Las preocupaciones sobre el tiempo que los jóvenes pasan frente a la pantalla están generalizadas.
Australia se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para usuarios menores de 16 años en diciembre de 2025, y desde entonces Dinamarca, Francia y el Reino Unido han anunciado que restricciones similares comenzarán este año.
En EE. UU., a mediados de 2026, más de 30 estados aprobaron leyes que prohíben o restringen el uso de teléfonos celulares en las aulas K-12; En 2023, el Cirujano General de EE. UU. emitió un aviso oficial sobre las redes sociales y la salud mental de niños y adolescentes; y los libros más vendidos les dicen a los padres que los teléfonos inteligentes están "reconfigurando" el cerebro de sus hijos.
Estas preocupaciones y políticas son parte de una conversación nacional e internacional que cambia rápidamente sobre cómo los jóvenes pasan el tiempo frente a una pantalla y su relación con su salud y desarrollo en general. Mi interpretación de la creciente investigación sobre este tema en todas las disciplinas es que la narrativa popular de culpar a las pantallas y los teléfonos inteligentes por la crisis de salud mental de los adolescentes está muy por delante de la evidencia actual.
Estudio el uso de los medios digitales por parte de los adolescentes y su impacto en los resultados sociales, emocionales y académicos. Un creciente conjunto de investigaciones sugiere que las soluciones únicas no son la respuesta y que la gestión del uso apropiado de los medios digitales debe tener en cuenta los hitos del desarrollo del niño, cómo los padres y los adultos que los rodean usan los medios y las formas en que los niños los usan para conectarse y aprender con amigos y familiares.
Tiempo frente a la pantalla: de monolítico a múltiple
La adopción generalizada de los medios digitales e Internet ha ampliado la gama de experiencias que los jóvenes pueden tener en línea. Al mismo tiempo, la era digital ha introducido nuevas incertidumbres. Al igual que con la llegada de la radio, los cómics y las salas de juegos, a los adultos les preocupaba cómo los niños podrían interactuar o verse afectados por el uso de Internet.
En respuesta, la Academia Estadounidense de Pediatría recomendó por primera vez en 1999 que los padres y cuidadores mantuvieran a los niños menores de 2 años alejados de las pantallas. En las décadas posteriores, la orientación profesional ha tratado en gran medida el uso de los medios por parte de los niños como un comportamiento que debe moderarse.
Las políticas introducidas por la academia en 2013 y 2016 continuaron aconsejando que los niños y adolescentes en edad escolar (de 5 a 18 años) se limitaran a no más de dos horas de tiempo "divertido" frente a una pantalla por día. El objetivo era abordar los riesgos asociados con el uso intensivo de los medios, incluidos los trastornos del sueño, la seguridad en línea, el ciberacoso y la inactividad física.
Creados originalmente para involucrar a los jóvenes con medios estacionarios que tienden a limitarse a una sola habitación o contexto (por ejemplo, mirar televisión), estos límites horarios han quedado obsoletos con la integración de los teléfonos inteligentes y otros dispositivos digitales en la vida cotidiana. En comparación con ver televisión, los medios en línea eran mucho más difíciles de rastrear y definir, y su uso tenía más matices.
Actividades beneficiosas para el desarrollo, como la educación, la socialización y el ocio, han dependido de Internet para ampliar y mantener las conexiones cara a cara. El aprendizaje a distancia y el distanciamiento social durante la pandemia de COVID-19 no han hecho más que acelerar esta digitalización de la vida cotidiana.
En mi opinión, la adopción de límites temporales y restricciones estrictos podría suponer un riesgo para el bienestar, la autonomía y el desarrollo de los niños, socavando, por ejemplo, la autoestima de los adolescentes.
Últimas directrices
En enero de 2026, la Academia Estadounidense de Pediatría retiró su marco de hace una década que organizaba en gran medida sus consejos en torno a límites de pantalla por hora. La nueva Declaración de Política sobre Niños, Adolescentes y Medios Digitales se aparta de este enfoque general. En cambio, sugiere que los padres consideren el panorama más amplio en el que existe este uso de los medios, en lugar de agrupar todo el uso de la pantalla.
Los pediatras de la Academia Estadounidense de Pediatría analizan las nuevas directrices de la organización sobre los jóvenes y los "ecosistemas digitales".
De manera similar a las pautas de 2019 de la Organización Mundial de la Salud para niños menores de 5 años, la Academia Estadounidense de Pediatría aún recomienda que los padres eviten los medios de pantalla para niños menores de 18 meses. Esta recomendación se debe principalmente a que el uso prolongado por parte de niños puede ser problemático para muchos niños pequeños, desplazando importantes hitos del desarrollo.
