Las luces están encendidas y las tiendas están abiertas, pero es tranquila, no un alma a la vista, como si las personas solo tuvieran tiempo suficiente para huir de lo que pase este lugar. Un leve olor a aguas residuales se desplaza por el aire. Las escaleras mecánicas están congeladas. Los niveles inferiores del estacionamiento son estériles y sin vida, un espacio liminal de luces parpadeantes y cero automóviles.
Pero no es una escena del post-apocalipsis. Es Mission Viejo, año 2025, en Kaleidoscope, el centro comercial viviente más solitario del sur de California.
La cultura del centro comercial todavía está prosperando en partes del sur de California, donde los supercentros como South Coast Plaza en Costa Mesa, The Grove en Los Ángeles, Fashion Valley en San Diego y Westfield Century City atraen a decenas de millones de compradores anualmente. Otros, como Laguna Hills Mall y Brea Mall, se desvanecieron en la era de las compras en Internet y se están convirtiendo.
Pero no hay muchos lugares como Kaleidoscope, que nunca encontraron su equilibrio en el transcurso de 27 años, pero se ha negado a morir.
Un martes por la tarde de marzo, no más de un puñado de personas deambulan por el complejo de 243,000 pies cuadrados en Crown Valley Parkway, que se avecinan sobre la Interestatal 5. Algunos son espectadores que se dirigen al Regal Theatre adjunto al centro comercial. La mayoría son empleados que se dirigen al personal de las tiendas y restaurantes vacíos que probablemente no verán a un cliente durante horas.
Hay negocios en abundancia, pero no hay clientes.
"Es una ciudad fantasma", dijo Sarah Akers. "Este lugar es increíble".
Akers, de 35 años, dijo que solía visitar el complejo cuando era más joven. Raramente estaba lleno, pero al menos siempre se sentía abierto. Ahora, mientras pasea por Kaleidoscope's Union Market, un espacio de tipo salón de comidas con tiendas minoristas, restaurantes y un bar, ni siquiera está segura de si se le permite estar allí.
"Las puertas están abiertas, las luces están encendidas", dijo. "¿Por qué se siente como si estuviera invadiendo?"
Hubo signos de vida en el misterioso espacio vacío, pero no hay pruebas reales. Los televisores tocaron ESPN sobre el bar, pero no había barman a la vista. Un grifo goteó un flujo constante de agua en un restaurante de cocina, pero no había empleados. Juegos imperdibles se sentaron en la esquina: un colino sin bolsas, una mesa de ping-pong con una red rota y una mesa de futbolín con un letrero pidiendo a los clientes que traigan sus propias bolas.
Akers, que vive cerca, dijo que sus amigos recientemente visitaron y le dijeron que el lugar se siente abandonado, por lo que se detuvo para verlo por sí misma.
"Como centro comercial, es terrible. Pero como estudio de entropía y deterioro, es sorprendente", dijo.
Kaleidoscope Sports en Yelp y no ha recibido una crítica positiva desde el verano pasado, y esa crítica fue solo para el cine.
"Está en ruinas. Todo está roto", escribió Jack T.
"¡Un desastre completo para Mission Viejo! Todo el lugar debe ser arrastrado", escribió Theresa H.
"Hay un olor absolutamente horrible en todo el estacionamiento", escribió Paige R., y agregó que "vomitó de lo mucho que estaba amordazando".
Kaleidoscope fue construido por $ 55 millones en 1998, y en las décadas posteriores, ha sufrido causado por el diseño y la ejecución. Un confuso estacionamiento apartó a los posibles visitantes, y su diseño enclaustrado no pudo anunciar los negocios dentro de las masa de los autos que conducían por la I-5.
Quizás lo más importante, Kaleidoscope se encuentra directamente frente a otro, Mall, Mall, The Shops at Mission Viejo, que abrió en 1979 y se sometió a una expansión de $ 150 millones al año después de que se abrió el caleidoscopio, creciendo a cinco veces el tamaño de Kaleidoscope. Durante la próxima década, las tiendas de Mission Viejo triplicaron sus ingresos fiscales mientras el caleidoscopio tambaleaba ,.
A mediados de la década de 2000, al menos cuatro personas habían resultado heridas o atrapadas por sus ascensores y escaleras mecánicas, incluido un niño cuyo pie fue destrozado después de que fue absorbido por las escaleras mecánicas. En 2006, los inspectores estatales cerraron la mitad de las escaleras mecánicas del complejo por no tener permisos válidos debido a problemas de frenado, equipos rotos y fugas de líquidos que conducen a lesiones, informó el registro.
