La primera vez intentó regresar de una cirugía de Tommy John, inicialmente no fue bien.
En julio de 2020, más de 22 meses se retiraron de su primera reconstrucción del ligamento colateral cubital como novato en 2018, y no pudo registrar una salida, en su lugar cediendo cinco carreras al atletismo en tres hits y tres caminatas antes de ser retirado después de 30 lanzamientos ineficaces.
Una semana después, en un juego en casa contra los Astros de Houston, que necesitan 50 lanzamientos para registrar cinco outs, mientras que renuncia a dos carreras más y emiten cinco caminatas asombrosas.
Durante el resto de la temporada de 60 juegos de ese año, Ohtani no volvió a lanzar, cerrándose en el montículo poco después de su segundo inicio cuando. En ningún momento durante esa campaña de pandemia, el swing de Ohtani se veía bien tampoco, con el futuro Tres veces MVP publicando saltos de carrera de MLB en promedio de bateo (.190), porcentaje de slugging (.366) y OPS (.657).
Cinco años después, con Ohtani ahora solo 18 meses, es una historia que desconfía de repetirse.
Saben que Ohtani probablemente podría estar aumentando como lanzador más rápidamente en este momento. Creen que una vez que regrese al montículo, se parecerá más al talento de Cy Young-Calibe que fue de 2021-2023, cuando se recuperó de su triste actuación de 2020 al ir 34-16 con una efectividad de 2.84 en los próximos tres años.
Pero, para un equipo que posee un equipo de lanzadores inicial de otro modo, y cuenta principalmente con el bate de Ohtani para ayudar a encabezarlo, los Dodgers han adoptado un enfoque cada vez más cauteloso con el plan de lanzamiento de la estrella de dos vías.
El martes marca un mes completo desde que Ohtani fue por última vez en una sesión de bullpen. Y aunque está programado para volver a bajar de un montículo el sábado, en lo que sería su primer bullpen desde el 25 de febrero, no queda una línea de tiempo difícil para cuando eventualmente podría unirse a la rotación de los Dodgers.
En esta etapa, realmente no es necesario.
"Una vez que atraviese la pluma el sábado, tendremos una mejor idea de cómo se ve un plan", dijo el gerente. "Pero realmente no quiero especular demasiado. Es difícil hacerlo".
Todo esto marca un cambio en el tono de donde estaban los Dodgers antes del comienzo del entrenamiento de primavera, cuando Roberts inicialmente apuntó a May, si no antes, que Ohtani vuelva a lanzar en juegos de grandes ligas.
Esa línea de tiempo rastreó durante las primeras semanas de campamento, con Ohtani completando cuatro sesiones de bullpen en su primer mes en Camelback Ranch.
Sin embargo, tan pronto como el Slugger, que también regresa de una cirugía de temporada baja para reparar un labrum desgarrado en su hombro izquierdo sin lanzamiento, comenzó a jugar en los juegos de la Liga Cactus cerca de finales de febrero, sus sesiones de bullpen se detuvieron repentinamente.
No por una lesión, el equipo insistió. Tampoco por el brazo muerto o la fatiga. De hecho, durante una conferencia de prensa en Tokio la semana pasada, Ohtani dijo que su programa de lanzamiento iba así Buenoen realidad tuvo el lujo de volver a marcar en medio de los desafíos logísticos del viaje de apertura de temporada del equipo a Japón.
"Esto es de acuerdo con el plan", dijo Ohtani a través del intérprete Will Ireton. "De hecho, estoy bastante satisfecho con cómo han ido las cosas".
Entonces, ¿por qué Ohtani ralentizó su aumento de lanzamiento? ¿Y por qué su cronograma para regresar al montículo de repente es tan poco claro?
Porque, reconoció, en este momento quiere "priorizar el aspecto de bateo" de su juego. En opinión de los Dodgers, cualquier producción que obtenga del lanzamiento de Ohtani este año es una especie de ventaja. Y para evitar las dificultades que experimentó en 2020, y evitar cualquier riesgo de lesiones adicional que pueda afectar su rendimiento o disponibilidad como bateador este año, tanto el jugador como el equipo parecen contentos con permitirle tomarse su tiempo completar su programa de lanzamiento.
"Porque las cosas han ido según el plan", dijo Ohtani, "este es un momento en el que realmente puedo obtener un respiro".
