¿Por qué algunas personas parecen prosperar bajo presión, mientras que otras se doblan o se desmoronan?
Este fenómeno también se conoce como asfixia y se define como un desempeño peor de lo esperado de una habilidad determinada en una situación con un alto grado de importancia percibida.
El concepto de presión puede adoptar muchas formas o manifestarse de diferentes maneras para diferentes personas. Pero la capacidad de afrontar situaciones de alto riesgo con aparentemente poco esfuerzo y superar las expectativas es un fenómeno que vale la pena investigar, con implicaciones para los deportes y la vida cotidiana.
Rendimiento óptimo, condiciones intensivas.
La clave para un rendimiento óptimo en condiciones intensas de manera constante a lo largo del tiempo se cruza con la combinación correcta de habilidades.
Primero, debemos comprender que la "presión" o percepción del estrés puede variar entre individuos, situaciones y eventos. Hablar en público puede ser algo natural para una persona y resultar absolutamente aterrador para otra.
Lanzar un tiro libre en los últimos segundos de un juego con un punto de desventaja puede hacer que un atleta se bloquee y acierte el tiro y que el otro se doblegue bajo la presión y falle. Los playoffs para equipos profesionales ocurren todos los años y eso permite el fracaso y la redención año tras año.
Los campeonatos pueden ser más estresantes, porque llegar al partido final o a la competición no está garantizado, por lo que aprovechar las oportunidades se convierte en lo más importante.
Los torneos o eventos cuatrienales como la Copa del Mundo pueden exacerbar la percepción de presión, aumentar la emoción o la ansiedad y contribuir a fallas fisiológicas en el desempeño incluso de habilidades básicas que se realizan con éxito en situaciones menos estresantes.
Por el contrario, otros atletas pueden mejorar o superar las expectativas de rendimiento. Los investigadores y consultores del rendimiento mental dedican mucho tiempo y energía a comprender cómo los atletas pueden internalizar la presión y cultivar estrategias para prepararlos mejor para demandas de rendimiento específicas.
El centro de los New York Knicks, Mitchell Robinson, dispara sobre el delantero de los San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, durante la primera mitad del Juego 5 de la serie de baloncesto de las Finales de la NBA el 13 de junio de 2026 en San Antonio. (Geoff Burke/Foto AP) Teorías del desempeño de la emoción
Se han desarrollado varias teorías del desempeño emocional para comprender mejor el desempeño bajo presión, incluido el modelo biopsicosocial de desafío y amenaza.
Esta teoría postula que cuando las situaciones competitivas se perciben como amenazantes, los atletas o artistas ven sus recursos para competir o ganar como inadecuados, y a menudo atribuyen los resultados a la suerte más que a la habilidad.
Esta mentalidad pone a los atletas en riesgo de sufrir un aumento de la frecuencia cardíaca y cambios fisiológicos al realizar habilidades físicas como tiros penales o pases precisos. A medida que aumenta la frecuencia cardíaca, el foco de atención se estrecha, lo que provoca cambios en la toma de decisiones.
Por ejemplo, si el portero no cree que puede detener el disparo del máximo goleador, puede malinterpretar la señal, cometer demasiado pronto y permitirle a su oponente un disparo fácil. Por el contrario, si se mantienen concentrados y pacientes, serán ágiles y capaces de reaccionar con rapidez y precisión.
Presión adicional: porteros, penaltis
Los atletas de deportes individuales como el golf, la natación o el tiro con arco están acostumbrados a realizar actuaciones en solitario donde el resultado está directamente relacionado con su capacidad para gestionar el estrés y sobresalir en la competición.
Los deportes de equipo, como el hockey o el fútbol, pueden implicar presiones situacionales sobre determinadas posiciones, como los porteros o cualquiera que ejecute un penalti.
Por ejemplo, la separación en hockey resaltará al jugador ofensivo y al portero. En las últimas entradas del béisbol, los lanzadores tienden a recibir más atención y presión para hacer el lanzamiento correcto con una ubicación perfecta con toda la esperanza y atención en su desempeño.
Si bien las victorias y derrotas se basan en el desempeño del equipo, los jugadores individuales pueden recibir más atención y, por lo tanto, más presión interna relacionada con la responsabilidad de su equipo u organización.
El delantero argentino Lautaro Martínez, izquierda, anota un tiro penal mientras el portero hondureño Edric Menjivar se lanza para intentar bloquearlo durante un partido amistoso de fútbol internacional el 6 de junio de 2026, en College Station, Texas. (Foto AP/Sam Craft) Ver los desafíos como oportunidades
Como dijo Herb Brooks, entrenador del equipo olímpico masculino de Estados Unidos de 1980, al equipo justo antes de enfrentarse a los campeones del mundo rusos durante los Juegos Olímpicos de 1980: “Los grandes momentos nacen de las grandes oportunidades.
Esto significa que las habilidades realizadas bajo desafíos percibidos se ven como oportunidades donde todo el trabajo duro, la práctica y el sacrificio pueden ponerse a prueba para ver qué tan bien los atletas y los equipos pueden cumplir o superar sus propias expectativas.
Los atletas que creen que tienen los recursos para triunfar son menos susceptibles a situaciones de alta presión, y los atletas pueden aprender a tolerar e incluso prosperar en estas circunstancias intensas de tres maneras clave.
1. Competencia física: los atletas deben desarrollar competencia en sus habilidades físicas, ya que la confianza aumenta con un desempeño exitoso. La preparación física y mental constante y los hábitos bien arraigados ayudan a proteger a los atletas de asfixiarse bajo presión.
Stepan Chaloupek de la República Checa pelea por el balón contra Park Jin-seob de Corea del Sur durante el partido de fútbol de la Copa Mundial entre Corea del Sur y la República Checa en Zapopan, México, el 11 de junio de 2026. (Foto AP/Dolores Ochoa)
2. Habilidades mentales y para la vida: los artistas adquieren habilidades que van desde habilidades interpersonales transferibles para la vida, como la autoeficacia, la iniciativa o el logro de objetivos, hasta habilidades orientadas a la solución o de afrontamiento, como la resolución creativa de problemas, la resiliencia o la toma de decisiones.
Estas habilidades son fundamentales para el bienestar psicológico. Cuando se combinan con habilidades específicas para el rendimiento, como la concentración y el diálogo interno productivo, pueden ayudar a los atletas a rendir de manera óptima.
Los atletas aprenden habilidades mentales de manera muy similar a las habilidades físicas, a través de la experiencia o aplicándolas en el entrenamiento, la práctica y la competencia hasta que se vuelven automáticas. Cuando estas habilidades pasan a formar parte de su desempeño, pueden adaptarse mejor a su entorno y centrarse en estrategias técnicas y tácticas.
3. Normalizar la competencia: Normalizar un entorno o evento competitivo puede ayudar a reducir la ansiedad que puede provocar asfixia. Los atletas aprenden a entrenar bajo estrés percibido o situaciones de alto riesgo.
Si cada entrenamiento, práctica o competición se visualiza y ensaya como los últimos segundos de la final de un torneo de la Copa del Mundo, cuando llega el día y la hora, se convierte en un día más en la oficina.
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