Los agentes de policía de Detroit detuvieron a más de 180 menores durante una celebración de fuegos artificiales el 22 de junio de 2026. La mayoría de las violaciones fueron violaciones del toque de queda y el evento fue en gran medida pacífico.
Grandes reuniones de jóvenes en espacios públicos coordinadas a través de las redes sociales, conocidas como "tomas de posesión de adolescentes", han generado preocupación entre las autoridades locales en Detroit, Pittsburgh, Raleigh y otras ciudades de todo el país este verano.
Algunos argumentan que las adquisiciones se deben a que los adolescentes no tienen espacio para congregarse de maneras menos disruptivas.
En respuesta a esta pregunta, Detroit creó un consejo asesor juvenil en abril de 2026 para construir espacios para adolescentes seguros, estructurados y divertidos. La ciudad también recuperó su Liga de Baloncesto de Medianoche para los habitantes de Detroit de 18 a 26 años, como parte de una iniciativa más amplia de seguridad pública y participación comunitaria.
De mi experiencia como investigadora en prevención de la violencia juvenil, he aprendido que trabajar con adolescentes para encontrar soluciones utiliza su capacidad para pensar fuera de lo común y crear cosas nuevas.
Bien hechas, las soluciones creadas conjuntamente con adolescentes podrían mejorar las comunidades para todos nosotros al aumentar la seguridad y las oportunidades sociales.
Por otro lado, esta estrategia podría convertirse en tokenismo: un esfuerzo superficial para crear la apariencia de inclusión sin realizar cambios estructurales ni compartir el poder. Cuando esto sucede, los adultos simplemente fingen que los jóvenes están involucrados, pero ellos todavía tienen todos los votos y toman todas las decisiones, sin importar lo que digan los consejeros juveniles.
Cooperación y propósito común
Hay muchas maneras de fracasar en una asociación juvenil. Lo aprendí de la manera más difícil.
Un joven miembro de la junta asesora en Mobile, Alabama, me dijo una vez: "Honestamente, las personas son irrelevantes después de los 25 años. Estaba frustrada porque el gobierno local estaba impulsando otra estrategia para reducir la violencia, en una medida que consideraba superficial y políticamente motivada. Estaba luchando por un cambio sistémico para abordar las causas profundas y profundas de la violencia que dejó a su comunidad con una pérdida trágica tras otra. Me miró de arriba abajo y luego dijo: "Sin ofender".
No hay duda de que es un fracaso dejar tan decepcionada a una joven comprometida como esta. Ojalá Detroit pudiera evitar esta experiencia.
He trabajado con varios consejos asesores de jóvenes en torno a la prevención de lesiones por armas de fuego, el desarrollo juvenil positivo y la seguridad pública utilizando un enfoque llamado investigación de acción participativa.
En la investigación de acción participativa, las comunidades se asocian con los investigadores para avanzar hacia los objetivos comunitarios. Por ejemplo, podrían trabajar juntos en objetivos de salud y bienestar, como la seguridad pública o la actividad física. Los representantes de la comunidad y los investigadores eligen juntos los objetivos de la investigación, diseñan el proceso de investigación, interpretan los resultados y determinan los próximos pasos.
He trabajado con consejos asesores juveniles que incluyen niños de tan solo 11 años y consejos asesores juveniles que incluyen adultos de tan solo 25 años. Además de avanzar hacia objetivos comunitarios compartidos, los jóvenes involucrados en proyectos de acción participativa experimentan un crecimiento en liderazgo, académico y en su vida social. También tienen más probabilidades de resolver problemas sin violencia, según una investigación que publiqué con colegas.
Construya relaciones primero
En mi experiencia, los jóvenes están acostumbrados a que los adultos entren y salgan de sus vidas. No desperdiciarán su energía y su verdad conmigo a menos que demuestre que me quedo y cumplo.
Una metáfora que utilizo para explicar esto es el "banco de confianza". Los adultos no pueden retirar la confianza a los adolescentes, en este caso pidiéndoles que compartan sus experiencias de vida e inviertan energía y esfuerzo en cooperación con los adultos, si los adultos no han creado su cuenta de confianza.
La confianza se construye lenta y pacientemente con el tiempo. Se considera que los adultos son más dignos de confianza cuando son cálidos, amables, comprometidos y disponibles.
