Los cambios recientes de la administración Trump a los préstamos estudiantiles están causando frustración y confusión a algunos prestatarios.
En respuesta a un fallo de la corte de febrero que bloqueó algunos programas de la era Biden, el departamento de educación ha eliminado las solicitudes en línea y en papel para los planes de pago basados en los ingresos.
"Esto perjudica especialmente a cualquiera que haya perdido sus trabajos, incluidos los trabajadores federales", dijo Natalia Abrams, fundadora y presidenta del Centro de Crisis de la Deuda Estudiantil. "Hace unos meses, habrían podido obtener un plan de reembolso basado en los ingresos de los dólares cero".
La eliminación de materiales de aplicación también ha causado confusión en torno al proceso de recertificación para los prestatarios que ya están inscritos en planes de pago, dicen los expertos. Los planes de pago basados en ingresos tienen en cuenta las finanzas y el tamaño de la familia del prestatario al calcular los pagos mensuales, pero los prestatarios deben demostrar periódicamente que aún califican.
A la incertidumbre se suman a los despidos en el departamento de educación, que supervisa el sistema de préstamos federales. El sitio web federal para préstamos estudiantiles y ayuda financiera, StudentAid.gov, sufrió una interrupción de una hora de duración el miércoles, pero el departamento ha dicho que continuará cumpliendo con sus compromisos.
"Ha sido una ola tras ola de malas noticias para estudiantes prestatarios", dijo Aissa Sanghola Bañez, directora de políticas del Centro de Protección de Estudiantes del Prestatario.
Aquí hay alguna orientación para aquellos con préstamos estudiantiles.
Consulte con su administrador de préstamos y conozca sus opciones
Todos los prestatarios actualmente inscritos en planes de pago basados en ingresos deben "tener una idea de cuándo es su fecha límite de recertificación y tener una idea de qué opciones están disponibles si el formulario no está disponible en línea para recertificar sus ingresos", dijo Bañez.
La recertificación confirma la situación financiera de un prestatario. Con algunos formularios actualmente disponibles, los prestatarios que no pueden completar ese proceso podrían estar en peligro.
Si los prestatarios ya están en un plan de pago basado en ingresos, aún se les debe permitir permanecer en ese plan de pago si pueden recertificar sus ingresos.
Abrams dijo que también es una buena idea tomar capturas de pantalla del estado actual de su cuenta en el sitio web de ayuda para estudiantes.
¿Qué otros recursos están disponibles?
Los recursos específicos del estado y a nivel estatal están disponibles para estudiantes prestatarios. Los miembros del Congreso tienen equipos encargados de ayudar a los constituyentes si tienen problemas con una agencia federal o luchando por contactar a un administrador de préstamos estudiantiles federales.
Los prestatarios pueden comunicarse con sus representantes en el Congreso y abrir un archivo de trabajo social yendo a su sitio web o llamando a su oficina.
"Intenta decir algo como: 'Necesito tu ayuda para entender cómo entrar en una opción de pago asequible, a la que tengo derecho bajo la ley'", dijo Bañez. "'Aunque este departamento federal ha eliminado estas solicitudes, necesito su ayuda".
A pesar del adelgazamiento del departamento de educación y el desmantelamiento del presidente Donald Trump de la Oficina de Protección Financiera del Consumidor, los administradores de préstamos aún deben considerar la situación financiera de un prestatario, dijo Bañez.
"Puede ver si puede obtener tolerancia temporal o un aplazamiento de pagos por dificultades financieras", dijo.
Los fiscales generales estatales también reciben consultas de estudiantes prestatarios.
¿Qué dicen los prestatarios afectados?
Jessica Fugate, gerente de relaciones gubernamentales de la Ciudad de Los Ángeles, dijo que era menos de un año por perdón de préstamos estudiantiles bajo el programa de perdón de préstamos de servicio público de la era Biden, que perdona préstamos pendientes después de 120 pagos.
Sin embargo, con un desafío judicial en curso a su antiguo plan de pago de ahorro, Fugate esperaba cambiar a un plan basado en ingresos antes de que Trump asumiera el cargo. Ella solicitó en enero.
"Es la opción más asequible para pagar mis préstamos mientras vive en Los Ángeles, trabajando para el gobierno con un salario del gobierno", dijo Fugate, de 42 años. "Y significaría que mis pagos contaron para el perdón".
A partir de febrero, Fugate notificó que su solicitud fue recibida y que había sido notificada de su estado, pero no dijeron cuándo sabría si fue aprobada.
"Y cuando llamé recientemente, la máquina dijo que había una espera de cuatro horas", dijo.
Con los planes de pago basados en los ingresos en el limbo, Fugate no está seguro de cuáles son sus opciones y espera algún día tener sus préstamos federales detrás de ella.
"He estado trabajando para el gobierno durante casi 10 años. Después de ese tiempo, no lo haces por la gloria ", dijo. "He pasado la mayor parte de mi carrera retribuyendo a otras personas. No me importa servir a la gente. Siento que este fue un acuerdo que hicieron con el público, por lo que se nos debe. Y somos muchos de nosotros. Y no somos solo números ".
Debbie Breen, de 56 años, trabaja en una agencia sobre envejecimiento saludable en Spokane, Washington. Breen dijo que ha trabajado en el sector sin fines de lucro durante más de 10 años y que casi todos esos años contaban para el perdón de préstamos de servicio público.
Breen también estaba en el plan de salvamento de la era Biden, lo que significa que fue colocada en la tolerancia cuando se mantuvo el desafío de la corte a ese plan. Al igual que Fugate, había planeado cambiar a un plan de pago basado en ingresos para que sus pagos cuenten para el perdón.
"Estaba a meses de terminar esta pesadilla", dijo. "Ahora no creo que eso va a suceder. Estoy en el modo de pánico porque sé que si detienen los planes de reembolso impulsados por los ingresos, no sé si voy a poder pagar los pagos cada mes ".
Breen dijo que tiene dos hijos que también tienen préstamos estudiantiles.
"Están lidiando con lo mismo", dijo. "Da miedo. Es absolutamente aterrador ".
Lewis escribe para Associated Press.
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