Hace una década, Jesús Adan Rico respiró un gran alivio. Fue entonces cuando el estudiante de Chino High School, un soñador, se enteró de que un juez de inmigración había archivado efectivamente sus procedimientos de deportación. Maria Torres, quien llegó a los Estados Unidos a los 2 años, también hizo que sus procedimientos de deportación se detuvieran por un juez de inmigración porque recientemente se casó con un ciudadano estadounidense.
Sin embargo, hace solo ocho semanas, Adan Rico, ahora de 29 años, casado con un nuevo hijo, descubrió que la administración Trump había revivido su caso de deportación, a pesar de que ha renovado su estado de DACA al menos cuatro veces. Torres se enteró de que el gobierno quiere traer de vuelta su caso justo cuando se estaba preparando para su entrevista con tarjeta verde.
"No importa lo que hagamos, no importa cuán lejos llegemos en la escuela, en nuestros trabajos y con nuestras familias, no importa. Todo está colgado de un hilo", dijo.
Adan Rico y Torres se encuentran entre miles de inmigrantes que han construido vidas en torno a la suposición de que están a salvo de ser detenidos y deportados. Ahora enfrentan esa amenaza a manos del Departamento de Seguridad Nacional, que está dando una nueva vida a los casos administrativamente cerrados en un intento por intensificar la aplicación de la inmigración.
Algunos abogados han recibido docenas de mociones para recalender, el primer paso para reabrir casos antiguos. Si los abogados no tienen éxito en oponerse a esas mociones, los inmigrantes podrían terminar en los tribunales que en los últimos meses se han convertido en un centro de arrestos.
"Han pasado 10 años", dijo Adan Rico. "Y de repente nuestras vidas están en espera nuevamente, a merced de estas personas que piensan que no tengo derecho a estar aquí".
Cuando se le preguntó sobre el impulso del gobierno para reiniciar los antiguos procedimientos, la portavoz de la Seguridad Nacional, Tricia McLaughlin, se negó a abordar las preguntas sobre el cambio de la administración en la política o responder a las quejas de los abogados sobre el proceso. Ella publicó una declaración similar a otras sobre consultas de inmigración.
"Biden eligió liberar a millones de extranjeros ilegales, incluidos los delincuentes, en el país y usó discreción fiscal para retrasar indefinidamente sus casos y permitirles permanecer ilegalmente en los Estados Unidos", dijo. "Ahora, el presidente Trump y el secretario Noem están siguiendo la ley y reanudando los procedimientos de remoción de estos extranjeros ilegales y asegurando que un juez escuche sus casos".
Los abogados que manejan estos procedimientos dicen que el gobierno está abrumando los tribunales y los abogados de inmigración al desastre los casos, muchos de los cuales tienen una década o más de edad. En varios de estos, los clientes o sus abogados originales han muerto. En otros casos, los inmigrantes han recibido estatus legal y se sorprendieron al saber que el gobierno intentaba revivir los procedimientos de deportación en su contra.
Desde la década de 1970, los jueces de inmigración han cerrado administrativamente los procedimientos de deportación para aliviar el enorme acumulación en sus alborentes y priorizar casos más urgentes. La maniobra esencialmente aplazó un caso, pero no lo desestimó por completo, dando tanto a la corte como al margen de maniobra de inmigrantes. La idea era que los inmigrantes podían buscar otras formas de alivio, como una exención de dificultad o un estado diferido. El gobierno podría reabrir el caso si es necesario.
En todo el país, los abogados de inmigración han recibido una oleada de solicitudes de la oficina de asesor legal principal de la Oficina de Seguridad Nacional para revivir los casos. Las mociones, dicen los abogados, parecen similares en lenguaje y carecen de análisis o referencia a un cambio que provocó la decisión. En sus mociones, los abogados de la administración Trump argumentan que a los inmigrantes objetivo no se les ha otorgado tarjetas verdes y, por lo tanto, no tienen estatus legal para estar aquí.
Las mociones instan a los jueces de inmigración a usar su discreción para revivir los casos y considerar si una persona ha sido detenida o el "resultado final o la probabilidad de éxito" de la aplicación pendiente ".
