Cuando recientemente se abrió un gran agujero en la cubierta de un puente en Chateauguay, Quebec, es comprensible que muchas personas se sintieran molestas. Algunos residentes incluso expresaron su reticencia a utilizar el puente después de ver fotografías de barras de refuerzo expuestas y hormigón dañado, y algunos dijeron a los medios locales que se mostraban reacios a cruzarlo.
Para los automovilistas que cruzan la estructura todos los días, la escena plantea la pregunta: ¿Cómo pudo ocurrir repentinamente un incidente tan peligroso en un puente que todavía está abierto al tráfico?
En realidad, incidentes como este rara vez ocurren de la noche a la mañana. Lo que el público ve como un fracaso repentino es a menudo la consecuencia visible del deterioro que se ha desarrollado dentro de la estructura durante muchos años.
(CTV News) Puentes canadienses construidos hace décadas
En la mayoría de los casos, lo que falla en estas situaciones no es todo el puente sino el tablero, la losa de hormigón sobre la que circulan los vehículos. Aunque es grave, la falla localizada del tablero es diferente del colapso de la estructura principal del puente que soporta carga.
Los puentes generalmente se diseñan con múltiples componentes estructurales que comparten la carga, y los ingenieros evalúan cuidadosamente estos elementos antes de decidir si el tráfico puede continuar de manera segura en una parte de la estructura.
Aún así, la ocurrencia de tales daños subraya un desafío más amplio que enfrentan las ciudades de todo Canadá: el envejecimiento de la infraestructura.
Se ve a personas a través de una sección del Puente del Canal de Bank Street mientras patinan a lo largo de la pista de patinaje Rideau Canal en Ottawa el 2 de marzo de 2026. LA PRENSA CANADIENSE/Justin Tang
Muchos puentes actualmente en uso se construyeron hace décadas, a menudo en las décadas de 1950, 1960 y 1970. Con el tiempo, las implacables condiciones ambientales de Canadá deterioran gradualmente las estructuras de hormigón armado.
En Quebec, la combinación de ciclos de congelación y descongelación, la infiltración de agua y el uso de sal deshielo durante el invierno crea condiciones particularmente duras para los tableros de los puentes. Los cloruros de la sal para carreteras pueden penetrar el hormigón y corroer las armaduras de acero desde el interior. A medida que avanza la corrosión, el óxido en expansión provoca grietas y separación dentro del hormigón, lo que a veces provoca que se rompan piezas de la plataforma.
Dado que este proceso se desarrolla desde dentro, es posible que el deterioro no siempre sea inmediatamente visible en la superficie. Cuando aparecen grietas o agujeros, es posible que el daño haya progresado durante años.
Identificar problemas de antemano
Para los ingenieros, uno de los principales desafíos es comprender qué significa el daño para el desempeño estructural de todo el puente. Las inspecciones visuales siguen siendo una herramienta esencial para detectar daños, pero no siempre revelan cómo afecta el deterioro al comportamiento estructural de la estructura.
Nuestra investigación encontró que el modelado computacional puede proporcionar información importante sobre cómo interpretar los daños. Las simulaciones numéricas pueden imitar mecanismos como grietas, degradación de materiales y cambios en la interacción entre el refuerzo de acero y el hormigón. Al incorporar estos efectos en los análisis estructurales, los ingenieros pueden evaluar mejor cuánta capacidad aún puede contener una estructura antigua e identificar vulnerabilidades potenciales antes de que conduzcan a problemas más graves.
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Además de las inspecciones visuales y los datos de seguimiento, el modelado computacional también puede ofrecer una forma rentable de evaluar el envejecimiento de la infraestructura. Mediante simulaciones, escenarios creados virtualmente permiten a los ingenieros investigar cómo los mecanismos de falla, como el agrietamiento, la corrosión o la degradación de la unión entre el refuerzo y el concreto, afectan el comportamiento estructural de un puente.
Estas simulaciones pueden ayudar a evaluar cómo los daños localizados, como el deterioro de la plataforma del puente, pueden afectar la forma en que podría responder la estructura del puente. Debido a que estos análisis se basan principalmente en herramientas computacionales en lugar de intervenciones físicas a gran escala, pueden proporcionar información valiosa a un costo relativamente bajo y ayudar a tomar decisiones informadas sobre el mantenimiento y la modernización.
El puente de la Confederación en Cape Jourimain, NB, en julio de 2025. CANADIAN PRESS/Ron Ward Seguridad a largo plazo
El incidente en Chateauguay es otro recordatorio de que la infraestructura de Canadá está envejeciendo rápidamente. Para garantizar la seguridad pública, los formuladores de políticas deben ser proactivos en lugar de reactivos.
Para garantizar la seguridad, se deben desarrollar mejores herramientas para comprender los procesos ocultos que debilitan gradualmente las estructuras con el tiempo. Estas herramientas darán como resultado intervenciones más rápidas e informadas para reparaciones y modernizaciones modernas.
A medida que los puentes de todo el país siguen envejeciendo, garantizar su seguridad a largo plazo requerirá una combinación de inspecciones regulares, mantenimiento oportuno, análisis de ingeniería avanzados y la aplicación de técnicas de fortalecimiento efectivas cuando sea necesario.
Los problemas pueden comenzar con grandes agujeros en los puentes, pero en última instancia apuntan a la necesidad de conversaciones mucho más amplias sobre cómo los gobiernos mantienen y restauran la infraestructura de la que dependen millones de personas todos los días.
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