Los aliados de Washington en el Golfo Pérsico se encontraron en una posición que habían tratado de evitar durante mucho tiempo: en primera línea y soportando la peor parte de un conflicto en expansión en Oriente Medio.
Con Estados Unidos envuelto en una guerra de elección –una que muchos en todo el mundo llaman guerra de agresión– los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo han sido golpeados por los ataques de represalia de Irán en respuesta.
Instalaciones militares en Bahréin, Kuwait, Omán, Qatar, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos fueron atacadas. Pero los misiles y drones de Irán también apuntaron a infraestructura civil, incluidos aeropuertos, puertos y hoteles en los primeros días de las operaciones estadounidenses e israelíes contra Irán.
En escala y alcance, el bombardeo representa un cambio importante con respecto a la respuesta anterior de Irán a los ataques aéreos estadounidenses e israelíes. Por el contrario, durante la guerra de 12 días de junio de 2025, Teherán atacó sólo una base en Qatar, e incluso entonces alertó a las autoridades de Doha.
En cambio, lo que se está desarrollando en la región es un escenario contra el cual los planificadores en las capitales del Golfo Pérsico han advertido durante mucho tiempo: un intento deliberado de Teherán de ampliar el conflicto y golpear a las naciones que considera aliadas occidentales.
Como experto en la dinámica del Golfo, veo que los acontecimientos que se están desarrollando deshacen años de trabajo para reducir los riesgos de la región y ponen en riesgo el atractivo único de venta y los modelos de negocios que han apuntalado el ascenso global de los estados del Golfo.
Un misil interceptado cae al mar cerca del archipiélago de Palm Jumeirah en Dubai el 1 de marzo de 2026. Fadel Senna/AFP vía Getty Images Un régimen acorralado que lucha por sobrevivir
Desde el ataque del 7 de octubre de 2023 a Israel por parte de Hamás y otros militantes palestinos, los responsables políticos de los países del Golfo han estado tratando de evitar la regionalización del conflicto.
Qatar tomó la iniciativa en la mediación entre Israel y Hamás, mientras que Omán hizo lo mismo con Estados Unidos e Irán. Mientras tanto, Arabia Saudita mantiene un diálogo regular con Irán para reducir las tensiones regionales.
Cada una de las sucesivas escaladas entre Israel e Irán –en abril y octubre de 2024, y luego en junio de 2025, con ataques conjuntos entre Estados Unidos e Israel– acercó a la región a una guerra total, sin caer en ella.
Pero las acciones de Irán en los primeros días después de lo que Washington llamó "Operación Ira Épica" indicaron que la moderación comparativa que había mostrado durante la guerra de 12 días estaba firmemente descartada.
La República Islámica es ahora un régimen acorralado que lucha por su supervivencia. Como tal, ataca y busca extender el dolor a sus vecinos regionales. La lógica detrás de este enfoque es que los países del Golfo podrían presionar a Estados Unidos, que puede temer los costos en cascada de un conflicto regional prolongado.
Los países del Golfo también son objetivos obvios para Irán. Dado que Irán carece de la capacidad de atacar el territorio continental de Estados Unidos con armas convencionales, las bases militares estadounidenses ubicadas en la región del Golfo están dentro del alcance del arsenal balístico de Teherán.
Impacto psicológico en los países del Golfo
La escala de los ataques de Irán contra objetivos del Golfo en los dos primeros días del conflicto actual subraya hasta qué punto la respuesta de Irán difiere ahora de la de junio de 2025: en los dos primeros días del conflicto, Irán disparó al menos 390 misiles balísticos y 830 aviones no tripulados contra los Estados del Golfo. En comparación, el ataque de Irán a la base aérea de Al-Udeid en Qatar el año pasado involucró 14 misiles balísticos y fue un ataque único contra un solo objetivo.
Los sistemas de defensa aérea de los países del Golfo han neutralizado hasta ahora la mayoría de los misiles iraníes entrantes, y los daños y las víctimas reales se han limitado a unas pocas docenas de muertos y heridos.
