Las reformas educativas suelen comenzar con una idea convincente. Los formuladores de políticas identifican un problema, desarrollan una solución política y esperan que las instituciones la implementen.
Cuando las reformas no cumplen con las expectativas, la atención a menudo se dirige a la política misma. ¿Estuvo mal diseñado, no recibió fondos suficientes o no se comunicó lo suficiente?
Si bien estas preguntas pueden ser relevantes, es importante recordar que las reformas educativas no pasan directamente de los anuncios gubernamentales a las aulas. Pasan por varios niveles de toma de decisiones.
En el caso de las instituciones de educación superior canadienses, los gobiernos provinciales establecen prioridades, mecanismos de financiación y expectativas de desempeño, ya que la educación es principalmente una responsabilidad provincial según la Constitución canadiense.
Sin embargo, el gobierno federal también influye en las prioridades educativas a través de la financiación de la investigación, los programas del mercado laboral y la política de inmigración, así como las responsabilidades e iniciativas educativas indígenas.
Después de eso, las instituciones de educación superior interpretan esas prioridades. También deben alinearlos con los objetivos institucionales y determinar cómo encajan las reformas en los programas y recursos existentes. Los profesores, administradores, empleadores y estudiantes influyen en la forma en que se formulan las políticas.
Mi investigación en curso sobre el aprendizaje integrado en el trabajo en Alberta muestra que los resultados dependen tanto de las políticas como de cómo se alinean la gobernanza y el liderazgo educativo.
¿Qué es el aprendizaje integrado en el trabajo? La organización sin fines de lucro Co-operative Education and Work-Integrated Learning Canada lo define de esta manera: "educación experiencial que integra formalmente los estudios académicos de un estudiante con experiencias prácticas o laborales de calidad".
La experiencia de Alberta
El gobierno de Alberta y las instituciones de educación superior han realizado importantes esfuerzos para fortalecer los vínculos entre educación y empleo.
El aprendizaje integrado en el trabajo se ha convertido en una estrategia cada vez más destacada para mejorar la preparación de la fuerza laboral y apoyar el desarrollo económico. A través de acuerdos y legislación de financiación basada en el desempeño, Alberta ha vinculado una parte de la financiación pública a la medida en que las instituciones de educación superior amplían las oportunidades de aprendizaje integrado en el trabajo para los estudiantes.
La Estrategia Alberta 2030, lanzada en 2021, tiene como objetivo ampliar las oportunidades de aprendizaje integrado en el trabajo para todos los estudiantes, fortalecer los vínculos entre la educación y la industria y mejorar los resultados laborales de los graduados.
El autor Kashif Raza con estudiantes que participan en el aprendizaje integrado en el trabajo en el Instituto de Tecnología del Sur de Alberta. (Kashif Raza), proporcionado por el autor (sin reutilización)
Al vincular el aprendizaje en el aula con la experiencia en el lugar de trabajo a través de programas de aprendizaje, se espera que el aprendizaje integrado en el trabajo mejore la empleabilidad de los estudiantes. También se espera que ayude a los empleadores a responder a las necesidades del mercado laboral.
La lógica de la política es clara: los estudiantes adquieren experiencia práctica, los empleadores obtienen acceso a nuevos talentos y el gobierno fortalece el desarrollo de la fuerza laboral.
Sin embargo, llevar esas ambiciones a la práctica es mucho más complejo. Mi investigación ha revelado que el acceso de los estudiantes al aprendizaje integrado en el trabajo sigue siendo desigual.
El acceso de los estudiantes sigue siendo desigual
Primero analicé la estrategia Alberta 2030 para comprender sus objetivos. Luego entrevisté a 48 estudiantes (nacionales e internacionales), 28 líderes o miembros del cuerpo docente y ocho empleadores involucrados en el aprendizaje integrado en el trabajo para examinar cómo se está implementando y experimentando esa visión en toda la provincia.
Se reclutó deliberadamente a estudiantes internacionales e inmigrantes calificados debido a las distintas barreras que enfrentan para acceder y experimentar el aprendizaje integrado en el trabajo.
Aprendí que los líderes postsecundarios enfrentan desafíos de coordinación y recursos. Luchan por equilibrar su propósito democrático con las demandas del gobierno y la industria.