Lo que distingue los procedimientos de inmigración de los casos en los tribunales federales o estatales es que tanto los abogados como los jueces son parte de la rama ejecutiva, no de la rama judicial. Responden al Secretario Kristi Noem y Atty. Gen. Pam Bondi, respectivamente.
Los abogados y los clientes corren contra el reloj para presentar la oposición a estas mociones. Muchos se han convertido en esencia en investigadores privados, rastreando clientes que no han visto en años. Otros abogados, que se han retirado, buscan a otros abogados de inmigración para recoger el caso de su cliente.
"El tribunal se está ahogando en estas mociones porque estamos tratando de resistirlos", dijo David L. Wilson, un abogado de inmigración en Wilson Law Group en Minneapolis. Primero recibió un lote de 25 mociones gubernamentales a fines de mayo, y luego seguían llegando cada pocas semanas. Un caso involucró a un cliente de El Salvador a quien se le había otorgado un estatus protegido temporal, y cuyo caso fue cerrado administrativamente en 2006.
Adan Rico, un nuevo padre que estudia para ser técnico de HVAC en el Imperio Interior, se sorprendió de que el gobierno estaba tratando de revivir los procedimientos de deportación.
El abogado que originalmente lo representó desde entonces murió. "Si no fuera por su hija, nunca habría descubierto que mi caso fue reabierto", dijo. "El Departamento de Seguridad Nacional nunca me envió nada".
Su nueva abogada, Patricia Corrales, dijo que el estado de acción diferida de Adan Rico para los llegados de la infancia no es de renovación hasta 2027 y defiende los procedimientos de deportación. Pero Corrales, que ha recibido alrededor de una docena de mociones, dijo que parece que el gobierno ni siquiera verifica si los individuos están vivos, y mucho menos su estado migratorio.
Uno de sus casos es el del trabajador de la construcción Helario Romero Arciniega. Hace siete años, un juez cerró administrativamente los procedimientos de deportación para Romero Arciniega, después de que fue golpeado severamente con un jefe de rociadores de metal y había calificado para una visa para las víctimas del crimen.
Este año, los funcionarios del gobierno presentaron una moción para recuperar los procedimientos de deportación contra el trabajador de la construcción, a pesar de que había muerto hace seis meses.
"No hacen su tarea", dijo Corrales sobre los abogados del gobierno. "Son muy negligentes en la manera en que manejan estos movimientos para volver a calendario".
Algunos abogados han reportado demoras en su capacidad para presentar sus mociones de oposición porque el tribunal está muy abrumado.
Cuando se le preguntó sobre la cartera de pedidos, Kathryn Mattingly, una portavoz del Tribunal Federal de Inmigración conocida como Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, confirmó que el tribunal "debe recibir la moción inicial subyacente antes de que pueda aceptar una respuesta a esa moción".
Algunos inmigrantes ahora en el limbo legal estaban a solo unos pasos de finalizar sus aplicaciones de tarjeta verde.
Maria Torres, residente del condado de Los Ángeles y madre de dos hijos, dijo que solo tenía 2 años cuando fue traída a los Estados Unidos por su familia. Ella creció indocumentada, y cuando el programa de Acción Diferida para los Llegadores de la Infancia estuvo disponible, se aplicó para obtener la autorización de trabajo.
Pero en 2019, a los 21 años, fue arrestada bajo sospecha de un delito menor de DUI, que la puso en procedimientos de deportación. Ella tomó las clases y pagó su boleto. Con los procedimientos de deportación abiertos contra ella, pudo cerrar su caso en 2022 mientras buscaba una visa a través de su esposo, un ciudadano estadounidense.
Su visa fue aprobada, y con solo una cita de entrevista, Torres se sintió ciego cuando recibió una llamada de la oficina de su abogado, diciendo que el gobierno quería reiniciar los procedimientos de deportación contra ella.
"Sentí que mi corazón se hundía y comencé a llorar", dijo. Su abogado presentó una moción que se oponía a la recalentaria del caso, y están esperando saber cómo gobernará un juez. Mientras tanto, dijo, espera que tenga su entrevista final para su visa aprobada antes de eso.
