El gobierno de Estados Unidos y Cuba han estado en desacuerdo desde el fin de la Revolución Cubana hace 67 años. Sin embargo, a pesar de la presión, los embargos y varios complots de la CIA, el gobierno comunista de La Habana resistió los deseos de su muy poderoso vecino, separado por sólo 90 millas (145 kilómetros) de agua.
Sin embargo, desde mi perspectiva como experto en las relaciones La Habana-Washington, este momento parece diferente.
Por primera vez desde 1959, el presidente estadounidense Donald Trump parece a punto de hacer lo que muchos de sus predecesores anhelaban hacer: derrocar al presidente cubano y obligar al gobierno cubano a alinearse con los intereses económicos y estratégicos de Estados Unidos.
Si Trump tiene éxito –ya sea a través del poder militar o de negociaciones– entonces Cuba parece encaminada a convertirse en algo menos una nación soberana y más en un estado cliente de Estados Unidos.
¿Una asociación de desiguales?
A primera vista, la posibilidad de tal cambio parece épica, incluso monumental: el fin de la Revolución Cubana tal como la conocemos.
Pero en lo profundo de los anales de la historia entre Estados Unidos y Cuba, hay ecos de las demandas de Trump.
De 1898 a 1959, el gobierno de Estados Unidos dirigió a Cuba esencialmente como una colonia dentro de su imperio.
Los estadounidenses decidieron repetidamente quién ocuparía el palacio presidencial, mientras los políticos cubanos protegían las inversiones estadounidenses y apoyaban la supremacía estadounidense en el Caribe. Los gánsteres estadounidenses dirigían hoteles y juegos de azar.
Esa relación terminó con la revolución y la toma del poder por parte de Fidel Castro. Pero si Trump se sale con la suya, el futuro de Estados Unidos y Cuba se parecerá a la era anterior a Castro: una asociación de desiguales.
Mayores tensiones
Durante su primer mandato, Trump incumplió el "deshielo cubano" del presidente Barack Obama, que estableció relaciones diplomáticas, alivió las restricciones de viaje y generó esperanzas de poner fin al embargo estadounidense de décadas.
En lugar de dialogar con el gobierno cubano, Trump endureció el embargo, prácticamente cerrando la embajada de Estados Unidos en La Habana y restringiendo aún más los viajes a la isla de ciudadanos estadounidenses.
Trump también volvió a colocar a Cuba en la lista del Departamento de Estado de naciones que patrocinan el terrorismo, donde reside hoy.
Ahora, un año después de su segundo mandato, Trump está utilizando la coerción con la amenaza tácita de acción militar para aumentar la presión sobre el gobierno cubano.
El 3 de enero de 2026, las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente venezolano Nicolás Maduro y a su esposa y los llevaron a Nueva York para ser juzgados.
Durante la redada, las fuerzas estadounidenses mataron entre 75 y 100 venezolanos y un grupo de cubanos que custodiaban a Maduro.
Venezuela ha sido el aliado más cercano de Cuba, suministrando petróleo a la isla a precios muy reducidos a cambio de médicos y asesores de los servicios de seguridad e inteligencia venezolanos.
Sin petróleo, Trump predijo que el gobierno cubano pronto colapsaría y sugirió que Marco Rubio, su secretario de Estado cubanoamericano, podría convertirse en presidente de Cuba.
Negociaciones secretas
Cuba estaba en una situación desesperada mucho antes del arresto de Maduro.
En los años transcurridos desde la pandemia de COVID-19, al gobierno le ha resultado casi imposible mantener electricidad, agua, salud pública y transporte público adecuados.
Luego vino el embargo petrolero de la administración Trump, que podría hundir a Cuba en la peor crisis económica de su historia, provocando apagones más largos y profundos y mayores recortes a los servicios públicos.
El hambre es ahora una preocupación generalizada, la basura se acumula y las enfermedades transmitidas por mosquitos se están disparando. La disidencia también se está volviendo más pública y más violenta.
Los apagones se han convertido en algo común en Cuba. Yamil Lage/AFP vía Getty Images
Públicamente, el gobierno comunista ha respondido desafiante a las acciones agresivas de la administración Trump, prometiendo resistir la presión estadounidense tal como lo ha hecho durante la mayor parte de 60 años.
