Los jóvenes y adolescentes aprenden a ver sus rostros y cuerpos como proyectos a medir y optimizar.
En plataformas de redes sociales como Reddit, Instagram y TikTok, se diseccionan las líneas de la mandíbula, se comparan los pómulos y se catalogan los "defectos" percibidos. Los videos y carretes ampliamente vistos ayudan a los usuarios a clasificar sus rostros e identificar áreas de mejora. También dan consejos sobre cómo ganar volumen, recortar, remodelar y volverse más deseable y más masculino.
Esta creciente práctica de autocontrol ritualizado y la multitud de "soluciones" para ella se conoce como "maximizar la apariencia".
Estas "soluciones" van desde las extrañas pero mundanas, como "maullar" (la práctica de aplanar continuamente la lengua contra el paladar para definir la línea de la mandíbula) hasta las mucho más peligrosas, como el "crujido de huesos", que implica golpear repetidamente los huesos de la cara con objetos duros como una botella o incluso un martillo para que parezcan afilados.
Para académicos como nosotros que estudiamos la masculinidad y las redes sociales, este fenómeno sugiere que algo sobre la masculinidad podría justificar un análisis crítico serio. Nuestro trabajo examina el auge de la cultura de la belleza masculina, las demandas que la acompañan, el creciente trabajo estético que los hombres invierten en su apariencia y las presiones culturales que moldean a los jóvenes de hoy.
Y lo que encontramos es que hay un patrón común. A medida que los caminos tradicionales hacia el estatus masculino, como el empleo estable, la propiedad de una vivienda y las asociaciones a largo plazo, se retrasan o se sienten fuera de su alcance, el cuerpo se convierte en un locus de control, un lugar donde se recupera el poder y se crea una nueva visión de la masculinidad moderna.
La apariencia se convierte en uno de los pocos dominios donde todavía es posible el control.
Dentro de la apariencia de la mejor cultura.
Si bien algunas de estas prácticas en las que se han absorto los jóvenes y los niños son bastante inofensivas, la popularidad de las probabilidades máximas es motivo de preocupación.
Los autodenominados creadores de looks organizan sus esfuerzos a través de intensos sistemas de clasificación y jerarquías pseudocientíficas. Por ejemplo, las guías en línea alientan a los usuarios a medir la simetría facial, el ancho de la mandíbula y la "inclinación cantal" (el ángulo de los ojos en relación con los pómulos) como si el atractivo masculino pudiera cuantificarse mediante métricas técnicas.
Otros insisten en que "nada puede mejorar un rostro más rápido que reducir la grasa corporal" y dan instrucciones sobre cómo lograr una "carta facial asesina", jerga para alguien que se ve excepcionalmente bien.
Según un proveedor líder de inteligencia empresarial global, investigación de mercado y conocimientos de los consumidores, los productos de belleza y cuidado de la piel para hombres tendrán un valor de más de 5 mil millones de dólares en todo el mundo para 2027. (Unsplash)
Estos estrictos estándares y sistemas de clasificación a menudo reproducen jerarquías de raza y clase profundamente arraigadas al centrar el "cuerpo de Chad" o el "macho alfa" arquetípico: el hombre blanco, musculoso, agresivamente dominante y rico.
En los últimos años, la impresionante apariencia, originalmente confinada a espacios marginales incel y a la más amplia "manosfera" en línea, donde comunidades de hombres debaten sobre su estatus a través de creencias a menudo misóginas sobre las mujeres, ha sido desinfectada para el consumo público. A medida que el concepto ha ido introduciéndose en la cultura digital dominante, estas presiones invaden cada vez más las vidas de los hombres jóvenes y los niños.
Su lógica organizativa es sencilla. Para reafirmar el poder y reclamar su lugar como ciudadanos "masculinos", una estrategia necesaria es cumplir con estándares estéticos específicos a través de una variedad de tácticas de preparación.
Si bien muchos hombres jóvenes se resisten a la igualdad de género y la replantean como una causa de desventaja masculina, el maquillaje visual ofrece una explicación seductora para la exclusión: simplemente tienes defectos estéticos y puedes arreglarlos.