Mariela Caravetta, abogada de inmigración en Van Nuys, dijo que, desde principios de junio, unos 30 de sus clientes han sido atacados con mociones gubernamentales para reabrir sus casos.
Por ley, ella tiene que responder en 10 días. Eso significa que tiene que localizar al cliente, que puede haberse mudado fuera del estado.
"Es mala fe hacerlo así", dijo Caravetta, quien acusó al gobierno federal de inundar a los tribunales de inmigración en un esfuerzo por cumplir con sus cuotas de deportación.
"La gente no está obteniendo el debido proceso", dijo. "Es muy injusto para el cliente porque estos casos han estado durmiendo durante 10 años".
Caravetta ha convencido a algunos jueces de negar el gobierno de las mociones porque los clientes buscan formas de permanecer legalmente en el país. En un puñado de casos, no ha podido llegar a sus clientes.
El gobierno no está haciendo un esfuerzo para comunicarse con los abogados para discutir los casos, como agregó. "Eso ahorraría mucho tiempo para todos", dijo. Sus clientes pueden tener U-Visas, que alivian a los migrantes que han sido víctimas del crimen y que ayudan a los investigadores o fiscales. Pero las mociones del gobierno dicen: "Estas personas no han hecho nada para legalizar su estatus, necesitamos una resolución final".
Matt O'Brien, ex juez federal de inmigración y director ejecutivo adjunto de Fair, que aboga por leyes de inmigración más estrictas, dijo que la administración Trump está "haciendo cumplir la Ley de Inmigración y Nacionalidad de la manera en que el Congreso lo escribió".
Él cuestionó por qué los abogados se quejan de que los casos se recalenden, diciendo que "es similar a una moción de reabrir un caso en cualquier otro tribunal".
Sin embargo, para muchos inmigrantes cuyos casos se reviven, los riesgos son altos. Los jueces tienen discreción para negar las mociones para reabrir casos, y lo han hecho en algunas situaciones, dicen los abogados. Pero los jueces también han aprobado la solicitud del gobierno si no hay oposición del inmigrante o su abogado.
En ese punto, los casos se colocan en el calendario. Si se programa, y los inmigrantes no se presentan a los tribunales, eventualmente podrían ser declarados "en ausencia", lo que los haría vulnerables a la deportación inmediata y les impedirá ingresar al país legalmente durante años.
Todo encaja con el objetivo de la administración Trump de aumentar los números de deportación, dicen muchos abogados de inmigración y ex funcionarios.
"Están obteniendo la mayor piscina posible de personas que pueden eliminar y eliminándolas del país", dijo Jason Hauser, ex jefe de gabinete de inmigración y aplicación de aduanas. "Y lo que se interpone en el camino es un debido proceso de un sistema de inmigración".
En abril, Sirce E. Owen, director interino de la Oficina Ejecutiva de Revisión de Inmigración, emitió un memorando criticando el uso del cierre administrativo, refiriéndose a él como "un programa de amnistía de facto con beneficios" porque ofrece autorización laboral y protecciones de deportación. Owen, un ex juez de inmigración, rescindió la orientación de la administración Biden anterior que ofreció un enfoque más proactivo para los cierres administrativos.
Owen declaró que, a partir de abril, alrededor de 379,000 casos todavía estaban cerrados administrativamente en el Tribunal de Inmigración y los citaban como un factor que contribuye a la acumulación de 4 millones de casos del sistema judicial.
En los tribunales de inmigración en Los Ángeles y San Diego, los abogados ya están viendo que estos casos se presentan antes de los jueces de inmigración. Muchos clientes han expresado conmoción y desesperación por ser arrastrados de regreso a la corte.
El abogado de Sherman Oaks, Edgardo Quintanilla, ha visto unos 40 casos recientemente, incluidos algunos que datan de la década de 2010. Los clientes, dijo, están alarmados no solo por las maniobras legales del gobierno sino por la perspectiva de ingresar a un edificio federal en estos días.
"Siempre existe el temor de que puedan ser arrestados cuando van a la corte", dijo. "Con todo lo que sucede, es un miedo razonable".
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