Sin embargo, en privado, el gobierno cubano ha aceptado entablar conversaciones con la administración Trump, con la esperanza de encontrar una manera de aliviar la presión estadounidense.
Según se informa, la Casa Blanca ya no considera deseable el colapso del gobierno cubano, ya que precipitaría una crisis migratoria que amenaza la estabilidad del Caribe, incluido el sur de Florida, que alberga la comunidad de diáspora cubana más grande del mundo.
'Solución venezolana'
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, ha reconocido públicamente las conversaciones con Estados Unidos, pero los detalles aún no están claros.
Según se informa, el gobierno de Estados Unidos quiere que Díaz-Canel abandone el país y permita las inversiones estadounidenses en Cuba, especialmente de cubanoamericanos, lo que ha estado prohibido durante mucho tiempo.
Según se informa, el gobierno cubano ya aceptó esta última solicitud.
La administración Trump también quiere la liberación de más presos políticos y una purga de funcionarios cercanos a Fidel y Raúl Castro, su sucesor como presidente, y que permanecieron en el poder después de la muerte del líder revolucionario cubano en 2016. Según Amnistía Internacional, Cuba tiene al menos 1.000 presos de conciencia.
A cambio, la Casa Blanca estaría dispuesta a permitir que miembros de la familia Castro permanezcan en Cuba y permitirían las importaciones de petróleo. El resto del gobierno cubano también permanecería intacto.
Los cubanos que conozco llaman a este acuerdo la "Solución Venezuela". Al igual que los sucesores de Maduro, los líderes cubanos seguirían siendo los gobernantes de Cuba, siempre que acepten una soberanía política reducida y respeten las prioridades políticas de Estados Unidos.
Regreso al futuro
Un acuerdo así, de alcanzarse, restauraría a Cuba a la condición de estado cliente estadounidense, la condición que tenía mucho antes de que Castro tomara el poder y se aliara con la Unión Soviética.
En 1898, Estados Unidos intervino en la Guerra de Independencia de Cuba, la última de una serie de guerras emprendidas por los cubanos contra sus antiguos colonizadores españoles.
Estados Unidos expulsó a la Cuba ocupada por los españoles y declaró su deseo de hacer de Cuba un Estado-nación independiente y soberano.
Pero eso nunca sucedió.
Al desconfiar de la capacidad de los cubanos para gobernarse a sí mismos, Estados Unidos retuvo el derecho legal de interferir en la política cubana.
Entre 1898 y 1959, el gobierno estadounidense, a través de su embajador en La Habana, determinó quién sería el presidente de Cuba cada vez que hubiera una disputa.
Los políticos cubanos, deseosos de preservar sus posiciones, protegieron los activos estadounidenses, a pesar del resentimiento cubano, y apoyaron la política exterior estadounidense en toda América Latina y el mundo.
En vísperas de la revolución, los estadounidenses poseían más de 800 millones de dólares en activos en Cuba, el equivalente a al menos 9 mil millones de dólares hoy.
Los estadounidenses dominaban no sólo la industria azucarera, sino también los servicios públicos, la minería y el turismo, de los que se apoderó el crimen organizado estadounidense.
¿Qué sigue?
Durante más de 60 años, la Cuba prerrevolucionaria soportó la independencia sin soberanía como estado cliente de Estados Unidos.
¿Podría resurgir esa relación? Por ahora, la situación entre Estados Unidos y Cuba sigue siendo fluida y los términos de las conversaciones están rodeados de secreto.
Trump ha estado promoviendo públicamente una "toma amistosa de Cuba", insistiendo en que puede hacer "lo que quiera" con Cuba.
Pero una cosa sigue siendo cierta. Mientras Trump permanezca en la Casa Blanca y Rubio siga al frente del Departamento de Estado, la máxima presión estadounidense sobre Cuba no cesará.
La administración Trump está comprometida a poner fin a la resistencia del gobierno cubano al poder y la inversión estadounidenses, independientemente de los costos humanitarios directos del embargo petrolero y otras sanciones.
Cualquier acuerdo con Trump será un trago amargo para la élite política cubana.
Pero en ausencia de un aliado rico en petróleo como Rusia o Venezuela, y frente a un enemigo implacable, los funcionarios cubanos tal vez no tengan otra opción que devolver a Cuba a la órbita del poder estadounidense, al menos por ahora.
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