Bill Gates, Jensen Huang y muchos de los titanes tecnolĆ³gicos actuales tienen dos cosas en comĆŗn con los barones ladrones de la Edad Dorada como John D. Rockefeller y Andrew Carnegie. DespuĆ©s de desempeƱar un papel en el impulso de la economĆa estadounidense a nuevas alturas, establecieron una base tremenda. Las bases generalmente estĆ”n diseƱadas para durar para siempre. Gates es una rara excepciĆ³n, ya que decidiĆ³ en 2025 vaciar las arcas de su fundaciĆ³n para 2045.
Como explorĆ© en mi investigaciĆ³n sobre la filantropĆa estadounidense, las fundaciones generalmente se crean y administran de manera que puedan durar para siempre, asegurando que sus subvenciones y gastos solo sean iguales al crecimiento de sus activos a lo largo del tiempo.
Pero veo un gran problema en el hecho de que las fundaciones sobrevivan para siempre a sus donantes. Las necesidades de la sociedad siempre estĆ”n cambiando y las misiones de muchas fundaciones apuntan a satisfacer una necesidad especĆfica que no es eterna.
Milton Hershey
QuizĆ”s el mejor ejemplo de este problema sea la FundaciĆ³n Escolar Milton Hershey.
Milton S. Hershey y su esposa, Catherine Elizabeth Sweeney Hershey, la fundaron en 1909, despuĆ©s de que Ć©l hiciera una fortuna comercializando masivamente barras de chocolate y otros dulces. Inicialmente, entregaron a la fundaciĆ³n 486 hectĆ”reas (2 kilĆ³metros cuadrados) de terreno. En 1918, Hershey transfiriĆ³ acciones de su empresa de chocolate por valor de 60 millones de dĆ³lares (el equivalente a mĆ”s de 1.300 millones de dĆ³lares actuales) a su fundaciĆ³n para la educaciĆ³n y el internado de huĆ©rfanos.
Los Hershey eligieron esta misiĆ³n en un momento en que el cuidado de huĆ©rfanos y niƱos de familias pobres en un entorno institucional todavĆa era la norma. Pero en la dĆ©cada de 1920, los orfanatos comenzaron a perder el favor de los educadores y psicĆ³logos.
A medida que los orfanatos cerraron, cada vez mĆ”s huĆ©rfanos y niƱos de bajos ingresos fueron puestos al cuidado de padres adoptivos en hogares privados. Y la fundaciĆ³n de los Hershey, que siempre estuvo en ciernes, rĆ”pidamente quedĆ³ obsoleta. Y con el tiempo, su finalidad ha cambiado varias veces.
Originalmente, la escuela educaba Ćŗnicamente a huĆ©rfanos varones blancos de bajos ingresos. En 1968, comenzĆ³ a admitir niƱos afroamericanos. En 1977 se permitĆan las niƱas. En 1976, nuevas revisiones de las reglas permitieron la admisiĆ³n de "huĆ©rfanos de asistencia social", es decir, hijos de padres solteros o divorciados.
La escuela tambiĆ©n pasĆ³ de preparar a los estudiantes para el trabajo en agricultura y artesanĆa a prepararlos para la universidad. Estos cambios fueron guiados por una doctrina legal conocida como ci pres, que requiere que cualquier cambio en la misiĆ³n de una fundaciĆ³n se adhiera lo mĆ”s estrechamente posible a la intenciĆ³n original del donante.
DespuĆ©s de hacer una fortuna en el negocio del chocolate, Milton S. Hershey fundĆ³ un internado que todavĆa estĆ” financiado por una fundaciĆ³n que dejĆ³ endeudada hace mĆ”s de un siglo. Batman a travĆ©s de Getty Images
Estos cambios ayudaron a que la escuela continuara, pero tambiĆ©n mantuvieron los gastos por debajo del presupuesto. Como resultado, tiene mĆ”s dinero del que puede gastar para continuar su misiĆ³n. Su dotaciĆ³n ha superado los 23 mil millones de dĆ³lares para 2024, la mayor de cualquier escuela privada K-12 en los Estados Unidos. Es un problema extraƱo.
