Eshele Williams siempre creyó que eventualmente sería dueño de la casa que alquiló en el histórico vecindario de Janes Village.
La cabaña de la década de 1920 fue donde trajo a su hijo Brayden a casa del hospital y donde celebró fiestas en el patio trasero para cumpleaños o cualquier familia de aniversario y amigos que quisieran celebrar. Su madre vivía a una cuadra de distancia; Sus tres hermanas no estaban mucho más lejos.
Cuando el incendio de Eaton destruyó la casa que llamó a casa durante casi 17 años, recibió una propuesta del propietario. Williams dijo que le dijeron que podría tener el lote quemado si podía pagar $ 565,000, todo efectivo y cerrar en 15 días.
"Nadie tiene $ 565,000 en efectivo justo por adelantado", dijo Williams, un terapeuta y consultor de 47 años.
Dado que las llamas destruyeron miles de casas en Altadena en gran parte de clase media en enero, más de 80 propietarios tienen en lugar de reconstruir, y muchos de los nuevos compradores son desarrolladores, según agentes inmobiliarios.
Eso es generar preocupaciones entre algunos miembros de la comunidad que al construir casas nuevas y costosas, los desarrolladores marcarán una ola de gentrificación que al menos eliminará parcialmente la diversidad arquitectónica, racial y económica que es la pequeña ciudad debajo de las montañas de San Gabriel.
Un grupo de organizaciones sin fines de lucro está buscando mitigar esas fuerzas económicas.
Primero, están tratando de mantener a los residentes a través de subvenciones y otro apoyo que permiten a los propietarios reconstruir, particularmente si no tenían seguro o no tenían seguro. Si alguien finalmente quiere vender, los grupos quieren estar allí para adquirir la tierra en un intento por detener una escalada en los precios de las viviendas.
Williams se benefició de ambos esfuerzos. Ella dijo que podría calificar para una hipoteca para comprar una casa de $ 565,000, pero no tenía ese dinero en efectivo, y mucho menos más dinero para reconstruir una casa.
Entonces, cuando recibió la oferta de su arrendador, Williams recurrió a los servicios de vivienda vecinos sin fines de lucro del condado de Los Ángeles, con el que ya había estado hablando sobre recibir ayuda financiera para su familia después de los incendios.
Los servicios de vivienda del vecindario intervinieron y compraron el lote quemado en abril, y planea una nueva casa en el sitio y luego la vende a Williams a un precio asequible.
Lori Gay, directora ejecutiva de los Servicios de Vivienda del Vecindario del Condado de Los Ángeles, dijo que ella y una coalición de organizaciones sin fines de lucro buscan recaudar más dinero para comprar un par de cientos de propiedades quemadas, construir viviendas e idealmente vender a personas de Altadena a precios que pueden pagar.
Los esfuerzos de recuperación de desastres dicen que una escalada en los precios de las viviendas es común después de incendios y huracanes, ya que muchas familias golpean un muro en el proceso de reconstrucción y venden a desarrolladores y familias más ricas que construyen hogares más caros.
"No desea que los inversores o las personas que sean superiores ingresan y aumentan los precios", dijo Gay.
En Altadena, muchos miembros de la comunidad compraron sus casas hace décadas y tendrían dificultades para pagar el hoy de $ 1.3 millones.
Dadas las disparidades económicas de la nación, ha habido una preocupación particular por una dispersión de la larga duración de Altadena, que se centra en el lado oeste de la ciudad, en parte debido a una historia de segregación y un enlace rojo.
Los residentes negros ya se habían mudado debido a la gentrificación antes de los incendios y vieron sus hogares severamente que otros grupos durante el incendio.
La familia Williams estaba entre ellos. Eshele no solo perdió su vivienda, sino que también lo hicieron su madre y dos de sus hermanas, que poseían sus hogares y están tratando de encontrar reconstruidos.
Una opción potencial es la Greenline Housing Foundation, con sede en Pasadena, que se centra en proporcionar apoyo financiero a los propietarios de viviendas negras e hispanas desplazadas, citando "inequidades sistémicas históricas y falta de acceso a recursos" que harán más difícil la recuperación.
El grupo también ha adquirido dos lotes, con la idea de que puede revenderlos debajo del mercado a las personas de Altadena que desean quedarse.
"Es solo una comunidad que necesita ser restaurada", dijo el fundador de Greenline, Jasmin Shupper, citando su miedo a la afluencia de un desarrollador alterará drásticamente "el tejido de Altadena".
Todavía se han resuelto algunos detalles sobre adquisiciones de tierras sin fines de lucro, incluida la forma en que los diferentes grupos podrían colaborar. Pero Shupper dijo que se necesita recaudar más dinero rápidamente.
"Es importante que tengamos esta visión a largo plazo organizada", dijo. "Pero si no tenemos capital rápido ahora, no importará porque no quedará muchos lotes".
Para Williams, espera regresar, viéndolo como una oportunidad para construir riqueza generacional, así como continuar el legado de su familia en Altadena.
Su decisión ya podría estar teniendo impacto. Williams dijo que recientemente se topó con un vecino desplazado de unos 70 años que a lo largo de los años se convirtió en una amiga de la familia.
La mujer le dijo a Williams que dudaba que regresaría después de perder su casa.
"Probablemente la única forma en que reconsideraría es si ibas a ser mi vecina", dijo la mujer.
"Bueno, voy a ser tu vecino de nuevo", respondió Williams.
La mujer luego se rompió en lágrimas y dijo que "definitivamente regresaba".
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