El presidente electo de Corea del Sur, Lee Jae-Myung, siempre ha descrito su política como profundamente personal, nacida de la "miseria" de su juventud.
En su última presencia presidencial hace tres años, cuando su oponente conservador, un ex fiscal, apeló al estado de derecho, Lee contó una historia de su infancia: cómo la pobreza de su familia lo empujó a las líneas de asamblea de fábrica mientras sus compañeros ingresaban a la escuela secundaria, y cómo su madre lo caminaría para trabajar cada mañana, sosteniendo su mano.
"Detrás de cada política que implementé fue mi propia vida empobrecida y abyecta, las luchas cotidianas de los surcoreanos comunes", dijo en marzo de 2022. "La razón por la que estoy en la política hoy es porque quiero crear ... un mundo de esperanza para aquellos que todavía sufren en el mismo charco de la pobreza y desesperación que logré escapar".
Aunque Lee perdió esa carrera en 0.73 de un punto porcentual, o 247,077 votos, fue Yoon quien preparó el escenario para el regreso de Lee. Abandonó a la mitad de su mandato por su declaración en diciembre, el ex presidente ahora está en juicio por insurrección.
En las elecciones presidenciales de SNAP que tuvieron lugar el martes, el Liberal Lee surgió el ganador, con las tres principales emisoras de televisión de Corea del Sur llamando a la carrera justo antes de la medianoche aquí.
En la campaña, Lee enmarcó su carrera como una misión, pero también regresó al tema que, a lo largo de los años, ha evolucionado desde la infancia anhelando su marca política firmante: la promesa de una sociedad que ofrece a su "tapete de seguridad gruesa" más vulnerable, una salida al charco.
Nacido en diciembre de 1963, el quinto de siete hermanos, Lee creció en Seongnam, una ciudad cerca del borde sureste de Seúl que, para cuando su familia se estableció allí en 1976, era conocida como un vecindario para aquellos que habían sido desalojados de los barrios de la capital.
La familia alquiló una sola sala de semi-base junto a un mercado local, donde su padre se ganó la vida como un limpiador. A veces su familia vivía con fruta descartada que recogió a lo largo de su ruta. La madre de Lee trabajaba como asistente de baño a la vuelta de la esquina.
Lee pasó su adolescencia saltando de una fábrica a otra para ayudar. Su primer trabajo, a los 13 años, fue soldar liderazgo en un fabricante de joyas durante 12 horas al día, respirando los humos acre. En otro trabajo, el propietario se saltó sin pagar a Lee tres meses de salarios.
Unos años más tarde, mientras operaba una máquina de prensa en una fábrica de guantes de béisbol, Lee sufrió un accidente que desfiguraba permanentemente su brazo izquierdo. En desesperación, Lee intentó terminar su propia vida. Sobrevivió solo porque el farmacéutico al que fue a tomar pastillas para dormir se enteró de sus intenciones, dándole medicamentos digestivos.
Lee luego comenzó a estudiar para la escuela secundaria y la escuela secundaria por la noche después de salir del trabajo. Probó ser un estudiante talentoso, ganándose un viaje completo a la Universidad Chung-Ang para estudiar derecho.
Después de aprobar el examen de la columna de Corea del Sur en 1986, fue conmovido por una conferencia dada por Roh Moo-Hyun, un abogado de derechos humanos que se convirtió en presidente en 2003, y Lee, de 26 años, abrió su propia práctica legal para hacer lo mismo.
Seongnam para entonces se estaba desarrollando rápidamente, convirtiéndose en el sitio de varios proyectos, y Lee se arrojó al activismo local de vigilancia.
Ha Dong-Geun, de 73 años, que pasó una década organizando en la ciudad con Lee, recordó el día en que se conocieron: este último llevaba una expresión de gran urgencia, "como algo malo sucedería si no saliera de inmediato".
Agregó: "No tenía miedo de lo que otros pensaban de él".
Ha recordó a Lee como una mente estratégica aguda, con una habilidad especial para "descubrir las debilidades de su oponente". Sin embargo, a pesar del ruido que hicieron, el cambio sustantivo resultó más difícil de lograr, lo que llevó al despertar político de Lee en 2004.
Un año antes, dos de los principales hospitales de la ciudad se habían cerrado, amenazando la accesibilidad de la atención de emergencia en sus vecindarios más pobres. Pero aunque la campaña de Lee había reunido casi 20,000 firmas de los residentes para construir un hospital público en su lugar, la propuesta fue atacada casi de inmediato por el Ayuntamiento.
"Aquellos en el poder no les importa la salud y la vida de las personas a menos que haya ganancias que obtengan", escribió Lee en 2021 de su reacción entonces. "Si no lo hacen, hagámoslo nosotros mismos. En lugar de pedirlo a otra persona, me convertiré en alcalde y lo haré con mis propias manos".
Lee fue alcalde de Seongnam de 2010 a 2018. Durante ese tiempo, reembolsó más de $ 400 millones en deuda municipal dejada por su predecesor. Movió su oficina del noveno al segundo piso, apareciendo con frecuencia en persona a preguntas o quejas de los ciudadanos.
Pero era mejor conocido por sus políticas de bienestar, que implementó a pesar de la intensa oposición del entonces gobierno central conservador: almuerzos escolares gratuitos, uniformes escolares gratuitos para estudiantes de secundaria y apoyo financiero para nuevas madres que buscan atención posparto. Para todos los ciudadanos de 24 años, la ciudad también proporcionó un ingreso básico anual de alrededor de $ 720 en forma de cupones de efectivo que podrían usarse en las empresas locales.