Westport Capital Partners compró la propiedad en 2010 por $ 22 millones e intentó sacudir las cosas agregando el mercado sindical de 28,000 pies cuadrados, pero la ocupación rondaba aproximadamente el 50% para cuando lo vendieron por $ 33.5 millones en 2023. El nuevo propietario es continuo Analytics, una firma de inversión en Newport Beach. El continuo no pudo ser contactado para hacer comentarios.
En ese momento, Michael Kluchin, director de operaciones de Continuum, que estaban enfocados en traer de vuelta el tráfico peatonal y potencialmente encontrar un nuevo uso a largo plazo para la propiedad. Los nuevos inquilinos incluyeron una rama de Mariners Church, una mega iglesia no denominacional con sede en Irvine y una nueva ubicación del DMV. El DMV nunca se solidificó después del Ayuntamiento de Mission Viejo debido a problemas de seguridad y tráfico.
Kaleidoscope tiene muchos inquilinos en estos días. Hay un Burke Williams Spa, LA Fitness, Mattress Firm, Buffalo Wild Wings y varios lugares de entretenimiento que incluyen una sala de ira, un lugar de lanzamiento de hacha, etiqueta láser y un simulador de golf.
Pero los compradores son escasos. Los camareros y las camareras atendieron a los Buffalo Wild Wings, pero no había un solo comensal adentro. La firma de colchones también estaba vacía; Su puerta principal se agregó a la inquietud, vistiendo un letrero escrito a mano que decía "Sparkletts, no dejes más agua, detuve el servicio".
Es la versión estructural de la. El baño de hombres está limpio, pero falta de jabón y toallas de papel. Un teléfono suena en un mostrador de restaurantes, pero no hay nadie allí para responderlo. Las señales de precaución se sientan en el piso. Las señales de "Ayuda Wanted" cuelgan en las ventanas de las tiendas.
"Las cosas se vuelven un poco más ocupadas los fines de semana, pero no mucho", dijo un empleado de un restaurante que pidió permanecer en el anonimato para no afectar su trabajo. El personal dijo que los turnos de los días laborables son muy fáciles porque solo aparecen un puñado de personas.
"He tenido turnos en los que no tenemos una sola persona", dijeron.
La gerencia del centro comercial parece tener algunas ideas bajo la manga. Un espacio vacante actualmente alberga planes para un espacio de oficina creativo de 36,000 pies cuadrados. Otra vacante se ha convertido en una pista de rodillos emergentes, aprovechando los pisos de concreto y la configuración mínima.
anuncia Cornhole los martes por la noche y música en vivo los viernes y sábados. Anuncia eventos navideños como una iluminación de árboles de Navidad y una próxima fiesta en el jardín de Pascua en abril.
Pero por ahora, no puede sacudir su pasado. Ninguna de las cuatro escaleras mecánicas en el patio central estaba trabajando el martes, y algunos de los ascensores tardaron varios minutos en llegar. En Yelp, la gente se quejó de que han visto personas mayores y discapacitadas que usan bastones y caminantes para escalar las escaleras mecánicas rotas. El año pasado, un hombre murió en el techo del centro comercial, aunque la causa de la muerte no está clara.
"Me gusta venir aquí durante el día porque parece que cada lugar público está lleno en el sur de California, excepto por este", dijo Kim Patterson, que trabaja cerca y ocasionalmente se detiene durante su almuerzo.
"Pero a veces, es demasiado", dijo. "Es como ir a acampar en el bosque solo. La paz y la tranquilidad suenan tan bien en teoría, y luego llegas allí y estás como, sería bueno tal vez tener algunos gente alrededor ".
Hay muchos precedentes si Kaleidoscope elige girar lejos de un centro comercial tradicional. Los centros comerciales en todo el país han convertido sus cavernosos metros minoristas en espacios de recreación como pistas de hockey, mientras que otros hacen la transición a instalaciones de uso mixto con elementos minoristas, de oficinas y residenciales. En Rhode Island, el Westminster Arcade Mall de casi 200 años, el primer centro comercial cerrado en los Estados Unidos, después de convertir las tiendas de larga data en micro-lofts con alquileres que comienzan en $ 550 por mes.
Pero si Continuum elige seguir el curso y seguir adelante como un centro comercial, tal vez podría aprender de los carteles de citas inspiradoras de celebridades del dormitorio del dormitorio que sirven como arte en Kaleidoscope. Bruce Lee, Dolly Parton y Madonna hacen una aparición, pero el póster del presidente Barack Obama es quizás el más apropiado.
No puedes dejar que tus fallas te definan. Tienes que dejar que tus fallas te enseñen.
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