Masculinidad en una era de incertidumbre
Para entender por qué el lookmaking se ha vuelto popular, debemos mirar más allá de las redes sociales y considerar las condiciones más amplias que dan forma a la vida de los hombres jóvenes.
Durante la mayor parte del siglo XX, el estatus masculino estuvo estrechamente vinculado al modelo de sostén de la familia, a través del cual la autoridad y el estatus masculino fluían del empleo estable y la capacidad de mantener a sus familias. Ese modelo se ha erosionado constantemente.
En gran parte del mundo industrial, las escalas profesionales estables han dado paso a una economía de contrato o de trabajo informal y a oportunidades de empleo menos seguras. El auge de la inteligencia artificial se ha sumado a las preocupaciones sobre el empleo, ya que los hombres jóvenes enfrentan un mercado laboral donde sectores laborales enteros de cuello blanco son volátiles.
Otros marcadores de estatus de la edad adulta también se han erosionado. Los jóvenes de hoy tienen menos probabilidades de ser propietarios de una casa, enfrentar niveles más altos de inseguridad económica y entablar relaciones románticas más tarde, y una proporción cada vez mayor de hombres jóvenes reportan poca o ninguna experiencia en citas.
A medida que se debilitan los fundamentos económicos y sociales de la masculinidad tradicional, los guiones culturales que asocian a los hombres con una asociación, poder y autoridad garantizados se han vuelto menos seguros. Estos cambios también se están produciendo junto con cambios de actitud hacia el género.
Según Ipsos, casi un tercio de los hombres de la Generación Z en todo el mundo están de acuerdo en que una mujer debe obedecer a su marido, lo que sugiere un resurgimiento de puntos de vista jerárquicos sobre las relaciones de género entre algunos hombres jóvenes.
En este clima, el maquillaje visual reformula las barreras estructurales como defectos individuales. A los jóvenes se les dice que se puede recuperar el reconocimiento y el estatus invirtiendo directamente en su apariencia. Cosas como afilar la mandíbula, desarrollar músculos y cultivar los codiciados "ojos de cazador": ojos hundidos, con forma de almendra, con una exposición mínima del párpado superior y sin blanco visible debajo del iris, a menudo asociados con intensidad y confianza.
El atractivo de una apariencia maximalista es más fácil de entender cuando se contrasta con las condiciones sociales y estructurales más amplias que enfrentan los jóvenes hoy en día: en una realidad llena de incertidumbre, cambiar la apariencia ofrece una forma de control. (Unsplash) El negocio de la autooptimización
Las plataformas de redes sociales y las industrias relevantes (incluidas las empresas de cuidado de la piel masculina) se benefician de la preocupación de los hombres jóvenes por la perfección, a menudo con poca o ninguna mención de las consecuencias físicas, sociales, emocionales o económicas que acompañan a tales prácticas de apariencia, y mucho menos los problemas estructurales que subyacen a ellas.
La ansiedad masculina se monetiza en forma de suplementos, entrenamiento físico e intervenciones cosméticas, incluidos regímenes de cuidado de la piel de varios pasos e inyecciones intensas.
En este entorno orientado a la apariencia y lleno de mensajes de marca, la masculinidad se convierte en una ventaja competitiva que hay que comprar. Los niños y los hombres jóvenes se han convertido gradualmente en un grupo demográfico altamente rentable, y las corporaciones y empresas están redoblando la publicidad y la oferta de productos dirigidos específicamente a ellos.
Según un proveedor líder de inteligencia empresarial global, investigación de mercado y conocimientos de los consumidores, la industria de productos de belleza y cuidado de la piel para hombres tendrá un valor de más de 5 mil millones de dólares en todo el mundo para 2027.
Ahora la pregunta ya no es si los hombres jóvenes prestarán atención a la apariencia e invertirán, sino hasta dónde llegarán en busca de prestigio profesional, social, sexual y económico.
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