Varias mujeres dijeron a The New York Times que el héroe de los derechos civiles mexicano-estadounidense César Chávez las agredió hace décadas, incluso cuando algunas eran solo niñas, una de tan solo 13 años. Durante su investigación de varios años, publicada el 18 de marzo de 2026, los reporteros del periódico encontraron "amplia evidencia" de ese abuso al revisar registros históricos y realizar múltiples entrevistas con personas.
Si bien las investigaciones de larga data sobre denuncias de abuso son raras, el silencio sobre el abuso es común.
Como psicólogo clínico que estudia el trauma interpersonal, he visto cómo la dinámica del abuso puede llevar al silencio, incluso durante décadas.
Esta investigación puede ayudar a responder una pregunta que muchos se hicieron cuando escucharon acerca de las acusaciones contra Chávez: ¿Por qué las mujeres no hablaron antes?
Poder y confianza traicionados
Entre las mujeres que revelaron los abusos cometidos por Chávez, Dolores Huerta describió haberlo visto "como su jefe, como su héroe, como, ya saben, alguien que haría lo imposible". Debra Rojas dijo: "Estaba enamorada de él... Hizo un gran trabajo con su cuidado".
Cuando los perpetradores abusan de quienes confían en ellos y dependen de ellos, la traición se suma al trauma del trauma. La teoría del trauma de la traición ayuda a explicar por qué.
La cofundadora de United Farm Workers, Dolores Huerta, mira un mural del fallecido César Chávez en el campus de la Universidad Estatal de San José en San José, California, el 4 de septiembre de 2008. Foto AP/Paul Sakuma, archivo
Las víctimas que dependen de personas que abusan de ellas enfrentan una tremenda presión para minimizar lo que está sucediendo. La divulgación puede significar la pérdida de relaciones o recursos que son necesarios para la supervivencia. Los niños que sufren abusos por parte de cuidadores o líderes comunitarios ponen en riesgo las relaciones que necesitan para satisfacer sus necesidades básicas. Los adultos que revelan abusos o acoso por parte de los empleadores corren el riesgo de perder sus empleos y su seguridad económica.
Para agravar el daño del abuso, los perpetradores suelen distorsionar la realidad para silenciar a las víctimas. Pueden instruir directamente a las víctimas para que no cuenten a otros lo sucedido. También pueden decirles a las víctimas que en realidad ellos son los culpables de causar el abuso o que nadie les creerá.
Las víctimas deben adaptarse a esta situación insostenible en la que dependen de las mismas personas que causan el daño.
Para algunas personas, la traición provoca síntomas de disociación y deterioro de la memoria de lo sucedido. La disociación es una respuesta común al estrés traumático que puede incluir amnesia, sensación de irrealidad o sensación de desconexión de lo que está sucediendo. La disociación y el deterioro de la memoria pueden ayudar a las víctimas a mantener los vínculos necesarios a corto plazo.
La traición también contribuye a una mayor vergüenza y culpa, así como a problemas de salud física y mental más graves.
La vergüenza y la culpa pueden dificultar la revelación de lo sucedido. Por lo tanto, no sorprende que las víctimas de un trauma de alta traición tengan menos probabilidades de revelar lo sucedido en comparación con otros tipos de trauma.
Cuando los sobrevivientes de un trauma hablan, el retraso en la revelación puede generar culpa o incredulidad, incluso por parte de los proveedores de atención médica. Los supervivientes con síntomas psicológicos más graves también enfrentan reacciones más negativas a su revelación.
La traición también hace que sea más difícil escapar de las relaciones abusivas, incluidas aquellas que son físicamente abusivas. Una mayor dependencia del agresor se asoció con una mayor probabilidad de permanecer con una pareja abusiva un año después de un informe policial de violencia doméstica.
La traición cultural e institucional se suma al daño
Las mujeres dijeron al New York Times que guardaron silencio sobre su abuso, que para algunas comenzó cuando eran niñas pequeñas, en parte "por miedo a manchar la imagen de un hombre que se convirtió en el rostro del movimiento latino por los derechos civiles".
Cuando personas de grupos marginados sufren abusos por parte de alguien del mismo grupo, representa una herida adicional. La Dra. Jennifer Gomes describió esto como "el trauma de la traición cultural".
El trauma de la traición cultural conlleva una presión aún mayor para permanecer en silencio, así como un daño mayor por el abuso.
Cuando instituciones como iglesias, escuelas o sindicatos no logran detener el abuso o no responden adecuadamente, esa traición institucional también puede agravar el daño causado por el abuso original. A su vez, la traición institucional augura mayor disociación y problemas de salud, aumentando la carga del abuso.
Anticipando la incredulidad y la culpa
Ana Murguía dijo al New York Times que cree que será acusada de abuso.
La anticipación de la incredulidad y la culpa afecta las decisiones de revelar. Cuando los investigadores preguntaron a estudiantes universitarios que habían sido víctimas sexualmente en algún momento de sus vidas por qué guardaban lo que les había sucedido, escucharon cuatro razones comunes. Las mujeres mantuvieron las agresiones en privado porque sentían vergüenza, culpa o vergüenza, minimizaban lo sucedido, temían las consecuencias de revelarlas o querían privacidad.
Desgraciadamente, los temores a reacciones negativas están fundados. Las investigaciones muestran que cuando las víctimas lo revelan, es común culparlas y otras reacciones negativas. A su vez, estas reacciones sociales negativas contribuyen al estrés psicológico y al daño del abuso.
Vínculo y coraje: antídotos contra la traición
A la luz del daño que causa el trauma de la traición, la curación es posible a través de la conexión y el cuidado.
Las investigaciones muestran que las personas pueden aprender a responder mejor a la revelación de abuso, como conectar a las personas con recursos y expresar empatía. Además, las instituciones que actúan con valentía después de los abusos, como facilitando la presentación de denuncias o tomando medidas para prevenir futuros abusos, pueden ayudar a reducir el daño a los sobrevivientes.
Una captura de pantalla de la publicación de Instagram de la Fundación Dolores Huerta luego de su descubrimiento del abuso por parte de César Chávez. Fundación Dolores Huerta Instagram
Cuando los sobrevivientes lo revelan, evitar la culpa, la incredulidad y otras reacciones negativas puede minimizar un daño mayor. Tomar medidas para brindar apoyo emocional y recursos puede incluso ayudar a abrir puertas.
Eso es lo que encontró mi equipo de investigación cuando preguntamos a las víctimas de agresión sexual sobre las reacciones que recibieron de los proveedores de servicios, como consejeros o defensores de víctimas. Cuando los sobrevivientes recibieron un apoyo más tangible, era más probable que luego revelaran lo sucedido en un informe oficial a la policía.
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