartamentos en un suburbio de Denver, un incidente que Trump aprovechó durante su campaña presidencial.
El MDC ha sido objeto de un mayor escrutinio desde 2021, cuando la Oficina de Prisiones cerró su otra cárcel de la ciudad de Nueva York, el Centro Correccional Metropolitano, después de que el suicidio de Jeffrey Epstein allí puso de relieve su laxa seguridad, su infraestructura en ruinas y sus condiciones peligrosas y miserables.
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El periodista de Associated Press Joshua Goodman en Miami contribuyó.
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