La confianza puede mejorarse cuando al menos un adulto actúa como coordinador y facilitador constante. Hacer que un adulto se comunique con los miembros del consejo asesor juvenil antes y después de las reuniones puede proporcionar un punto de conexión significativo y duradero.
Ser verdaderos socios
Una verdadera asociación se caracteriza por compartir el poder, incluido el establecimiento conjunto de objetivos, la toma conjunta de decisiones y la transparencia. En el caso del consejo asesor juvenil de Detroit, también significa que decidimos juntos cuáles son los problemas, las causas de esos problemas y las posibles soluciones, no sólo que los adultos asuman que la causa fundamental de las adquisiciones es la falta de espacio para los jóvenes y luego inicien sus propias soluciones.
Compartir el poder puede resultar difícil para todos. Es más complicado cuando están involucrados diferentes grupos de edad o cuando hay presión para alcanzar estándares, como el deseo de mostrar resultados a los financiadores o a los votantes.
Como ejemplo de poder compartido, uno de nuestros consejos asesores de adultos jóvenes nos desafió a otro investigador y a mí a compartir información presupuestaria completa sobre un proyecto financiado con subvenciones, incluidos salarios y gastos generales. Esta transparencia resultó en cambios en salarios e incentivos, luego de largas negociaciones con recursos humanos.
Pagar por su tiempo permite participar a los jóvenes que están bajo presión financiera. Salarios o becas incluso un patio de recreo con adultos, a quienes también se les paga por trabajar por el bien de la ciudad.
Una asociación significativa con los jóvenes implica compartir el poder de toma de decisiones. Esto puede ayudarlos a crecer como líderes. Jim West/UCG/Universal Images Group vía Getty Images Conozca a los jóvenes donde estén
Creo que las asociaciones más exitosas se crean cuando los adultos se encuentran con los jóvenes en el punto en que se encuentran, tanto en su desarrollo como físicamente. Por ejemplo, esperar que los adolescentes viajen a reuniones puede excluir a aquellos con menos recursos o menos motivación.
En cambio, las organizaciones que quieran trabajar con adolescentes pueden organizar reuniones donde los adolescentes ya estén, como en las escuelas, o donde sea cómodo y de fácil acceso, como bibliotecas o clubes de niños y niñas. Esas organizaciones también podrían pagar los viajes compartidos, la gasolina o el transporte público. Por ejemplo, un consejo asesor juvenil con el que trabajé se reunió en un parque que servía como lugar de reunión después de la escuela y estaba a poca distancia de dos complejos de apartamentos.
En el centro de la acción participativa de los jóvenes está el antiadultismo. Rechaza tanto la ideología que postula a los adultos como superiores a los niños como las prácticas basadas en esta creencia, como la exclusión de los adolescentes de la toma de decisiones. Este rechazo pone de relieve la necesidad de que los jóvenes participen en las decisiones que les afectan y de que se les empodere para expresar sus opiniones y actuar.
En mi experiencia, los adultos que imponen estándares estrictos a las juntas asesoras juveniles sobre puntualidad, vestimenta o comunicación oral o escrita no tendrán una relación productiva y mutuamente beneficiosa con ellos. En cambio, los adultos pueden sentir curiosidad por las expectativas que los jóvenes tienen de sí mismos y de los demás y juntos crear un clima y una cultura que funcionen para todos.
Si los adultos creen que los jóvenes no están plenamente comprometidos con el trabajo o no están cumpliendo con sus responsabilidades, recomiendo discusiones individuales y en grupo para encontrar soluciones para una participación total.
Con curiosidad y humildad, los adultos pueden preguntar:
Cómo perciben los jóvenes la asociación y el trabajo conjunto.
¿Qué podría obstaculizar la plena participación?
¿Qué debería pasar para que la participación sea mejor y más fácil?
Este enfoque colaborativo de soluciones basado en evidencia conecta a adultos y jóvenes contra un problema común, no entre sí.
Las adquisiciones por parte de adolescentes demuestran sus notables habilidades para identificar problemas colectivos y proponer soluciones creativas, sean o no aceptables para los adultos con autoridad.
En lugar de tratar a los jóvenes como una fuerza invasora, Detroit puede crear asociaciones con ellos para diseñar una estrategia flexible, adaptable y sostenible que apoye a toda la comunidad.
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