Una variante de COVID-19 llamada BA.3.2, que ha estado circulando desapercibida desde finales de 2024, ahora se está propagando rápidamente por todo Estados Unidos.
Como médico pulmonar y de cuidados intensivos, atiendo a muchos pacientes que tienen un alto riesgo de sufrir COVID-19 grave debido a una enfermedad pulmonar crónica, así como a pacientes que han estado viviendo con COVID durante mucho tiempo. Todo el mundo me pregunta qué tan preocupados deberían estar por las nuevas cepas del virus.
Hasta el momento, no hay señales de que BA.3.2, llamada Cigarra, sea más peligrosa o cause una enfermedad más grave que las variantes que circularon en el invierno de 2025-26. Pero debido a que es significativamente diferente de ellas, la vacuna actual contra el COVID-19 puede no ser tan efectiva contra él.
¿De dónde surgió la variante BA.3.2?
BA.3.2 tiene su origen en la variante omicron, que apareció a finales de 2021.
En comparación con las cepas actualmente dominantes de SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, BA.3.2 porta de 70 a 75 cambios genéticos en su proteína de pico, la parte del virus que le ayuda a ingresar a las células. La proteína de pico también es la parte del virus en la que se basan las vacunas para que el sistema inmunológico de las personas reconozca el virus.
Los investigadores identificaron BA.3.2 por primera vez en noviembre de 2024 en África. Comenzó su andadura global en 2025 y llegó a 23 países en febrero de 2026.
El primer caso estadounidense se descubrió en un viajero que llegó a Estados Unidos en junio de 2025. Desde entonces, se ha descubierto en pacientes y sistemas de aguas residuales en 29 estados.
El monitoreo de las aguas residuales es uno de los mejores métodos tempranos para detectar un cambio en la cepa, aunque la cantidad de estados que envían datos sobre aguas residuales a los CDC ha disminuido desde aproximadamente 2022, después del pico de la pandemia.
La variante Cicada se descubrió por primera vez en noviembre de 2024. ¿Qué hace que la variante BA.3.2 sea diferente?
Todos los virus cambian con el tiempo, y el tipo de virus que causa el COVID-19 lo hace con especial rapidez. Cada vez que un virus se copia dentro de una célula, su ADN muta. La mayoría de estos cambios desaparecen, pero ocasionalmente uno le da al virus una ventaja sobre otras variantes, permitiendo que esa versión se propague.
Estos cambios dificultan que el sistema inmunológico reconozca el virus.
Piense en ello como si asistiera a su reunión número 25 de la escuela secundaria y viera a personas que aumentaron de peso, se tiñeron el cabello y comenzaron a usar lentes de contacto de colores. Los reconocerás, pero puede que tarde más. Si los ha visto aproximadamente cada mes durante los últimos 25 años, los reconocerá al instante.
De manera similar, los cambios en el ADN del virus también afectan el funcionamiento de las vacunas. Las vacunas estimulan el sistema inmunológico de las personas al recordarles cómo se ve el virus. Los científicos diseñan vacunas basadas en las versiones más comunes del virus que circulan en un momento determinado.
Las vacunas COVID-19 actuales están diseñadas para proteger contra las cepas del linaje JN.1 del virus, que son las cepas más comunes en los EE. UU. a partir de enero de 2024. Sin embargo, BA.3.2 es el nuevo chico de la cuadra: es casi completamente extraño para los residentes de los EE. UU. Es lo suficientemente diferente de las cepas JN.1 como para que el sistema no funcione bien contra la vacunación. permitiéndole evitar la detección.
Eso no significa que no deba recibir la vacuna; una gran cantidad de evidencia muestra que reduce las hospitalizaciones y muertes por COVID-19. Pero una vacuna con una compatibilidad deficiente simplemente no reconocerá la nueva variante tan rápidamente, lo que significa que el sistema inmunológico tarda más en montar sus defensas.
¿Cuáles son los peligros de la variante BA.3.2?
Debido a que el sistema inmunológico humano no es tan bueno para detectar BA.3.2, esta variante podría infectar a las personas de manera más amplia, lo que podría provocar un aumento en los casos de COVID-19.
Pero si bien BA.3.2 se está propagando rápidamente, no hay indicios de que sea más peligroso o cause una enfermedad más grave que las variantes de COVID-19 que han circulado ampliamente en los últimos años.
El sistema inmunológico de los estadounidenses no está familiarizado con la nueva variante. Guido Mieth/DigitalVision vía Getty Images
Sin embargo, especialmente dado que las vacunas actuales pueden no ser tan efectivas contra ella, la protección sigue siendo importante. Esto es especialmente cierto para las personas con afecciones médicas crónicas, que pueden sufrir una enfermedad grave debido a una infección por COVID-19.
Y aunque la cantidad de personas que desarrollan COVID a largo plazo ha disminuido a medida que el virus ha cambiado desde que comenzó la pandemia, todavía ocurre en aproximadamente 3 de cada 100 casos.
Protégete a ti mismo y a tu comunidad
Las personas pueden tomar estas medidas de sentido común para evitar contraer o propagar el COVID-19:
Lávese las manos primero después de ir al baño, antes de preparar alimentos o comer y después del contacto con una persona enferma. Lavarse las manos reduce la posibilidad de infección respiratoria entre un 16% y un 21%.
En segundo lugar, si no se siente bien, quédese en casa, no sólo para cuidarse, sino también para prevenir la propagación de enfermedades. Es posible que usted no esté seguro de faltar al trabajo o a la escuela, pero la persona sentada a su lado puede tener una afección, como cáncer o una enfermedad pulmonar crónica, que la pone en riesgo de contraer una infección grave, o puede que viva con alguien que la tenga.
Tercero, sal afuera. Reducir el tiempo que se pasa en ambientes concurridos reduce la posibilidad de exposición.
Finalmente, si le preocupa el riesgo de desarrollar una infección grave debido a su propio estado de salud, hable con un médico de confianza que pueda ofrecerle consejos específicos para sus circunstancias.
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