La campaña militar estadounidense-israelí contra Irán dio un giro peligroso el 18 de marzo de 2026, cuando los ataques a infraestructuras energéticas críticas representaron la escalada regional más grave desde que comenzó el conflicto.
En primer lugar, los drones israelíes atacaron instalaciones en el complejo Asalujeh de Irán, dañando cuatro instalaciones de refinación de gas del campo marino South Pars, que se extiende a ambos lados de la frontera marítima entre Irán y Qatar.
Teherán ha prometido tomar represalias atacando cinco objetivos energéticos clave en Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. Horas más tarde, misiles iraníes infligieron "daños importantes" a Ras Laffan, el corazón del sector energético de Qatar. La compañía petrolera estatal de Qatar dijo que ataques adicionales el 19 de marzo tuvieron como objetivo instalaciones de gas natural licuado.
Presuntos ataques aéreos iraníes separados también dañaron refinerías de petróleo en Kuwait y Arabia Saudita y cerraron instalaciones de gas en los Emiratos Árabes Unidos.
Se ha centrado mucha atención en las consecuencias aparentemente imprevistas de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán y el cierre de facto del Estrecho de Ormuz al transporte marítimo internacional. Pero como académico del Golfo, creo que atacar las instalaciones energéticas es casi el peor resultado para los estados de la región. Los ingresos provenientes del petróleo y, en el caso de Qatar, las exportaciones de gas natural han transformado a los estados del Golfo en potencias regionales con alcance global durante las últimas tres décadas, y eso ahora está en riesgo.
Refinerías de gas natural en el campo de gas de South Pars en la costa norte del Golfo Pérsico, en Asalujeh, Irán. AP Photo / Vahid Salemi, Archivo La energía se convierte en un campo de batalla
El yacimiento de gas marino situado a ambos lados de la frontera marítima entre Qatar e Irán es la mayor reserva mundial del llamado gas no asociado. Esto significa que el gas no está vinculado a la producción de petróleo crudo y no se ve afectado por las decisiones de aumentar o disminuir la producción según, por ejemplo, las cuotas de la OPEP.
El campo, conocido como Campo Norte en el lado qatarí y Pars Sur en el lado iraní, fue descubierto en 1971. El desarrollo de sus vastos recursos comenzó en serio en la década de 1980. En gran parte debido a sus depósitos, Irán y Qatar tienen la segunda y tercera reservas probadas de gas más grandes del mundo, respectivamente.
Si bien Israel atacó instalaciones de gas en el sur de Irán en el segundo día de la guerra de 12 días en junio de 2025, la infraestructura de petróleo y gas se salvó en gran medida durante ese conflicto anterior. Sin embargo, en las dos primeras semanas de los combates actuales se produjo una importante relajación de las restricciones sobre los ataques a infraestructuras críticas.
El 8 de marzo, Israel atacó los depósitos de petróleo de Teherán, provocando incendios masivos y cubriendo la capital con nubes de humo y lluvia tóxica, la llamada lluvia negra. Por su parte, los funcionarios iraníes han señalado que las instalaciones energéticas están sobre la mesa mientras enjambres de sus drones han apuntado al campo petrolero Shayba de Arabia Saudita, el campo de gas Shah al suroeste de Abu Dhabi y las instalaciones petroleras en Fujairah.
Fujairah, uno de los siete emiratos de los Emiratos Árabes Unidos, junto con Abu Dhabi, está estratégicamente situado en el Golfo de Omán, fuera del Estrecho de Ormuz, con acceso directo al Océano Índico. Por esta razón, se ha convertido en un importante centro de carga de petróleo y abastecimiento de combustible para barcos y en la terminal del oleoducto de Abu Dhabi.
Inaugurado en 2012, el oleoducto tiene una capacidad de 1,5 millones de barriles por día, lo que cubre más de la mitad de las exportaciones de petróleo de los EAU. Sus múltiples ataques durante la guerra marcan la intención de Irán de cortar uno de los dos gasoductos que rodean Ormuz. Hasta ahora, otro oleoducto, el Este-Oeste desde los campos petroleros del este de Arabia Saudita hasta el puerto de Yanbu, en el Mar Rojo, no ha sido atacado.
Pero eso podría cambiar rápidamente: ya el 19 de marzo, las autoridades sauditas informaron que un dron había impactado una refinería en Yanbu, mientras que un misil balístico que apuntaba al puerto había sido interceptado.
