Comer es un evento social. Ya sea una noche de fiesta con amigos o una velada en casa con una cena familiar, la conversación va bien con la comida. Pero ¿y si, en medio de las risas y los grandes mordiscos, alguien de repente empezara a ahogarse? ¿Sabrías qué hacer?
La asfixia es una emergencia potencialmente mortal que requiere reconocimiento y acción inmediata para prevenir la pérdida rápida del conocimiento, el paro respiratorio y la muerte. Las acciones de los espectadores suelen ser un factor importante en el resultado de un incidente de asfixia. Si la obstrucción de las vías respiratorias no se elimina antes de que lleguen los servicios de emergencia, el riesgo de muerte es un 42 por ciento mayor que si la eliminan con éxito los transeúntes.
Aunque cualquier persona puede asfixiarse en cualquier momento, ciertas personas corren un mayor riesgo, incluidas las personas con afecciones neurológicas que afectan la deglución o la masticación (como demencia, accidente cerebrovascular o enfermedad de Parkinson), personas bajo la influencia del alcohol, drogas o medicamentos, o niños pequeños con objetos pequeños.
A pesar de que la asfixia es una emergencia, hasta hace poco había evidencia limitada de alta calidad para guiar a los transeúntes sobre la manera más efectiva de ayudar. Técnicas como compresiones abdominales (anteriormente conocidas como maniobra de Heimlich), compresiones en la espalda y compresiones o compresiones torácicas han existido desde mediados del siglo XX, pero hasta hace poco las recomendaciones se basaban en gran medida en informes de casos más que en datos científicos rigurosos. Esta brecha en la evidencia es peligrosa.
La reacción de los espectadores es el principal factor de los resultados de asfixia, por lo que asegurarse de que las personas conozcan la forma más segura y eficaz de cuidar a una persona que se está asfixiando puede salvar vidas.
Las compresiones en la espalda superan a las compresiones abdominales y torácicas
Nuestro equipo de investigación, una colaboración de investigadores, médicos y paramédicos canadienses, investigó a un gran grupo de pacientes que se asfixiaban en la provincia de Alberta y analizó la eficacia y seguridad de diferentes técnicas de asfixia.
Descubrimos que las compresiones en la espalda eliminaron la obstrucción el 72 por ciento de las veces, lo que fue mejor que las compresiones abdominales (59 por ciento) y las compresiones torácicas (27 por ciento). La supervivencia hasta el alta hospitalaria también fue mayor entre aquellos que inicialmente sufrieron golpes en la espalda (97,8 por ciento), incluso después de tener en cuenta otros factores importantes como la edad del paciente, el sexo y el tipo de obstrucción.
Además, los golpes en la espalda no provocaron lesiones, a diferencia de los golpes en el abdomen y el pecho, que provocaron lesiones en los pulmones, el corazón, el hígado y las costillas.
Nuevas directrices de la Asociación Estadounidense del Corazón
Si la persona se queda en silencio, no puede hablar ni llorar, o sólo puede toser débilmente, primero se debe comenzar con cinco golpes fuertes en la espalda. (Mokee81/Getty Images vía Canva)
Por primera vez desde 2010, la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) actualizó sus pautas sobre cómo las personas deben cuidar a alguien que se está asfixiando. Debido a la estrecha colaboración de la AHA con la Heart and Stroke Foundation de Canadá, estos cambios afectarán la capacitación en primeros auxilios en toda América del Norte.
En las directrices actualizadas, se citó nuestro estudio canadiense como información sobre este cambio crítico y fue el único estudio que comparó directamente diferentes técnicas de asfixia.
Anteriormente, las compresiones abdominales se recomendaban principalmente porque aparecían con mayor frecuencia en los informes de casos, a pesar del riesgo conocido de lesiones graves. Las directrices actualizadas reflejan ahora la mejor evidencia disponible.
Entonces, ¿cómo deberías reaccionar cuando ves a una persona ahogándose?
Si el adulto o el niño aún puede toser, llorar o hablar con claridad, aún podrá eliminar la obstrucción por sí solo. Haga que se inclinen hacia adelante mientras los anima a toser con fuerza.
Si la persona se queda en silencio, no puede hablar ni llorar, o sólo puede toser débilmente, primero se debe comenzar con cinco golpes fuertes en la espalda. Con la persona inclinada hacia adelante a la altura de las caderas, dé poderosos golpes de refilón entre los omóplatos con la palma de la mano hasta cinco veces.
Si la obstrucción persiste, cambie a compresiones abdominales. Continúe alternando cinco patadas hacia atrás y cinco abdominales hasta que la obstrucción desaparezca o la persona se desmaye. Nuestro estudio, junto con otros, demostró que entre el 11% y el 49% de las personas que se ahogan necesitarán más de una técnica para eliminar con éxito la obstrucción.
Circunstancias especiales a considerar
Llame al 9-1-1 temprano. Pídele a un transeúnte que te llame mientras te apuñalas por la espalda, o pon el teléfono en altavoz si estás solo.
En el caso de los niños, arrodíllese a su altura para dar patadas en la espalda y compresiones abdominales de manera efectiva.
Para los bebés que no pueden mantenerse en pie, puede sostenerlos en brazos. Si el bebé sigue llorando o tosiendo fuerte, abrázalo con la cabeza hacia abajo apoyada en tus brazos. Luego, si la obstrucción persiste y se calman, se deben comenzar golpes en la espalda seguidos de compresiones en el pecho, alternando hasta que la obstrucción desaparezca.
Si la persona deja de responder, ayúdela a tumbarse en el suelo y comience la RCP con compresiones torácicas. Cada vez que intente realizar una respiración boca a boca, busque el objeto abriendo la boca y retirándolo sólo si es claramente visible.
Dispositivo basado en succión.
Recientemente, los dispositivos basados en succión como LifeVac© se han promocionado como una alternativa cuando otros tratamientos de asfixia fallan, atrayendo la atención en plataformas de redes sociales como Facebook y TikTok. Estos dispositivos crean presión negativa en las vías respiratorias superiores para succionar la obstrucción, a diferencia de las técnicas tradicionales, como las compresiones dorsales y abdominales, que crean presión desde abajo.
Nuestro equipo de investigación ha documentado un número significativo de casos exitosos de uso de estos dispositivos, con pocas lesiones asociadas. Dos ensayos con maniquíes también encontraron que LifeVac© era más eficaz para aliviar la obstrucción simulada de las vías respiratorias en comparación con la compresión abdominal.
Aunque estos primeros datos son prometedores, las principales organizaciones de reanimación, como la AHA, aún tienen que hacer una recomendación final sobre estos dispositivos, preocupadas de que un transeúnte que obtenga y utilice estos dispositivos pueda retrasar otras técnicas que salvan vidas. Sin embargo, este es un campo de investigación apasionante y esperamos que pronto se realicen estudios comparativos más amplios.
Es hora de entrenar
Las personas que saben cómo responder a emergencias por asfixia pueden salvar vidas en situaciones muy urgentes. Durante las últimas dos décadas, la capacitación pública simplificada en RCP ha jugado un papel importante en la reducción dramática de las muertes por paros cardíacos. La respuesta a la represión no se benefició de campañas de educación pública similares.
Dado que la respuesta inmediata de los espectadores es la mejor oportunidad de supervivencia para una persona que se está ahogando, priorizar el entrenamiento público masivo en técnicas simples y basadas en evidencia, como los golpes en la espalda, puede mejorar significativamente la supervivencia a la asfixia.
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