A pesar de gastar alrededor de 90.000 dĆ³lares en cada uno de sus 2.100 estudiantes, la fundaciĆ³n todavĆa tiene un superĆ”vit anual de mĆ”s de 850 millones de dĆ³lares.
La doctrina ci pres le impide desviar fondos a otras instituciones, como escuelas pĆŗblicas cercanas, o a fines relacionados, como becas universitarias para estudiantes de bajos ingresos.
En un sentido amplio, la aplicaciĆ³n de esta doctrina jurĆdica es azarosa. En 1963, se autorizĆ³ a la FundaciĆ³n Hershey a gastar 50 millones de dĆ³lares para financiar una facultad de medicina para la Universidad Penn State. En 1999, se denegĆ³ una peticiĆ³n para gastar 25 millones de dĆ³lares para establecer un centro de formaciĆ³n de profesores para enseƱar a niƱos en situaciĆ³n de riesgo.
La FundaciĆ³n Escolar Milton Hershey parece estancada porque su misiĆ³n no puede adaptarse a las necesidades de la sociedad.
La Verne NoyĆØs
La FundaciĆ³n La Verne Noyes es otro ejemplo de una instituciĆ³n filantrĆ³pica dedicada a una misiĆ³n que se ha quedado pequeƱa, como mencionĆ© en mi libro sobre la asequibilidad universitaria.
El empresario de Chicago, La Verne Noyes, hizo una fortuna fabricando molinos de viento de acero que se utilizaban para bombear agua subterrĆ”nea en granjas de todo el Medio Oeste. EstableciĆ³ el Fondo La Verne Noyes en su testamento en 1919 con 3,5 millones de dĆ³lares, el equivalente a casi 68 millones de dĆ³lares en la actualidad. La misiĆ³n del fondo era proporcionar becas a estudiantes que sirvieron como soldados en la Primera Guerra Mundial y a sus descendientes.
Noyes insistiĆ³ en que la selecciĆ³n de los potenciales becarios no debe tener en cuenta raza, gĆ©nero, creencias polĆticas o religiĆ³n. Este enfoque ha hecho que la fundaciĆ³n sea muy progresista e inclusiva en comparaciĆ³n con sus pares. A finales de la dĆ©cada de 1920, el fondo apoyaba a cientos de estudiantes matriculados en 56 colegios y universidades de todo el paĆs.
En 1937 se disolviĆ³ el fondo nacional de La Verne Noyes. Sus activos restantes fueron transferidos a 46 escuelas, a las que se les encomendĆ³ la tarea de crear sus propios fondos de La Verne Noyes encargados de seguir la misiĆ³n original.
Estas donaciones continĆŗan operando hoy bajo las reglas establecidas por Noyes en 1919. Sus becas para educaciĆ³n superior estĆ”n destinadas a descendientes de soldados que sirvieron en el ejĆ©rcito estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, independientemente de su raza, sexo, creencias polĆticas o religiĆ³n.
Sin embargo, con el tiempo, esa misiĆ³n se volviĆ³ menos inclusiva. MĆ”s de una cuarta parte de los estadounidenses actuales no tienen antepasados que vivieron en Estados Unidos antes de 1945, y muchas personas cuyos antepasados llegaron mĆ”s tarde procedĆan de Asia, AmĆ©rica Latina o Ćfrica.
Debido a su llegada despuĆ©s de la Primera Guerra Mundial, sus descendientes nunca serĆ”n elegibles para estas becas. Al privilegiar a los descendientes de estadounidenses que llegaron a este paĆs mucho antes de esa guerra, se ayuda a los estudiantes, en su mayorĆa blancos y cristianos.
La doctrina ci pres permite cambios sĆ³lo cuando las dotaciones o fundaciones ya no pueden llevar a cabo su misiĆ³n, lo que no es el caso aquĆ. Y si alguna vez los hubiera, cualquier cambio tendrĆa que ser informado de las intenciones del donante original.
Cambiar la misiĆ³n del fondo de donaciĆ³n La Verne Noyes es legalmente imposible porque todavĆa se puede hacer (todavĆa hay muchos estudiantes que califican para recibirlo) y los fondos son financieramente sĆ³lidos.
