En la fría tarde del 27 de febrero de 1943, Charlotte Israel se reunió con un pequeño grupo de mujeres en Rosenstrasse, una calle estrecha en el centro de Berlín. No eran judías, pero sus maridos sí, y los hombres acababan de ser arrestados en una redada masiva de más de 9.000 judíos de Berlín. Heinrich Himmler, líder de las SS y arquitecto del asesinato de 6 millones de judíos en el Holocausto, llamó a este arresto "la desjudaización del Reich".
Casi 2.000 de los arrestados tenían esposas no judías y estaban hacinados en un edificio en Rosenstrasse. Israel y las otras mujeres que se habían reunido afuera decidieron regresar al día siguiente. A la mañana siguiente, temprano, cuando Annie Radlauer se acercaba a la Rosenstrasse en busca de su marido, oyó un coro de voces que se hacían más fuertes a medida que ella se acercaba: "¡Devuélvannos a nuestros maridos!". La vigilia, que en ocasiones se convirtió en protestas colectivas, duró hasta el 6 de marzo.
Esta protesta continúa planteando preguntas sobre cómo gobernó Hitler y los intentos de salvar a los judíos alemanes.
Familias bajo presión
Bajo las Leyes de Nuremberg de 1935, la Alemania nazi prohibió el matrimonio y las relaciones sexuales entre judíos y personas que consideraba "arias", y aumentó la presión para que las parejas ya casadas se divorciaran.
En la mayoría de estos matrimonios, las mujeres gentiles eran mujeres cristianas que enfrentaban un enorme estigma social y amenazas políticas. Sus hogares eran considerados "judíos" y la Gestapo podía asaltar sus hogares, de día o de noche, en una búsqueda aterradora.
Las mujeres judías casadas con hombres no judíos, por otra parte, vivían bajo la protección de la "casa aria", y prácticamente todas estaban exentas de llevar la estrella amarilla que los judíos en Alemania debían llevar a partir de 1941. Sin embargo, sus maridos se vieron presionados por las limitaciones de sus carreras.
Los judíos casados con cristianos enfrentaron persecución y al menos cientos fueron asesinados en el Holocausto. La Gestapo deportó a los judíos cuyos cónyuges se habían divorciado a campos de trabajo y campos de exterminio, para nunca regresar.
Sin embargo, durante la década previa a Rosenstrasse, como muchos cónyuges resistieron la presión para divorciarse, el régimen creó exenciones temporales. Los matrimonios con hijos cristianos están clasificados como judíos "privilegiados", por ejemplo, exentos de llevar la estrella amarilla. Y hasta la campaña de Himmler en febrero de 1943, incluso a los judíos "desfavorecidos" que llevaban la estrella se les impidió "temporalmente" ser deportados.
Coraje en la calle
Las detenciones masivas de febrero se denominan a veces "acción de fábrica", ya que muchos judíos fueron arrestados en el trabajo. Pero otros huían de casa o de la calle si los veían llevando la estrella.
Las leyes de la Alemania nazi obligaron a los judíos a llevar una insignia amarilla de la Estrella de David desde 1941 en adelante. Bundesarchiv, Bild 183-R99993/Archivos federales alemanes vía Wikimedia Commons, CC BI-SA
Las mujeres y niñas que se reunieron en Rosenstraße no eran activistas políticas. Eran mujeres, madres y niños que intentaban mantener unidas a sus familias bajo una dictadura asesina. Su protesta fue inusual en su visibilidad pública, ya que se prohibieron las reuniones públicas no nazis. Testigos presenciales recordaron mujeres gritando para que dejaran ir a sus maridos y momentos en que los guardias amenazaron con disparar si los manifestantes no despejaban la calle.
La mayoría de los judíos encarcelados en Rosenstrasse fueron liberados el 6 de marzo. La inteligencia estadounidense informó que la acción de Himmler fue cancelada "debido a la protesta que tal acción causaría".
Mientras tanto, otros 7.000 judíos arrestados en la misma operación (judíos que no estaban protegidos por vínculos familiares con no judíos) fueron deportados a Auschwitz y muchos fueron asesinados.
Sopesando el impacto
Algunos estudiosos ven la protesta como un cambio de rumbo para salvar las vidas de 2.000 hombres, basándose en parte en los acontecimientos que condujeron a Rosenstraße.
El 6 de diciembre de 1942, Adolf Hitler autorizó a Joseph Goebbels, en su papel de líder de distrito de Berlín, a "garantizar que los judíos desfavorecidos sean sacados de Alemania", probablemente para ser asesinados. Y los funcionarios nazis prometieron al campo de trabajo de Bunn en Auschwitz miles de trabajadores judíos calificados, una cuota que no se cumplió debido a la liberación de judíos en Rosenstrasse.
