Los contribuyentes de Florida podrían estar en el gancho por $ 218 millones que el estado gastó para convertir un aeropuerto de capacitación remota en los Everglades en un centro de detención de inmigración denominado "Alcatraz" Alligator ".
La instalación pronto puede estar vacía cuando un juez confirmó su decisión el miércoles por la noche, ordenando que las operaciones se reduzcan indefinidamente.
El cierre de la instalación por el momento le costaría al estado $ 15 millones a $ 20 millones de inmediato, y costaría otros $ 15 millones a $ 20 millones para reinstalar estructuras si Florida puede reabrirlo, según las presentaciones judiciales del estado.
La División de Gestión de Emergencias de Florida perderá la mayor parte del valor de los $ 218 millones que ha invertido en hacer que el aeropuerto sea adecuado para un centro de detención, dijo un funcionario estatal en los documentos judiciales.
Construida en solo unos días, la instalación consiste en jaulas de aliento de cadena que rodean grandes carpas blancas llenas de filas de literas. A fines de julio, los funcionarios estatales ya habían firmado más de $ 245 millones en contratos para construir y operar la instalación, que abrió oficialmente el 1 de julio.
El presidente Trump recorrió las instalaciones el mes pasado y sugirió que podría ser un modelo para futuros bloqueos en todo el país, ya que su administración compite para expandir la infraestructura necesaria para aumentar las deportaciones.
El Centro ha estado plagado de informes de condiciones insalubres y detenidos que se cortan del sistema legal.
También enfrenta varios desafíos legales, incluido uno que la jueza de distrito estadounidense Kathleen Williams dictaminó el miércoles por la noche. Ella negó las solicitudes de detener su orden para reducir las operaciones, después de aceptar la semana pasada con los grupos ambientalistas y la tribu Miccosukee de que los acusados estatales y federales no siguieron la ley federal que requería una revisión ambiental para el centro de detención en medio de humedales sensibles.
El juez de Miami dijo que el número de detenidos ya estaba disminuyendo, y que los "objetivos de aplicación de la inmigración del gobierno federal no serán frustrados por una pausa en las operaciones". Eso es a pesar de que los abogados del Departamento de Seguridad Nacional dicen que la orden del juez interrumpiría esa aplicación.
Cuando se le preguntó, el Departamento de Seguridad Nacional no dijo cuántos detenidos quedaron y cuántos habían sido trasladados desde el mandato temporal del juez la semana pasada.
"DHS está cumpliendo con esta orden y trasladando detenidos a otras instalaciones", dijo el departamento el jueves en un comunicado enviado por correo electrónico.
La activista ambiental Jessica Namath, quien ha mantenido un reloj casi constante fuera de las puertas de la instalación, dijo el jueves que otros observadores habían visto que las carpas blancas se arrastraban pero no hay signos de eliminación de los remolques de la Agencia Federal de Manejo de Emergencias o Baños portátiles.
"Definitivamente parece que han estado terminando las operaciones", dijo Namath.
Según los datos del contrato disponibles públicamente, Associated Press estimó que el estado asignó $ 50 millones para los baños. Los detenidos y los defensores han descrito baños que no se enjuagan, inundando pisos con desechos fecales, aunque los funcionarios disputan tales descripciones.
La instalación ya estaba siendo vaciada de detenidos a partir de la semana pasada, según un intercambio de correo electrónico compartido con la AP el miércoles. El director ejecutivo de la División de Manejo de Emergencias de Florida, Kevin Guthrie, dijo el 22 de agosto "Probablemente nos debemos a 0 personas en unos pocos días", en un mensaje a un rabino sobre los servicios de capellanía.
La financiación es fundamental para los argumentos del gobierno federal de que la orden de Williams debería ser revocada por un tribunal de apelaciones.
Los abogados de seguridad nacional dijeron en una presentación de la corte esta semana que la ley federal ambiental no se aplica a un estado como Florida, y el gobierno federal no es responsable del centro de detención, ya que no ha gastado un centavo para construir u operar la instalación, a pesar de que Florida está buscando un dinero federal para financiar una parte del centro de detención.
"No se han tomado decisiones finales de financiación federal", dijeron los abogados.
Casi dos docenas de estados liderados por los republicanos también instaron a la corte de apelación a revocar la orden. Los 22 estados argumentaron en otro tribunal que presenta que el juez sobrepasó su autoridad y que las leyes ambientales federales se aplicaron solo a las agencias federales, no al estado de Florida.
La administración republicana del gobernador Ron DeSantis se está preparando para abrir un segundo centro de detención de inmigración denominado "depósito de deportación" en una prisión estatal en el norte de Florida.
Los grupos de derechos civiles presentaron una segunda demanda el mes pasado contra los gobiernos estatales y federales sobre las prácticas en la instalación de Everglades, alegando que a los detenidos se les negó el acceso al sistema legal.
Una tercera demanda de los grupos de derechos civiles el 22 de agosto describió "problemas graves" en la instalación que "anteriormente eran inauditas en el sistema de inmigración".
Schneider y Payne escriben para Associated Press.
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