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Las instituciones involucradas en esta investigación fueron las Universidades de Alberta, Calgary y Lethbridge, la Universidad Mount Royal, el Instituto de Tecnología del Sur de Alberta, el Instituto de Tecnología del Norte de Alberta, el Politécnico de Lethbridge, el Bow Valley College y el NorQuest College.
Esta investigación se basa en mi trabajo sobre la gobernanza y la institucionalización del aprendizaje integrado en el trabajo, la innovación en el aprendizaje, la integración de inmigrantes calificados y las tensiones que configuran la reforma de la educación superior.
Las entrevistas revelaron que los empleadores varían en su capacidad para acomodar a los estudiantes, incluidos los estudiantes internacionales que pueden enfrentar barreras adicionales relacionadas con la elegibilidad y el apoyo laboral.
La Unión de Estudiantes de la Universidad de Alberta realizó una encuesta en 2020 a estudiantes que participaron en el aprendizaje sobre experiencias adversas en este contexto a través del trabajo. Algunos estudiantes informaron haber experimentado discriminación, acoso sexual y presión para realizar tareas fuera de sus roles asignados.
Esto también pone de relieve que la calidad y seguridad de las colocaciones pueden variar significativamente.
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3 tipos de experiencias
Basándome en mis entrevistas, sugiero que actualmente existen tres tipos de experiencias de aprendizaje integradas en el trabajo en Alberta. Esta investigación, aunque aún no ha sido revisada por pares, se presentó en un panel en una conferencia reciente de la Asociación Canadiense para el Estudio de la Educación de Adultos.
Transformativo: Aprendizaje profundo y significativo que beneficia a estudiantes y socios. Los ejemplos incluyen estudiantes de gestión de la cadena de suministro, tecnología ambiental y arte. Estas experiencias fueron auténticas y bien guiadas.
Efectivo: Puestos superficiales que cumplen con los requisitos políticos pero ofrecen un aprendizaje limitado. Los ejemplos incluyen la colocación de estudiantes internacionales y profesionales con educación internacional en programas de negocios, ingeniería y atención médica.
Restrictivo: Experiencias que ponen en desventaja desproporcionadamente a los estudiantes internacionales y a los inmigrantes racialmente calificados en campos como los negocios, el derecho y la farmacia. En este caso, las barreras para reconocer las credenciales existentes, las redes limitadas y la discriminación han limitado el acceso a oportunidades importantes.
La diversidad en la forma en que se practica el aprendizaje significa que la implementación exitosa de políticas de aprendizaje integrado en el trabajo requiere coordinación entre gobiernos, instituciones, empleadores y estudiantes. Cuando una parte del sistema carece de capacidad o apoyo, puede afectar la eficacia de la reforma más amplia.
Se espera que el aprendizaje integrado en el trabajo mejore la empleabilidad de los estudiantes. (Thisiengineering/Unsplash) Tres lecciones para los responsables de la formulación de políticas
¿Qué pueden aprender los formuladores de políticas de la experiencia de Alberta?
En primer lugar, la capacidad de implementación debe considerarse junto con la formulación de políticas. Es más fácil anunciar objetivos ambiciosos que proporcionar a las instituciones, los empleadores y los estudiantes los recursos necesarios para alcanzarlos.
En segundo lugar, los profesores, administradores, empleadores y estudiantes deberían participar más temprano en el desarrollo de políticas educativas relacionadas con el aprendizaje integrado en el trabajo. Varias partes interesadas a menudo identifican oportunidades y desafíos prácticos que pueden no ser visibles desde la perspectiva del gobierno.
En tercer lugar, las reformas deberían incluir mecanismos de retroalimentación y ajuste continuos. Los sistemas educativos son complejos y la implementación exitosa de políticas a menudo requiere ajustes a medida que las políticas pasan del diseño a la práctica.
Mirando más allá de la política
La experiencia de Alberta con el aprendizaje integrado en el trabajo ofrece una visión más amplia de los sistemas educativos en todo Canadá y más allá.
El cambio en la educación no es sólo una cuestión de crear mejores políticas. También requiere comprender cómo las instituciones, los líderes, los estudiantes y las comunidades trabajan juntos para llevar estas políticas a la práctica.
La pregunta más importante para los responsables de las políticas puede ser si existen las condiciones para que la política deseada tenga éxito. Esta perspectiva se refleja en mis debates en podcast sobre políticas educativas holísticas y enfoques de gestión.
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