Esta fotografía del 1 de julio de 2025 proporcionada por los hutíes en Yemen muestra el ataque a un barco comercial en el Mar Rojo. Houthi Media Center/Getty Images Riesgos en cascada derivados de nuevos ataques energéticos
En al menos cuatro ocasiones durante la última década, la más reciente en 2022, las fuerzas hutíes en Yemen -que están aliadas de Irán- han atacado objetivos alrededor del oleoducto Este-Oeste.
Y en 2024 y 2025, a pesar de las políticas estadounidenses e israelíes en la región, los hutíes hicieron campaña contra el transporte marítimo en el Mar Rojo.
Los hutíes hasta ahora se han abstenido de unirse a la última guerra, pero han amenazado con hacerlo. Cualquier acción de este tipo causaría perturbaciones adicionales masivas en los mercados petroleros.
Sin embargo, el ataque a Ras Laffan en Qatar y las amenazas más amplias a otras infraestructuras energéticas en el Golfo tienen el potencial de ser catastróficos en sí mismos por varias razones.
Desarrollada en la década de 1990, la ciudad industrial de Ras Laffan es el engranaje más crítico del panorama económico y energético de Qatar y el epicentro de la instalación de producción y exportación de GNL más grande del mundo. Catorce "trenes" gigantes de GNL procesan el gas del Campo Norte, que luego es transportado en barcos desde el puerto de escala a destinos en todo el mundo.
Ras Laffan también tiene instalaciones de conversión de gas a líquido, que convierten el gas natural en productos derivados del petróleo, junto con una refinería y plantas hidroeléctricas y centrales eléctricas que producen agua desalinizada y generan electricidad. Ras Laffan es simplemente el motor que ha impulsado el meteórico crecimiento de Qatar y su ascenso como potencia global.
Los informes iniciales sugieren que la planta de gas natural licuado más grande del mundo, Pearl GTL, operada por Shell, resultó dañada en el primer ataque a Ras Laffan, y que el 17% de la capacidad de GNL de Qatar resultó dañada en el segundo ataque y su reparación tardará de tres a cinco años. También es probable que se retrase una ampliación en tres fases de las instalaciones de GNL, que habrían añadido seis trenes de GNL más para 2027.
El candente dilema del Estado del Golfo
Lo que está claro es que los funcionarios iraníes consideran que los ataques israelíes –o estadounidenses– contra objetivos en sus aguas territoriales en el campo de South Pars son suficientes para justificar atacar objetivos del lado qatarí. Esto a pesar de que Qatar condenó enérgicamente el ataque israelí a Asaluj como una escalada peligrosa, por razones que se han vuelto demasiado reales.
Ahí radica el meollo del dilema para Qatar y los otros cinco Estados del Golfo, que se enfrentan a la peor parte de una respuesta a una guerra que intentaron evitar mediante la diplomacia.
Durante mis visitas a la región en el otoño de 2025, quedó claro que muchos funcionarios en el Golfo ven el alto el fuego que puso fin a la guerra de 12 días como, en el mejor de los casos, un cese temporal de las hostilidades y temen que la próxima ronda de combates sea mucho más dañina para Irán y la región.
Esto ha sucedido ahora. El asediado gobierno de Teherán, que se ve a sí mismo en una lucha existencial por la supervivencia, ha extendido el costo de la guerra tanto como ha podido.
Los bomberos trabajan mientras el humo se eleva afuera de un almacén dañado en una zona industrial en Al Rayan, Qatar, luego de un ataque iraní el 1 de marzo de 2026. Foto AP
Las declaraciones de funcionarios de las capitales del Golfo que han enfatizado consistentemente -y correctamente- su no participación directa en la campaña militar estadounidense-israelí han caído en oídos sordos en Teherán.
El incidente del 2 de marzo en el que Qatar derribó a dos cazas iraníes de la era soviética fue una medida defensiva. Los aviones entraron en el espacio aéreo de Qatar con la aparente intención de atacar Al Udeid, la base aérea que alberga el cuartel general avanzado del Comando Central de Estados Unidos.
Sin embargo, el alcance de los ataques de Irán fue mucho más allá de las instalaciones militares utilizadas por las fuerzas estadounidenses y afectó a los sectores (viajes, turismo y eventos deportivos) que colocan a la región con tanta firmeza en el mapa mundial.
En ninguna parte esto es más cierto que en el sector energético que ha asegurado y permitido la transformación de los estados del Golfo durante el último medio siglo, y cuya salud sigue siendo vital para la economía global y las cadenas de suministro de petróleo, gas y muchos derivados.
Si ese sector permanece firmemente en el punto de mira, no se sabe cuán intensas podrían ser las ramificaciones regionales y globales de la guerra en curso en Irán.
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