El cáncer es cada vez más común entre los jóvenes y el número de casos ha aumentado lenta y constantemente cada año durante la última década. Y el tipo de seguro que tienen los adolescentes y adultos jóvenes afecta en qué etapa del cáncer se les diagnostica y cuánto tiempo sobreviven.
Como investigadores que estudian las disparidades del cáncer en adultos jóvenes, examinamos los factores sociales y sistémicos que determinan quién sobrevive a un diagnóstico de cáncer. En nuestra reciente revisión de la literatura científica (un análisis que incluyó a casi 470.000 estadounidenses de entre 15 y 39 años a quienes se les había diagnosticado cáncer) encontramos que el estado del seguro era uno de los factores más claros e importantes.
Los jóvenes con seguro médico privado vivieron más que aquellos con Medicaid o sin seguro. Dependiendo del cáncer, esta ventaja de supervivencia varió desde un modesto 8% menos de riesgo de muerte por linfoma hasta un drástico riesgo de muerte de 2 a 2,5 veces menor por melanoma y varios otros tipos de cáncer.
Los jóvenes corren especial riesgo
Las personas entre 15 y 39 años tienen un acceso particularmente precario a la atención sanitaria en EE.UU.
Los jóvenes de este grupo de edad suelen terminar la escuela o empezar nuevos trabajos, incluidos puestos que no ofrecen beneficios. También quedan fuera del plan de seguro de tus padres, que es lo que sucede cuando cumples 26 años según la ley estadounidense actual. Esta inestabilidad deja a muchos jóvenes sin seguro o con seguro insuficiente.
Las consecuencias de la ausencia o de una cobertura sanitaria insuficiente van más allá de las molestias. Los adolescentes y adultos jóvenes ya tienden a ver mejoras menores en la supervivencia al cáncer con el tiempo en comparación con los niños y los adultos mayores. Esta brecha ha desconcertado a los investigadores durante años.
La inestabilidad de los seguros parece ampliar aún más esta brecha.
El seguro da forma a toda la experiencia del cáncer
El seguro médico hace mucho más que cubrir las facturas del hospital. Determina si un paciente puede consultar a un especialista, qué tan pronto comienza el tratamiento y si es elegible para inscribirse en un ensayo clínico.
Sorprendentemente, Medicaid y los pacientes sin seguro a menudo tuvieron resultados de cáncer similares, y ambos fueron peores que aquellos con seguro privado. Esto sugiere que simplemente tener algún tipo de cobertura no es suficiente si esa cobertura en realidad no abre la puerta a una atención de calidad.
Los tipos de tratamiento contra el cáncer a los que puede acceder un paciente, incluidos los ensayos clínicos, lo determina en última instancia su seguro. Setenta y cuatro/iStock vía Getty Images Plus
Una de las consecuencias poco discutidas del estatus de seguro es el acceso a ensayos clínicos. Estos estudios suelen ser un camino hacia los tratamientos más avanzados disponibles. Sin embargo, la investigación ha encontrado que el tipo de seguro que tiene un paciente joven con cáncer es un predictor importante de si se inscribirá en un ensayo clínico, con tasas de inscripción más altas para aquellos con seguro privado.
Para cánceres como el linfoma de Hodgkin en etapa temprana, un cáncer más común en adultos jóvenes, las decisiones de tratamiento y el acceso a enfoques más nuevos pueden variar significativamente dependiendo de dónde y cómo recibe atención el paciente, lo que a menudo está vinculado a su estado de seguro.
Aclarando causa y efecto
El conjunto de investigaciones que analizamos siguió principalmente patrones en los datos existentes en lugar de experimentos controlados. Por lo tanto, es difícil decir con certeza que el estatus de seguro causa directamente diferencias en la supervivencia.
Sin embargo, el patrón que observamos fue consistente en muchos estudios. Además, la mayoría de los estudios registraron el estado del seguro solo en el momento del diagnóstico, lo que omite los cambios que ocurren durante el tratamiento. Los pacientes pueden perder u obtener cobertura en medio de su atención.
Las investigaciones futuras que realicen un seguimiento continuo de la cobertura del seguro durante el tratamiento, estandaricen cómo se clasifica la cobertura y examinen tipos de cáncer específicos y subgrupos de edad con más detalle podrían aclarar aún más el panorama.
El estrés financiero puede obligar a los pacientes a elegir entre atención médica básica y necesidades básicas. Jacob Wackerhausen/iStock vía Getty Images Plus ¿Qué se puede hacer para ayudar a los pacientes jóvenes con cáncer?
Ampliar la cobertura podría ayudar a que más pacientes jóvenes con cáncer estén asegurados. Esto podría parecerse a políticas que permitan a los adultos jóvenes permanecer en el plan de sus padres por más tiempo, ampliando Medicaid y reduciendo las brechas en la cobertura después del diagnóstico.
Mejorar lo que realmente cubre Medicaid podría facilitar que los pacientes accedan a los mejores centros oncológicos. Muchos médicos y centros oncológicos limitan la cantidad de pacientes que reciben Medicaid porque las tasas de reembolso son bajas.
Conectarse con asesores financieros, orientadores de pacientes y coordinadores de atención podría ayudar a los pacientes jóvenes con seguro público o a aquellos sin seguro a navegar por el sistema. Este apoyo podría brindarles acceso oportuno a los tratamientos y ensayos clínicos adecuados.
La detección temprana de barreras financieras puede fomentar la derivación oportuna a asesoramiento financiero, programas de asistencia o trabajo social antes de que los pacientes experimenten retrasos en el tratamiento. El apoyo financiero puede ayudar a los pacientes a completar el tratamiento, programar sus citas y mejorar los resultados.
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