Julio Rosenwald
Al igual que Hershey, el empresario de Chicago Julius Rosenwald dejĆ³ su huella como un importante filĆ”ntropo que enfatizĆ³ que los niƱos afroamericanos de bajos ingresos tuvieran acceso a la educaciĆ³n con el dinero que donaba. Pero no creĆa que las fundaciones debieran durar para siempre.
Rosenwald, un hombre de negocios que hizo su fortuna siendo propietario y administrador del gigante minorista Sears, Roebuck and Co., lanzĆ³ una advertencia a sus compaƱeros donantes en "Principles of Public Giving", un ensayo publicado en 1929 por el Atlantic Monthly: Problemas en la sociedad que la filantropĆa podrĆa ayudar a resolver con el tiempo. En consecuencia, argumentĆ³, las fundaciones deberĆan tener una vida Ćŗtil limitada.
Rosenwald dio ejemplo con sus propias donaciones.
En 1917, creĆ³ el Fondo Julius Rosenwald, que apoyĆ³ la construcciĆ³n de escuelas para afroamericanos en 14 estados del sur con sistemas escolares segregados. InsistiĆ³ en sus estatutos que esta fundaciĆ³n sĆ³lo existirĆa por un perĆodo de tiempo razonable. MĆ”s tarde, Rosenwald decidiĆ³ que la fundaciĆ³n cerrarĆa sus puertas 25 aƱos despuĆ©s de su muerte, lo que hizo, antes de lo previsto, en 1948. Rosenwald habĆa muerto 16 aƱos antes.
Los graduados de la Escuela Rosenwald en Maryland se reĆŗnen allĆ despuĆ©s de su restauraciĆ³n en 2015. Nikki Kahn/The Washington Post vĆa Getty Images Varias fechas de vencimiento
Rosenwald hizo campaƱa para limitar la vida Ćŗtil de las fundaciones en un momento en que se establecĆan muchas fundaciones. Entre 1890 y 1930 se formaron alrededor de 50 con activos de al menos un millĆ³n de dĆ³lares. La mayorĆa de los donantes insistieron en los estatutos de sus fundaciones en que sus instituciones benĆ©ficas deberĆan existir a perpetuidad.
Sin embargo, hubo algunas excepciones. La Junta Rockefeller de EducaciĆ³n General, que se estableciĆ³ en 1903, cerrĆ³ en 1964. La FundaciĆ³n Rockefeller, que se estableciĆ³ en el estado de Nueva York en 1913, por el contrario, se estableciĆ³ a perpetuidad. TodavĆa tiene 6.400 millones de dĆ³lares en activos.
En resumen, a pesar de desviaciones ocasionales del guiĆ³n, la mayorĆa de las fundaciones carecen de fechas de vencimiento.
La Ćŗltima vez que el Congreso tomĆ³ medidas para cambiar significativamente las leyes que se aplican a las fundaciones fue en 1969, cuando un paquete de reforma fiscal introdujo el requisito de que todas las fundaciones dieran o gastaran al menos el 5% de sus activos cada aƱo. Cuando algunos legisladores intentaron obligar a las fundaciones a cerrar despuĆ©s de no mĆ”s de 40 aƱos, una encuesta entre 85 donantes ricos encontrĆ³ que tal regla los harĆa mucho menos dispuestos a crear fundaciones.
Los resultados de esa investigaciĆ³n sugieren que cuando las personas ricas crearon fundaciones en aquel entonces, querĆan que existieran para siempre. Espero que mĆ”s colegas contemporĆ”neos opten por un enfoque diferente.
Una seƱal prometedora es cĆ³mo el inversionista multimillonario Warren Buffett estĆ” manejando su filantropĆa. Anteriormente hizo grandes donaciones a la FundaciĆ³n Gates, que expirarĆ”n en 2045.
Ahora estĆ” dando un giro: Buffett anunciĆ³ el 14 de julio de 2026 que Ć©l o su patrimonio donarĆ”n otros 140.000 millones de dĆ³lares para finales de 2034 a cuatro fundaciones dirigidas por sus hijos y su hija. Anteriormente dijo que querĆa que las fundaciones vaciaran sus arcas una dĆ©cada despuĆ©s de su muerte.
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