Pero el impacto intangible y psicológico en las ciudades atacadas del Golfo amenaza con causar un daño profundo a la reputación y la imagen de ciudades como Dubai, Abu Dhabi y Doha. En los últimos años, los países del Consejo de Cooperación del Golfo han presentado el Golfo como un oasis de estabilidad y un refugio para vivir y trabajar.
Éste es especialmente el caso de Dubai, que se ha promocionado fuertemente como un centro para los negocios y el turismo. Pero también se aplica a otros países del Golfo, como Qatar, que depende en gran medida de un flujo constante de reuniones y eventos a gran escala.
Los ataques de Irán contra infraestructura civil y objetivos fáciles –aeropuertos en Bahréin, Dubai, Abu Dhabi y Kuwait, y hoteles en Bahréin y Dubai– sirven para minar esta imagen de capitales seguras del Golfo.
Esta elección de los objetivos de Irán probablemente refleja un cálculo de que los líderes de los países del Golfo sentirían inmediatamente el impacto total de la guerra y obligarían a Washington a encontrar una solución dura y rápida.
El posterior ataque de Teherán contra instalaciones de petróleo y gas, incluidas Ras Laffan en Qatar y Ras Tanura en Arabia Saudita, constituye un paso adicional y de gran trascendencia. Esto ya provocó una fuerte respuesta de Qatar, que derribó dos aviones iraníes el 2 de marzo.
Entre los Estados del Golfo existe preocupación de que el próximo paso en la escalada pueda implicar atacar las plantas desalinizadoras que son tan vitales para superar la escasez de agua en la región.
Vulnerable a la escalada
Como centros críticos de la economía global, gracias a sus reservas de petróleo y gas y su importancia central para el transporte y la aviación internacionales, los Estados del Golfo son singularmente vulnerables a una mayor escalada iraní.
Dubai, Abu Dhabi y Doha han invertido mucho en la creación de aerolíneas que funcionen como "superconectores" capaces de conectar dos destinos cualesquiera en todo el mundo con una escala en el Golfo. El ataque con aviones no tripulados del 28 de febrero al Aeropuerto Internacional de Dubai, el más transitado para viajes internacionales, ilustró el impacto que las respuestas asimétricas de Irán podrían tener en el modelo de centro global que ha llegado a dominar los viajes aéreos mundiales.
El cierre del espacio aéreo sobre Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, así como en Bahrein y Kuwait, ya ha dejado varados a decenas de miles de viajeros y ha creado la mayor perturbación de los viajes mundiales desde la pandemia de COVID-19.
Además, el transporte de carga, que es esencial para las cadenas de suministro locales, se ha visto muy afectado y, al mismo tiempo, se ha perturbado el comercio marítimo a través del Estrecho de Ormuz.
Si bien los picos iniciales en los precios del petróleo y las primas de seguros al comienzo de la guerra de 12 días el año pasado se desvanecieron cuando quedó claro que la infraestructura energética no era un objetivo significativo, esta vez ha sucedido lo contrario.
Peligro e incertidumbre
Pero el impacto de corto plazo en la economía global no es lo que preocupará principalmente a los miembros del Consejo de Cooperación del Golfo. Desde la crisis del Golfo de 1990-91, con la invasión iraquí de Kuwait y la posterior Guerra del Golfo, la región no había enfrentado tanto peligro e incertidumbre.
Y eso es con lo que cuentan los líderes de Irán. Los ataques de Teherán a lo largo del Golfo no carecen de estrategia. La intención es ampliar el conflicto, aumentando así significativamente los costos para Estados Unidos y sus socios en el Golfo.
Teherán espera que la influencia económica aliente a los líderes del Golfo a presionar a Trump hasta el final. Pero al atacar capitales en toda la región, Irán corre el riesgo de hacer lo contrario: poner fin a cualquier posibilidad de mejorar los vínculos con sus rivales regionales y, en cambio, devolverlos a la órbita de Washington después de un período de deriva.
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