Tanto la Organización Mundial de la Salud como la Academia Estadounidense de Pediatría también recomiendan que el uso de pantallas para niños menores de 24 meses se limite a contenidos y dispositivos que alienten a los niños y a los cuidadores a interactuar. Para las edades de 2 a 5 años, el tiempo frente a la pantalla (incluida la televisión y las aplicaciones interactivas en los dispositivos) puede ampliarse a un uso más individual, siempre que los medios digitales de alta calidad estén diseñados en torno a objetivos de aprendizaje de matemáticas y lectura. Pero el uso recreativo debe limitarse a aproximadamente una hora al día.
Para los niños en edad escolar y adolescentes, las últimas directrices han comenzado a alejarse de los límites fijos en el tiempo frente a la pantalla y piden a las familias que sopesen las actividades en línea en el contexto de la vida cotidiana.
Esto reconoce que las experiencias digitales de un niño están determinadas por una variedad de factores, no por las horas que pasan en línea. Las pautas actuales exigen que los cuidadores diferencien entre tipos de medios, desde la televisión y las redes sociales hasta los videojuegos y las interacciones con chatbots de inteligencia artificial. También exigen que se consideren las características individuales de un niño, como sus intereses y personalidad, el uso de la pantalla por parte de los miembros de la familia y el tipo de contenido en el que los niños pasan tiempo.
Repensar el tiempo frente a la pantalla
Ir más allá de los límites estrictos del tiempo frente a una pantalla implica examinar los tipos de actividades digitales que realizan los niños y adolescentes. ¿Fomentan las actividades el tiempo dedicado a interactuar con otras personas en línea, lo que puede ayudar a los jóvenes a desarrollar habilidades y competencias importantes?
Desplazarse por un fragmento de video basado en algoritmos que se reproduce automáticamente probablemente no presente las mismas posibilidades que chatear por video con amigos, crear arte digital o trabajar con compañeros de equipo en un juego multijugador. Las investigaciones sugieren que estos diferentes usos se relacionan con el desarrollo de diferentes maneras y pueden ayudar a los niños a desarrollar diferentes conjuntos de habilidades relacionadas con la vida cotidiana y la escolarización.
De hecho, una amplia revisión de investigaciones actuales encontró que los jóvenes que participan en una variedad de actividades digitales, como navegación web, juegos en línea o interacción en redes sociales, muestran asociaciones positivas con la conexión social, la exploración de identidad, la participación cívica y el aprendizaje.
La participación de los padres en el tiempo que los niños pasan frente a la pantalla tiene beneficios para el desarrollo. Imágenes de Cultura Creative/Tetra vía Getty Images Cómo usar estas pautas en casa
La evidencia actual sugiere que los padres y cuidadores están en mejores condiciones para ser instructores digitales. Separar completamente a los niños puede conllevar sus propios riesgos para el desarrollo social y emocional. La intervención de los cuidadores durante el tiempo que los niños pasan frente a una pantalla puede producir resultados y efectos muy diferentes, dependiendo de si las pautas son de apoyo o control.
El primer paso es considerar su propio uso de los medios digitales: ¿los miembros de la familia hacen un uso problemático o difícil de los medios que los niños del hogar podrían emular? ¿Qué aplicaciones y usos son más habituales en la familia y qué efectos positivos o negativos pueden tener según la edad del niño? ¿Cómo se pueden integrar de forma segura estas actividades digitales con otras experiencias cotidianas para maximizar sus beneficios para los niños? Por el contrario, ¿qué tiempo en línea sería mejor invertir en experiencias cara a cara?
La herramienta Family Media Plan Tool de la Academia Estadounidense de Pediatría convierte estas ideas en preguntas concretas. Por ejemplo, se recomienda determinar qué necesita cada niño de la tecnología digital, qué actividades pueden desplazar las pantallas y dónde se puede construir su familia u hogar en el tiempo sin pantallas. Es una buena idea hablar con cada niño sobre por qué se sienten atraídos por ciertas aplicaciones o actividades en línea, qué encuentran cuando navegan y qué podrían perderse cuando los niños llevan sus teléfonos a reuniones como comidas.
El debate sobre el tiempo que tienen los jóvenes frente a la pantalla no amaina. Pero las últimas directrices y el creciente conjunto de investigaciones que las respaldan constituyen argumentos sólidos a favor de un enfoque más holístico. Las directrices tratan los medios digitales como un entorno complejo, diverso y en evolución que los niños necesitan aprender a navegar en la era digital. Los riesgos y recompensas dependen, como ocurre con cualquier entorno de desarrollo, del niño, del contenido y del tiempo que pueda pasar en línea.
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