El día antes de que la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, se fuera a Ghana, sus ayudantes recibieron un correo electrónico del departamento de manejo de emergencias de la ciudad advirtiendo sobre una "alta confianza en los vientos dañinos y las condiciones elevadas de incendios que ocurrieron la próxima semana".
Sin embargo, el alcalde salió al viaje, asistiendo a la inauguración del presidente ghanés, así como a un cóctel de la embajada de los Estados Unidos, el 7 de enero, el día en que estalló el fuego de Palisades.
El equipo de Bass no le informó sobre el correo electrónico del viernes 3 de enero, que aconsejó una reunión el lunes siguiente para coordinar los preparativos para los vientos fuertes anticipados. En los días previos al vuelo de Bass, el Servicio Meteorológico Nacional también había comenzado a alertar al público en las redes sociales sobre el creciente riesgo de incendios forestales.
Bass, en las últimas semanas, acusó al ex jefe de bomberos Kristin Crowley de no advertirle el potencial de un evento de viento cataclísmico. Ella ni siquiera habría viajado hasta San Diego si hubiera sido informada del peligro de incendio.
"No me alcanzó ese nivel, que algo terrible podría suceder, y tal vez no deberías haber ido al viaje", dijo.
Bass despidió a Crowley el 21 de febrero, criticando el manejo del Jefe del fuego de Palisades, que destruyó miles de casas y mató a 12 personas. Crowley ha apelado su despido, con una votación del Ayuntamiento sobre la apelación programada para el martes.
La correspondencia obtenida por el Times a través de una solicitud de registros públicos mostró que el departamento de gestión de emergencias estaba asesorando a los empleados de la alcaldía sobre las perspectivas meteorológicas, en el correo electrónico y los mensajes del 3 de enero durante los días siguientes, a medida que las previsiones se volvieron cada vez más terribles.
Más de una docena de asistentes de graves recibieron el correo electrónico del 3 de enero, que incluía múltiples archivos adjuntos del Servicio Meteorológico Nacional. Un funcionario de EMD también escribió que seguiría una "invitación de calendario tentativo" a la reunión del lunes.
El vicemán del alcalde Zach Seidl, quien recibió el correo electrónico y supervisa las comunicaciones para el bajo, minimizó su importancia, diciendo que no sugirió una catástrofe inminente. En ese momento, dijo, el correo electrónico se refería a una reunión tentativa.
"Esa no es una advertencia de desastre", dijo. "Eso envía el mensaje opuesto".
El portavoz de EMD, Joseph Riser, le dijo a The Times que "tentativo" se refería a la fecha y hora exacta de la reunión del lunes, no si tendría lugar.
El correo electrónico del 3 de enero fue enviado a las 2:30 pm por Jillian de Vela, un oficial de servicio con el EMD, a un grupo interno llamado "Cielo adverso de EMD", que incluye más de 100 funcionarios, incluidos bomberos, oficiales de policía y departamento de Agua y Poder y LA, empleados del distrito escolar unificado, según una lista proporcionada por los funcionarios de EMD.
Christopher Anyakwo, quien es el oficial ejecutivo de Bass para operaciones de emergencia, y más de una docena de otros asistentes de bajo están en la lista de correo electrónico del clima adverso de EMD. El alcalde y su jefe de gabinete no están en la lista, que fue proporcionada por el EMD.
El correo electrónico del 3 de enero incluyó un archivo adjunto de 10 páginas con un pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional, que presentaba un gráfico que muestra A y el encabezado "Condiciones de fuego crítico". El gráfico dijo que las ráfagas de viento podrían alcanzar los 80 mph a partir del 7 de enero, lo que, combinado con baja humedad y vegetación muy seca, creó un gran riesgo de incendio para los condados de Los Ángeles y Ventura.
El 3 de enero, De Vela también envió un correo electrónico directamente a dos asistentes de bajo: Anyakwo y Jacquelyne Sandoval, el director de políticas del alcalde para la gestión de emergencias, enviándoles enlaces de zoom a la reunión del lunes, que se conocía formalmente como una llamada adversa de coordinación climática.
Seidl, en un correo electrónico al Times, dijo que nadie del personal de Bass le contó sobre la información en el correo electrónico del 3 de enero. Se negó a decir si algún asistente informó a los bajos de las condiciones climáticas que ella estaba en Ghana.
Seidl tampoco respondió a una pregunta sobre si la información en el correo electrónico del 3 de enero expresó preocupaciones en la oficina del alcalde o era lo suficientemente grave como para justificar la cancelación del viaje de Ghana. En cambio, repitió la afirmación del alcalde de que Crowley debería haberla contactado con el clima.
"Antes de otras emergencias meteorológicas importantes, el alcalde, o como mínimo, el jefe de gabinete del alcalde, recibió una llamada directa del jefe de bomberos, marcando la gravedad de la situación. Esta vez, esa llamada nunca llegó ", dijo.
