ImagĆnate poder observar un animal que viviĆ³ hace 120 millones de aƱos en pleno movimiento: corriendo, nadando o incluso cojeando. En la actual comunidad autĆ³noma de La Rioja (EspaƱa), el antiguo ecosistema de llanuras y lagunas del CretĆ”cico Inferior actuaba como un "cuaderno" natural. AllĆ, el barro hĆŗmedo registrĆ³ el paso de miles de dinosaurios, creando uno de los yacimientos de icnita (huella fĆ³sil) mĆ”s importantes del mundo.
Estas marcas no son sĆ³lo impresiones en piedra: son fragmentos de biografĆas congeladas que permiten a los paleontĆ³logos reconstruir la vida privada de estos gigantes y revelar comportamientos que los esqueletos estĆ”ticos de los museos no pueden demostrar.
De los huesos a la acciĆ³n: la magia de la tecnologĆa
Mientras que los huesos fĆ³siles revelan anatomĆa (tamaƱo, forma de las extremidades o edad), las huellas registran el comportamiento. La tecnologĆa, el estudio de estas huellas, nos permite reconstruir escenas dinĆ”micas que los fĆ³siles rara vez cuentan.
Una huella no siempre nos dice la especie exacta, pero sĆ quĆ© grupo de animales pasĆ³, a quĆ© velocidad lo hicieron y en quĆ© tipo de terreno. Mientras que los huesos nos hablan de biologĆa, las huellas nos informan sobre etologĆa (comportamiento) y ecologĆa (medio ambiente). La Rioja es un escenario excepcional para este anĆ”lisis: su entorno de rĆos y lagunas creĆ³ vastas zonas de barro que hoy nos regalan mĆ”s de 10.000 huellas en un centenar de espacios protegidos.
Corre a 40 kilĆ³metros por hora
Cuando un dinosaurio acelera, su zancada se alarga y cambia la forma en que su pie golpea el suelo. En yacimientos riojanos encontramos vestigios de dinosaurios terĆ³podos (carnĆvoros) de pasos largos y alineados.
Estos signos, que analizamos en un estudio publicado este mes en la revista Scientific Reports, sugieren la presencia de animales que cruzaron rĆ”pidamente llanuras aluviales, tal vez persiguiendo presas o huyendo del peligro. Los cĆ”lculos biomecĆ”nicos realizados a partir de estas huellas sugieren velocidades de alrededor de 40 km/h. Estas marcas se encuentran entre las mĆ”s rĆ”pidas del rĆ©cord mundial de dinosaurios. Esto desafĆa la imagen de animales lentos y pesados que hemos tenido durante dĆ©cadas.
¿SabĆan los dinosaurios nadar?
AdemĆ”s, en determinados niveles geolĆ³gicos de La Rioja, en lugar de huellas completas, aparecen marcas de garras alargadas y lĆneas discontinuas, un indicio que estĆ” vinculado a uno de los debates mĆ”s animados de la paleontologĆa actual: la capacidad hĆdrica de determinados grupos, como los espinosĆ”uridos.
Huellas de un dinosaurio nadando en el yacimiento de la Virgen del Campo. Enciso, La Rioja. Ignacio DĆaz MartĆnez.
Estas marcas son "rayones" en el fondo de los canales antiguos. Indican que el dinosaurio avanzĆ³ mientras su cuerpo flotaba parcialmente, empujĆ”ndose a travĆ©s del sedimento con las yemas de los dedos. Este registro es clave para comprender la plasticidad de estos animales y cĆ³mo utilizaban los recursos hĆdricos de su entorno. Esto demuestra que no se limitaron exclusivamente al continente.
Rastro de enfermedad: cojeras y lesiones.
Por otro lado, la asimetrĆa en los pasos revela problemas de salud que ocurrieron hace millones de aƱos. En yacimientos riojanos observamos huellas en las que un pie deja una huella mĆ”s profunda que el otro, o donde un paso es sistemĆ”ticamente mĆ”s corto que el siguiente.
