Por segunda vez en los últimos meses, la Administración de Alimentos y Medicamentos está trayendo a algunos empleados recientemente despedidos, incluidos los empleados que manejan las reservas de viajes para los inspectores de seguridad.
Según dos empleados de la FDA, notificarán a más de 20 de los aproximadamente 60 empleados de viajes de la agencia, según dos empleados de la FDA notificados del plan esta semana, quienes hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos de agencias confidenciales.
Los científicos de alimentos que prueban muestras de bacterias y estudian productos químicos potencialmente dañinos también se les ha dicho que recuperarán sus trabajos, pero aún no han recibido ninguna confirmación oficial.
La misma incertidumbre cuelga sobre los empleados que procesan registros de agencias para la liberación a abogados, empresas y periodistas bajo la Ley de Libertad de Información. Cerca de 100 de esos empleados fueron eliminados recientemente, según un funcionario de la agencia con conocimiento directo de la situación.
Pero en los últimos días, la FDA ha perdido múltiples plazos ordenados por la corte para producir documentos, algo que podría resultar en fuertes multas. Eso se requiere planes para recuperar un número significativo de esos empleados.
Las reversiones aparentes son los últimos ejemplos del enfoque casual de los recortes de la agencia que han reducido la fuerza laboral de la FDA en un 20%estimado, o alrededor de 3,500 empleos, además de un número no especificado de jubilaciones, compras voluntarias y renuncias.
En febrero, la FDA despidió a unos 700 empleados provisionales, incluidos los revisores de alimentos y dispositivos médicos, solo para volver a contratar a muchos de ellos dentro de los días posteriores a la retroceso de funcionarios de la industria, miembros del Congreso y otros.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos no ha detallado exactamente qué puestos o programas se cortaron en los despidos masivos.
El comisionado de la FDA, Marty Makary, ha dicho repetidamente que ningún científico de la FDA fue despedido como parte de las reducciones. Pero al menos dos docenas de científicos de alimentos que trabajaron en un laboratorio de pruebas de San Francisco y un centro de investigación de Chicago fueron despedidos en marzo.
Un portavoz del HHS sugirió que la aparente confusión se debió a "la infraestructura de recursos humanos fracturada y obsoleta que heredamos de la administración Biden y ahora está revisando activamente". El portavoz no respondió a preguntas específicas sobre qué empleados están siendo restablecidos, pero dijo que la administración "racionalizará las operaciones y arreglará los sistemas rotos que nos quedan".
A unos 15 científicos que trabajaban en la División de Ciencia y Tecnología de Procesamiento de Alimentos de la FDA en Chicago se les dijo la semana pasada que serían reinstalados, según un empleado que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de agencias confidenciales. Pero una semana después no ha habido confirmación por escrito y los científicos no han regresado a la oficina. La investigación del grupo incluye estudiar formas de evitar que las bacterias dañinas crezcan en los productos y prevenir la propagación de microplásticos y otras partículas de los envases de alimentos.
"Espero que el Comisionado Makary continúe evaluando estos recortes y trabajos mal informados para traer de vuelta a los empleados impactados rápidamente", dijo Susan Mayne de la Universidad de Yale, ex directora de alimentos de la FDA. "Su legado como comisionado está en juego".
Con más de 15,000 empleados restantes en varias oficinas estadounidenses y extranjeras, las responsabilidades centrales de la FDA son revisar nuevos medicamentos, productos médicos e ingredientes alimentarios, así como inspeccionar miles de fábricas.
Makary ha dicho que no hay inspectores o revisores médicos fueron despedidos como parte de las recientes reducciones. Pero los funcionarios actuales y anteriores de la FDA señalan que esos empleados de primera línea a menudo son respaldados por equipos de personal administrativo.
Los inspectores de la FDA, por ejemplo, han confiado durante mucho tiempo en los libros de viajes para coordinar los viajes a la India y otros países que a menudo implican permisos de visa, medidas de seguridad, transporte terrestre, soporte técnico, servicios de traducción y otras logísticas. Los inspectores pueden pasar hasta la mitad del año viajando, una carga de trabajo agotador que hace que el reclutamiento y la retención del personal sean un desafío.
Durante un breve período el mes pasado, se les dijo a los inspectores que estarían reservando su propio viaje. La FDA estableció una línea directa para ayudar a hacer los arreglos. Luego, los líderes de la agencia desarrollaron un plan para contratar a un contratista externo para realizar el trabajo.
El lunes, los empleados fueron informados de que aproximadamente un tercio del personal despedido que realizó el trabajo volvería.
Perrone escribe para Associated Press. El reportero de AP Jonel Aleccia contribuyó a este informe.
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