Crowley se ha negado repetidamente a evaluar las acusaciones del alcalde en los últimos días, diciendo que es realizada por los bomberos de la ciudad. Funcionarios del Departamento de Bomberos de Los Ángeles dijeron que siguieron el protocolo antes y durante el incendio.
La concejal de la ciudad, Monica Rodríguez, una defensora de Crowley, dijo que los correos electrónicos del 3 de enero, el correo electrónico grupal y los de los dos asistentes de bajo, muestran que los funcionarios de EMD estaban aconsejando al equipo de Bass sobre el potencial de un clima de incendios peligroso antes de que ella abandonara el país.
"Ella sigue diciendo: 'No me hubiera ido si hubiera sabido'. Pero su personal lo sabía ", dijo Rodríguez. "Esto verifica que su personal fue notificado de la amenaza potencial por EMD, cuya responsabilidad es informarnos de estos posibles eventos meteorológicos".
El EMD, uno de los departamentos más pequeños de la ciudad, monitora y distribuye advertencias meteorológicas a una variedad de agencias y funcionarios electos. En 2024, el EMD organizó 20 llamadas adversas a la coordinación del clima, según la agencia.
El alcalde es responsable de supervisar el EMD, según la edición 2024 del Manual de respuesta oficial de emergencias electo de la ciudad. El oficial de servicio del departamento, un puesto que gira entre los empleados, se encarga de notificar a las "partes interesadas relevantes", incluido el equipo del alcalde, sobre los preparativos que se han realizado antes de amenazar las condiciones climáticas, según las 123 páginas de la agencia.
El oficial de servicio recopila información sobre pronósticos meteorológicos, como ondas de calor, ríos atmosféricos y fuertes vientos, y puede recomendar iniciar una conferencia de conferencia adversa de coordinación climática, según las pautas de EMD.
En los últimos días de diciembre, el Servicio Meteorológico Nacional comenzó a realizar sesiones informativas de 1 pm sobre el riesgo de incendio, invitando a los departamentos de incendios y a las agencias de preparación para emergencias de los condados de Los Ángeles y Ventura.
La primera "llamada de fuego" tuvo lugar el 30 de diciembre, seguido de otro el 2 de enero, dijo Susan Buchanan, portavoz del Servicio Meteorológico Nacional. Después de eso, las llamadas de conferencia de la tarde ocurrieron diariamente, seguidas de un seminario web diario para los medios de comunicación y otros, dijo.
El 2 de enero, dos días antes del vuelo de Bass a Ghana, el servicio meteorológico advirtió durante su incendio del potencial de un "evento de viento en alta mar dañino" en los condados de Los Ángeles y Ventura y la "larga duración de las condiciones de la bandera roja", según una cronología proporcionada por la agencia meteorológica.
El pronóstico incluyó una probabilidad del 50% de un fuerte evento de viento a partir del 7 de enero, con ráfagas máximas de hasta 80 mph.
El 3 de enero, la posibilidad de un evento de viento fuerte y sostenido a partir del 7 de enero había aumentado al 60%, con ráfagas potencialmente superiores a 80 mph.
El domingo 5 de enero, el día después de que el bajo se fue a Ghana, los pronosticadores reemplazaron el ícono de la llama roja con A, aumentando el riesgo de fuego al nivel más alto, "extremo".
Ese día, De Vela envió un correo electrónico al grupo meteorológico adverso EMD, asesorando sobre el pronóstico de condiciones extremas de incendio.
El 6 de enero a las 11 a.m., el Servicio Meteorológico Nacional aumentó su advertencia nuevamente, diciendo: "¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡FUST. Se espera que una tormenta de viento potencialmente mortal, destructiva y generalizada se espere matrimonio de la tarde de la tarde en gran parte de Ventura/La Co. "
Tres horas después, la reunión de Vela se hizo referencia en sus correos electrónicos del 3 de enero.
Según Seidl, dos personas de la oficina del alcalde participaron en el zoom: la secretaria de Sandoval y la prensa Gabby Maarse.
En un resumen de siete páginas de la reunión del 6 de enero, los funcionarios de gestión de emergencias compararon los próximos vientos con la feroz tormenta de viento que golpeó la región en diciembre de 2011.
"Este evento de tormenta de viento tiene el potencial de producir ráfagas de viento potencialmente mortales y destructivas de 80 a 100 mph", dijo el resumen, que se obtuvo a través de la solicitud de registros públicos del Times.
Ese documento enumeró las preparaciones de tormentas planificadas por varias agencias de la ciudad, incluido el Departamento de Agua y Energía y el Departamento de Recreación y Parques. El departamento de bomberos estaba programado para "recursos de campo previos a la implementación" por delante de los vientos extremos de Santa Ana.
Bass regresó de Ghana poco antes del mediodía del 8 de enero, más de 24 horas después de que estalló el fuego de Palisades. Ella dijo a los periodistas que retrocedió la "ruta más rápida", permaneciendo en contacto con los funcionarios de seguridad pública mientras viajaba.
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