Nos encontramos ante signos claros de un animal que ha distribuido de forma desigual su peso, posiblemente por lesiĆ³n Ć³sea, fatiga muscular o malformaciĆ³n fĆsica. Estas "huellas patolĆ³gicas" representan individuos que sobrevivieron a un trauma y que, a pesar del dolor, continuaron moviĆ©ndose por su hĆ”bitat.
Huellas de un dinosaurio herbĆvoro cojo en el yacimiento de La Canal, Munilla, La Rioja. Ignacio DĆaz MartĆnez. La vida en sociedad: comportamiento social.
¿Eran los dinosaurios criaturas solitarias? Huellas paralelas de diferentes tamaƱos que se mueven en la misma direcciĆ³n y a la misma velocidad sugieren lo contrario. En La Rioja vemos grupos de herbĆvoros (ornitĆ³podos) donde adultos y juveniles caminaban juntos.
Orni-teurios Orni-pose: de izquierda a derecha, iguandon, shantungosaurio, centro antecesor, coithosaurio, tantosaurio; Y el pequeƱo del centro, el driosaurio. Wikimedia Commons., CC bi
Por otro lado, los saurĆ³podos grandes de cuello largo parecen haberse movido en grupos de individuos de tamaƱo similar. No fue un encuentro casual en el estanque; Fue un movimiento coordinado.
Esta evidencia apoya la idea de que muchas especies tenĆan estructuras sociales complejas para proteger a sus crĆas o migrar eficientemente.
Huellas de una manada de pequeƱos dinosaurios pasando por los pies de un gran herbĆvoro en el yacimiento del Barranco de Valdebrajes, Cervera del RĆo Alhama, La Rioja. Ignacio DĆaz MartĆnez. El futuro: inteligencia artificial y modelos 3D
Hoy en dĆa, la tecnologĆa nos permite ir mĆ”s allĆ” de observar a simple vista. Utilizando fotogrametrĆa -tĆ©cnica que analiza las dimensiones de un objeto tomando medidas sobre una fotografĆa- y digitalizaciĆ³n 3D, analizamos con precisiĆ³n milimĆ©trica cĆ³mo se sostenĆan los dinosaurios en cada etapa de su paso.
Incluso utilizamos mĆ©todos de inteligencia artificial para descifrar sitios complejos afectados por "dinoturbaciones". Este fenĆ³meno se produce cuando el paso masivo de la manada enmascara o borra huellas anteriores, creando un caos de huellas. Los algoritmos de aprendizaje profundo, entrenados con el extenso registro de Riojan, ahora estĆ”n ayudando a los investigadores a identificar ocurrencias individuales dentro del trastorno y nos permiten "limpiar" digitalmente el sitio.
FotografĆa de huellas de dinosaurios saurĆ³podos (subcirculares) y terĆ³podos (tridĆ”ctilos) digitalizadas en 3D y falso color a partir de un mapa de altura en centĆmetros de las alturas relativas inferior y superior de la superficie rocosa. AdriĆ”n PĆ”ramo BlĆ”zquez. Proteger los ecos del pasado
La Rioja no sĆ³lo conserva estas huellas como registro cientĆfico, sino tambiĆ©n como patrimonio cultural de primer orden. Estos yacimientos forman parte de la Reserva de la Biosfera de La Rioja, reconocida por la UNESCO, y han sido declarados bienes de interĆ©s cultural (BIC).
Sin embargo, el mismo proceso geolĆ³gico que los creĆ³ (la exposiciĆ³n a la naturaleza) puede borrarlos. La erosiĆ³n es un enemigo silencioso. Por tanto, la digitalizaciĆ³n y la difusiĆ³n son necesarias para que la sociedad comprenda que, bajo el suelo que pisamos, aĆŗn laten los ecos de movimientos de hace 120 millones de aƱos.
Estas "biografĆas congeladas" en el barro de Rioja son la prueba definitiva de que los dinosaurios no son simples huesos sobre una repisa, sino seres vivos cuya dinĆ”mica y comportamiento aĆŗn estamos descubriendo.
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