Pakistán ha logrado avances mensurables en la reducción de la brecha de género en el registro de votantes. Actualmente hay más mujeres que nunca en las listas electorales.
Sin embargo, este éxito administrativo oculta una preocupante realidad democrática: si bien el número de mujeres votantes registradas aumentó significativamente antes de las elecciones generales de 2024, la participación electoral general disminuyó del 52,1 por ciento en 2018 al 47,6 por ciento en 2024.
La contradicción plantea una importante cuestión democrática: ¿por qué se registran más mujeres para votar mientras menos ciudadanos, incluidas muchas mujeres, acuden a votar el día de las elecciones?
Según la Comisión Electoral de Pakistán (ECP), las listas electorales de Pakistán para las elecciones generales de 2024 incluían alrededor de 128,6 millones de votantes registrados.
De ellos, alrededor de 69,3 millones de hombres y 59,3 millones de mujeres. En comparación, alrededor de 105,9 millones de votantes estaban registrados para las elecciones generales de 2018, incluidos casi 46,7 millones de mujeres votantes. Esto significa que entre 2018 y 2024, el número de mujeres votantes registradas aumentó en más de 12 millones.
La participación está cayendo
Estas cifras reflejan importantes avances administrativos.
En los últimos años, el ECP y la Autoridad Nacional de Registro y Base de Datos (NADRA) han intensificado sus esfuerzos para reducir la brecha de género en el registro de votantes en Pakistán a través de campañas de registro móvil, esfuerzos para proporcionarles documentos de identidad nacionales e iniciativas de sensibilización dirigidas a las mujeres, especialmente en zonas rurales y desatendidas.
Históricamente, muchas mujeres paquistaníes fueron excluidas de las listas electorales simplemente porque no tenían documentos de identidad.
Sin embargo, el registro de votantes y la participación de los votantes no son lo mismo. Si bien se agregó otro millón de mujeres al censo electoral, Pakistán experimentó una caída notable en la participación durante las elecciones de 2024, ya que la participación nacional disminuyó significativamente en comparación con 2018.
La disminución sugiere que la inclusión formal a través del registro no se tradujo automáticamente en una participación activa en las elecciones. ¿Por qué? La explicación radica en la diferencia entre acceso legal y acción política.
Mujeres con velo votan en un colegio electoral durante las elecciones parlamentarias en Hyderabad, Pakistán, en febrero de 2024. (Foto AP/Pervez Masih) Barreras sociales
Votar no es sólo un acto administrativo. También está determinado por las normas sociales, las estructuras familiares, las condiciones económicas y la confianza política. En Pakistán, muchas mujeres todavía enfrentan barreras estructurales que limitan su capacidad para votar incluso después de registrarse como votantes.
Uno de los principales factores es el control patriarcal.
En muchas partes de Pakistán, la movilidad y la participación pública de las mujeres siguen influenciadas por los miembros masculinos de la familia o la dinámica de la comunidad local. Las investigaciones sobre la participación electoral en Pakistán han demostrado consistentemente que la toma de decisiones en el hogar influye fuertemente en la participación de las mujeres.
En algunas comunidades, las mujeres necesitan permiso, escolta o apoyo logístico de parientes varones para viajar a los colegios electorales. Incluso cuando las mujeres están registradas oficialmente, estas barreras sociales pueden impedirles votar.
El problema es particularmente grave en las regiones rurales y conservadoras, donde las restricciones informales a la participación política de las mujeres a veces persisten a pesar de las protecciones legales.
En elecciones anteriores, surgieron informes de ciertos distritos electorales de que los acuerdos locales entre funcionarios políticos disuadieron o impidieron que las mujeres votaran.
Otros factores que afectan la participación
Las leyes electorales de Pakistán ya reconocen la exclusión de las mujeres del voto como un grave problema democrático. Según las disposiciones de la Ley Electoral de 2017, el ECP tiene la facultad de declarar inválida una votación o incluso una elección completa en un distrito electoral si a las mujeres se les impide votar.
El ECP ejerció este poder después de las elecciones generales de 2018, cuando anuló los resultados en Shangla y Waziristán del Norte porque la participación electoral cayó por debajo del umbral legal y ordenó nuevas elecciones.
El entorno político que rodeó las elecciones de 2024 también contribuyó a una menor participación. Pakistán entró en el período electoral en medio de inestabilidad económica, inflación, polarización política y tensiones institucionales. Estas condiciones a menudo reducen la confianza del público en la política electoral. Cuando los votantes se sienten desilusionados o inseguros de si una elección producirá un cambio significativo, la participación tiende a disminuir.
Esto crea una importante paradoja democrática. Pakistán se ha vuelto más exitoso en documentar a las mujeres como ciudadanas, pero menos efectivo en asegurar su participación política significativa.
La distinción es importante porque la democracia no puede medirse únicamente por el tamaño de las listas de votantes. Ampliar el registro de votantes es un logro importante, pero la inclusión democrática requiere más que agregar nombres a una base de datos.
Una niña en Sangar, Pakistán, 2021 (Paul Jai/Unsplash) Superar la desigualdad arraigada
Una mujer puede tener un documento de identidad, aparecer en el censo electoral y aun así enfrentar obstáculos el día de las elecciones. Quizás le falte transporte para llegar a los colegios electorales. Es posible que enfrenten presiones familiares que desalienten la participación política. Puede que no confíe en las instituciones políticas ni se sienta representada por los partidos políticos existentes.
El registro da acceso formal a la democracia; La participación refleja si los ciudadanos están realmente autorizados a participar en ella.
La experiencia de Pakistán ofrece una lección más amplia para las democracias de todo el mundo. Las reformas administrativas pueden mejorar la inclusión electoral, pero por sí solas no pueden superar las desigualdades sociales arraigadas.
Por lo tanto, el próximo desafío democrático del país no es sólo registrar a más mujeres votantes, sino también garantizar que las mujeres puedan (y estén motivadas) votar. Esto requiere campañas de educación electoral más sólidas, entornos de votación más seguros, apoyo al transporte, mayor alcance político para las mujeres y una aplicación más estricta de las prácticas que suprimen la participación de las mujeres.
Hasta que se aborde la brecha entre registro y participación, la promesa de una representación democrática igualitaria se cumplirá sólo parcialmente.
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