La Comisión Costera de California ha votado por unanimidad en contra del plan de SpaceX para una expansión dramática de los lanzamientos de cohetes desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg, citando preocupaciones ambientales y regulatorias.
"Los auges sónicos y sus impactos en la gente, la vida silvestre y la propiedad de California son extremadamente preocupantes", dijo la comisionada Linda Escalante en una audiencia el jueves en Calabasas. "Los impactos negativos en el acceso público, los recursos naturales y la salud ambiental justifican nuestro escrutinio bajo California como un estándar de revisión".
SpaceX quiere aumentar los lanzamientos anuales de 50 a 95 por año, un salto masivo desde que SpaceX comenzó en las instalaciones del condado de Santa Barbara en 2024.
Pero la línea de tiempo acelerada ha aumentado la fricción entre la compañía espacial de Elon Musk y los reguladores estatales, quienes cuestionan si SpaceX está evitando los procesos de permisos normales al operar como contratista federal.
La Comisión argumenta que la mayoría de los lanzamientos sirven a fines comerciales en lugar de gubernamentales. SpaceX tiene contratos con el Departamento de Defensa de los Estados Unidos para lanzar satélites espía.
Los oficiales militares mantienen todos los lanzamientos de los objetivos de seguridad nacional de beneficios, incluso misiones implementan satélites de Starlink para el servicio comercial de Internet de Musk.
Sin embargo, el personal de la Comisión argumentó que el objetivo principal de los lanzamientos es expandir la red de telecomunicaciones comerciales de SpaceX en lugar de servir a las agencias federales.
Un informe del personal enfatizó que SpaceX ahora "posee significativamente más satélites que el total combinado propiedad de todos los países y todas las demás empresas del mundo", que respalda la reciente valoración de $ 400 mil millones de la compañía.
El informe argumentó que si bien los lanzamientos pueden beneficiar al gobierno federal, la pregunta es si se llevan a cabo "en nombre" del gobierno en lugar de para fines comerciales.
No está claro qué impacto tendrá el voto de la Comisión Costera de California.
Si se lanza califican como actividades federales, la fuerza espacial, una rama del Departamento de Defensa, puede proceder sin permisos de la Comisión Costera y solo necesita intentar acuerdos de mitigación.
El Departamento de la Fuerza Aérea no estuvo presente en la audiencia, y la objeción unánime de la Comisión no impide que SpaceX continúe con sus actividades de lanzamiento.
"Debo decir que estoy un poco decepcionado de que la Fuerza Aérea no quisiera participar con nosotros", dijo el comisionado Dayna Bochco. "Realmente, realmente espero que podamos persuadirlos para que realicen el monitoreo, para hacer el trabajo que se necesita para comprender cómo este rápido aumento en los lanzamientos está afectando no solo el medio ambiente, sino en este caso ahora, la ciudadanía de los pueblos que viven por allí".
Representantes de la Fuerza Aérea y SpaceX no pudieron ser contactados de inmediato para hacer comentarios.
La expansión propuesta casi duplicaría la actividad actual de SpaceX en Vandenberg, que organizó 51 lanzamientos el año pasado, con 46 realizadas por la compañía.
La propuesta incluye 24 eventos de aterrizaje de cohetes anualmente, que generan auges sónicos adicionales que han atraído quejas de los residentes costeros.
Los grupos ambientalistas, incluida la Fundación Surfrider y el Sierra Club, se opusieron a la expansión.
Jennifer Savage, una representante de la Fundación Surfrider, dijo que la fuerza espacial planea proceder con el aumento sin proporcionar el monitoreo biológico, el modelado de boom sónico o el seguimiento de la mitigación necesaria para evaluar los impactos.
La Comisión ha identificado deficiencias en los programas actuales de monitoreo de vida silvestre, particularmente con respecto a los impactos en los mamíferos marinos. Se han informado auges sonoros de los lanzamientos y aterrizajes de cohetes tan al sureste como Ojai, y los residentes describen los efectos de la casa.
Las relaciones entre SpaceX y la comisión se han tensado desde octubre, cuando los comisionados rechazaron un plan para 50 lanzamientos anuales.
SpaceX respondió presentando una demanda federal alegando que la comisión sobrepasó su autoridad y votó en función de las actividades políticas de Musk en lugar de las preocupaciones ambientales. Esa demanda está pendiente.
El personal de la Comisión concluyó que la Fuerza Aérea "no ha proporcionado información suficiente para permitir que la Comisión determine que el proyecto propuesto es consistente con las políticas exigibles del Programa de Gestión Costera de California".
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