Pero la derrota de Alemania en la batalla de Stalingrado en febrero de 1943, que coincidió con un aumento de los bombardeos aliados, provocó una caída de la moral pública. Esto hizo que la oposición pública fuera una preocupación mayor para el régimen, especialmente para Goebbels, el Ministro de Propaganda. El 6 de marzo escribió que había detenido la deportación de los prisioneros de Rosenstraße porque "una gran multitud" se había unido al lado de los judíos.
En la década transcurrida desde que Hitler tomó el poder, las mujeres casadas con hombres judíos han desafiado, día tras día, presiones sociales, económicas y políticas despreciables. Algunos historiadores consideran que su negativa a cumplir (incluso arriesgar sus vidas por sus familias) fue la causa de que Hitler hiciera una serie de concesiones.
Otros estudiosos, sin embargo, dicen que esto representa un "peligro de subestimar dramáticamente el poder del régimen nazi". Afirman que el terror de la Gestapo suprimió toda resistencia externa y las protestas callejeras no pudieron influir en la política.
Esta interpretación sostiene que el régimen nunca tuvo la intención de enviar a los judíos de Rosenstraße a Auschwitz ni a ningún otro lugar del Este, sino que retuvo a los hombres para registrarlos y seleccionar a algunos para trabajar en Berlín.
Nunca antes ni después el régimen encarceló a judíos con tales fines. En cualquier caso, estos manifestantes sólo pudieron tener un impacto porque no eran judíos. Cualquier resistencia judía, como el famoso levantamiento del gueto de Varsovia que comenzó en abril en vísperas de Pesaj, fue reprimida violentamente.
'Nos mantuvimos unidos'
Nuestra investigación encuentra que los matrimonios mixtos y la protesta en Rosenstraße son importantes por varias razones.
En primer lugar, destacan cómo el género moldea las expectativas sobre la protesta y la resistencia. La sociedad nazi consideraba a las mujeres principalmente como esposas y madres. Para el régimen era más difícil presentar a las mujeres cristianas que querían reunir a sus familias sin pedir la muerte de Hitler o la liberación de todos los judíos como enemigas políticas o agitadoras criminales.
Hoy hay un pilar en memoria de la protesta de las mujeres. Adam Carr/Wikipedia en inglés a través de Wikimedia Commons
En segundo lugar, la protesta enfatiza la importancia de la visibilidad. Gran parte de la persecución nazi se basó en el secretismo y en enmascarar el genocidio con lenguaje y rutinas burocráticas. En Alemania, las deportaciones a lugares de exterminio o campos de trabajos forzados a menudo se llevaban a cabo rápidamente, con una exposición pública limitada. Una protesta en el centro de Berlín hizo imposible el secreto.
En tercer lugar, la protesta en Rosenstraße ilumina la gama de respuestas disponibles, en determinadas circunstancias, para la gente corriente que vive bajo Hitler. Si bien los movimientos de resistencia armada recibieron mucha atención, las protestas arraigadas en la familia y la comunidad funcionaron de manera diferente. Por ejemplo, Hitler llegó a un acuerdo con las mujeres alemanas que protestaron públicamente por las órdenes de abandonar a sus familias para evacuar las ciudades bombardeadas por los aliados. Los funcionarios nazis han calmado a los manifestantes que se oponen a la retirada de los crucifijos de las escuelas alemanas.
La protesta en Rosenstrasse se convirtió en parte de una conversación más amplia sobre la resistencia liderada por las mujeres en la Segunda Guerra Mundial, junto con acciones como brindar refugio a sus vecinos judíos, servir como mensajeros para redes clandestinas o utilizar lugares de trabajo e iglesias para obstruir silenciosamente la política nazi.
Décadas más tarde, Margot Grebert, una superviviente del Holocausto, recordó lo que estaba en juego en Rosenstraße. Su padre y su hermana fueron detenidos allí y su madre la llevó a la protesta. En años anteriores, "hemos visto tantas familias (de matrimonios mixtos) que se separaron... y permanecimos juntos".
Rosenstraße no fue sólo una protesta pública sino también una lucha para evitar que las familias se desintegraran: sobre todo, las mujeres lucharon por el regreso de sus propios maridos y familiares. Su resultado no cambia la escala de la persecución nazi ni sugiere que el régimen toleró la disidencia. Pero sostenemos que Rosenstrasse y sus testimonios siguen siendo importantes hoy en día, no como una simple historia de triunfo, sino como un debate revelador sobre lo que las protestas pudieron y no pudieron lograr bajo el nazismo.
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