El regreso de Ohtani a lanzar esta temporada siempre pensó ser complicado. Durante la temporada pasada, Ohtani aumentó lentamente su programa de lanzamiento de John Post-Tommy, acercándose al punto de una vez más a los bateadores en la práctica de bateo en vivo. Pero en octubre, él y el equipo decidieron detener las sesiones en vivo hasta después de la postemporada, no queriendo arriesgarse a estrés sobre su cuerpo durante su primera aparición en la carrera en los playoffs.
Cuando estaba en el Juego 2 de la Serie Mundial, retrasó aún más su cronograma, lo que le exigió pasar la primera parte de la rehabilitación de invierno esa lesión después de someterse a una cirugía en la primera semana de noviembre.
Debido a eso, la tan esperada finalización del proceso de recuperación de lanzamiento de Ohtani requerirá algunas gimnasias de rehabilitación durante la próxima temporada regular.
Un lanzador normal probablemente gastaría aproximadamente un mes en una asignación de rehabilitación de ligas menores antes de regresar a las mayores, similar a lo que Walker Buehler hizo al comienzo de la temporada pasada cuando regresó de un segundo procedimiento de Tommy John.
Pero ni Ohtani ni los Dodgers quieren que pierda el tiempo como el bateador designado diario del equipo para salir de este momento de rehabilitación. Por lo tanto, en algún momento, comenzará a acumularse a través de juegos simulados que probablemente tengan lugar antes de llegar a un juego de grandes ligas. Su primera vez en el que golpea y lanzar en el mismo concurso probablemente no llegará hasta que regrese por completo como jugador de dos vías en las grandes ligas.
Si bien es inevitable, creará el tipo de horario oneroso que podría invitar a una gran cantidad de variables, colocando a la superestrella de 30 años en una situación que no ha experimentado antes en las mayores.
"Realmente no tenemos una plantilla o hoja de ruta o incluso experiencia, realmente, tratando con un tipo con una situación bidireccional", dijo el entrenador de lanzadores Mark Prior a principios de este mes. "Así que nos estamos apoyando en él, en cómo se siente".
A pesar de que Ohtani ha declarado que se siente bien, tanto es así, comenzó a reinvertir una liquidación en su entrega durante sus bullpens de primavera: el riesgo de aumentar demasiado rápido o alcanzar rutinariamente las velocidades de lanzamiento de su codo quirúrgicamente podría no estar completamente listo para manejar, continúa superando las recompensas de tenerlo en la Mada de Mada.
Recuerde, el personal de lanzadores de los Dodgers debería ser bueno incluso sin Ohtani. El equipo regresa los co-enros del año pasado, y. Agregaron dos ACE potenciales más y, en la agencia libre esta temporada baja. Y tienen una amplia profundidad detrás de ellos, desde y (que están regresando de sus propias cirugías del codo), a Landon Knack, Bobby Miller y, en algún momento, (que también se espera que se pierda los primeros dos meses de la temporada mientras se recuperan de las cirugías de la temporada baja y las rodillas).
Lo que los Dodgers realmente quieren es tener a Ohtani disponible como una opción de lanzamiento de impacto potencial en el tramo de la temporada.
Y aunque Roberts dijo que el equipo "estaría en el banco en este momento" cuando se le preguntó sobre la potencialidad de Ohtani que hace 18-20 comienza esta temporada, no sería una sorpresa si solo hace aproximadamente la mitad de esa cantidad durante los próximos seis meses.
"Esta es una jugada a largo plazo para el bienestar de Shohei, así que (estamos) asegurándonos de que seamos tan cautelosos y cuidadosos como posiblemente podamos ser", dijo Roberts. "Para 2025, la pieza más importante de esto es hacer que pueda hacer ambas cosas hasta el final de la temporada y hasta octubre".
Eso podría ser una decepción para los fanáticos de los Dodgers que aún no han experimentado los talentos de lanzamiento de Ohtani. Es un sacrificio que el propio Ohtani tendrá que aceptar, marcando la primera vez en su carrera de la MLB no se ha apresurado a las tareas bidireccionales a tiempo completo lo más rápido posible.
Pero si eso significa que él y los Dodgers pueden evitar el tipo de luchas que soportó en 2020, es una compensación de todos los involucrados parecen felices de hacer.
"Lo principal es que siempre (queremos) tener a los muchachos al final de la temporada", reiteró anteriormente. "Hay muchas variables que son exclusivas de su situación. Así que creo que se trata solo de tener una mente abierta y tratar de ser cautelosamente optimista y adoptar el enfoque correcto".
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