En 2016, cuando la difícil situación de un estudiante de secundaria que no podía pagar las almohadillas sanitarias con una plantilla de zapatos en lugar de los titulares nacionales, la ciudad también agregó un programa que daba a las adolescentes desfavorecidas efectivo para los productos de higiene femenina. Unos años más tarde, Lee también cumplió su promesa de campaña para construir el hospital público que primero lo había impulsado a la política.
"Mis experiencias personales me hicieron consciente de cuán cruel puede ser este mundo para aquellos que no tienen nada", dijo en 2021.
Aunque han pasado años desde que Lee dejó la ciudad para convertirse en el gobernador de la provincia de Gyeonggi y en las tres carreras presidenciales de la etapa, su historial aún inspira lealtad feroz en los vecindarios de la clase trabajadora de Seongnam, donde Lee es recordado como un hacedor que se ocupó de las pequeñas cosas.
"Su apertura y voluntad de comunicarse resonaron con mucha gente", dijo Kim Seung-Man, de 67 años, dueño de una tienda en Sangdaewon Market, donde la familia de Lee se ganó la vida en la década de 1970. "Las personas de clase trabajadora se identifican con él porque tenía una infancia tan difícil".
Y mientras el Centro Médico Citizens de Seongnam, que se inauguró en 2020, es profundo en el rojo y se ha convertido en un objetivo para los críticos de Lee que descargan sus políticas de bienestar como populismo barato, Kim dice que es un salvavidas para este vecindario de clase trabajadora.
"Fue un centro de tratamiento para pacientes con covid durante la pandemia", dijo. "Servir al bien público significa hacerlo independientemente de si es rentable o no".
Más allá de los vecindarios de la clase trabajadora de Seongnam, Lee ha provocado en muchos aversos igualmente intensos, un hecho que no puede explicarse solo por sus políticas.
Algunos han atribuido esto a su comportamiento brusco, a veces confrontativo, otros al prejuicio clasista. Lee ha señalado su estatus como un "extraño" en el mundo de la política del establecimiento de Corea del Sur, donde los caminos de los jóvenes políticos más ambiciosos siguen un guión que ha evitado: poner en línea detrás de un peso pesado del partido que abrirá puertas a asientos legislativos favorables.
"Nunca me he endeudado con nadie durante mi tiempo en política", dijo Lee en una conferencia de prensa el mes pasado.
Se ha enfrentado a ataques dentro de su propio partido, y los conservadores lo han arrojado como un tirano y un criminal, señalando acusaciones en su contra en casos legales. El ex presidente Yoon citó la "tiranía legislativa" de la oposición liberal liderada por Lee como justificación para declarar la ley marcial en diciembre.
"Todavía hay controversias sobre el carácter o la ética que sigue a Lee", dijo Cho Jin-Man, un politólogo de la Universidad de Mujeres de Duksung. "No tiene una imagen limpia y chirriante".
Desde que perdió las elecciones de 2022, Lee ha enfrentado un juicio por numerosos cargos, incluidas las violaciones de la ley electoral y el mal manejo de un proyecto de desarrollo inmobiliario como alcalde de Seongnam, acusaciones que Lee ha denunciado como ataques motivados políticamente de Yoon y sus aliados.
Pocas de las acusaciones contra Lee se han quedado. Otros, como una cláusula de derecho electoral que prohíbe a los candidatos mentir durante sus campañas, es un tecnicismo a menudo abusado que dejaría a pocos políticos de pie si lo hiciera cumplir constantemente.
"Por el contrario, estos solo han llevado a percepciones de que hay problemas con el servicio de enjuiciamiento", dijo Cho.
En los últimos meses, Lee ha tratado de suavizar los bordes más duros de su personalidad pública, prometiendo reparar las grietas partidistas cada vez más combustibles del país.
El año pasado, después de que sobrevivió a un intento de asesinato en el que la cuchilla del asaltante le quitó una vena importante en el cuello, Lee denunció la "política de odio" que se había arraigado en el país, pidiendo una nueva era de respeto mutuo y coexistencia.
En su reciente campaña, Lee ha anunciado su agenda de bienestar, que incluye promesas para mejores protecciones laborales, así como más viviendas públicas y atención médica pública, no como guerra de clases sino como pragmatismo de sentido común, lo que refleja sus esfuerzos para ganar conservadores moderados.
Pero todavía hay preguntas sobre si Lee, cuyo partido ahora controla las ramas ejecutivas y legislativas, tendrá éxito.
"Ahora tiene un camino claro para impulsar lo que quiere de manera muy eficiente", dijo Cho. "Pero la naturaleza del poder es tal que aquellos que lo sostienen no necesariamente ejercen restricción".
Aunque Lee ha prometido no buscar una retribución contra sus enemigos políticos como presidente, también ha dejado en claro que aquellos que colaboraron con la toma de poder ilegal del ex presidente Yoon serán responsables, una medida que inevitablemente inflamará la discordia partidista.
Su experiencia en la clase trabajadora no ha robado las críticas de los activistas laborales, quienes dicen que su propuesta para impulsar la industria de semiconductores nacionales retrocedería los derechos de sus trabajadores.
Esa experiencia también hará poco por el primer y más apremiante artículo de la agenda de Lee: tratar con el presidente Trump, cuyos aranceles sobre los automóviles, el acero y el aluminio de Corea del Sur entrarán en vigencia en julio.
"No creo que Lee y Trump tengan buena química", dijo Cho.
"Ambos tienen personalidades tan fuertes, pero son muy diferentes en términos de ideología política y educación personal".
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