Las acusaciones de las denegaciones con fuerza publicadas el miércoles de que una compañía global de plantación de árboles desacreditada pagó $ 28 millones para rellenar el contrato de Star Forward y eludir el límite salarial de la NBA.
El periodista de investigación Pablo Torre del Atlético dijo durante "Pablo descubre" que revisó numerosos documentos y realizó entrevistas con ex empleados de Aspiration Partners, la firma de servicios de sostenibilidad que recientemente declaró en bancarrota. El cofundador Joseph Sanberg el 21 de agosto a un esquema para defraudar a los inversores y prestamistas de más de $ 248 millones.
Durante los procedimientos de bancarrota de la aspiración, surgieron documentos citando a KL2 Aspire como acreedor adeudado $ 7 millones, uno de los cuatro pagos anuales de esa cantidad acordado en un contrato de 2022. KL2 es una compañía de responsabilidad limitada que nombra a Leonard, cuyo número de camiseta es 2, como gerente.
La aspiración fue parcialmente financiada por el propietario de los Clippers Steve Ballmer. No se sabe si Ballmer conocía o jugó un papel en la facilitación del acuerdo de empleo entre aspiración y Leonard.
Torre reveló durante el podcast que no encontró evidencia de ningún trabajo de marketing o respaldo realizado por Leonard para la aspiración. La única conexión que encontró entre el jugador y la compañía vino en un tweet de 2023 por los Clippers que decían: "¡Feliz cumpleaños, Kawhi! ¡Por cada comentario/retweet, plantará un árbol para el cumpleaños de Kawhi!"
La NBA dijo en un comunicado al Times que "somos conscientes del informe de los medios de comunicación de esta mañana sobre los Clippers de Los Ángeles y estamos comenzando una investigación". Sin embargo, los Clippers le dijeron al Times en una declaración que podían probar que las acusaciones de Torre son falsas.
"Ni el Sr. Ballmer ni los Clippers elaboraron el límite salarial ni se involucraron en ninguna mala conducta relacionada con la aspiración", dijo el comunicado. "Cualquier afirmación contraria es demostrablemente falsa: el equipo terminó su relación con la aspiración hace años, durante la temporada 2022-23, cuando la aspiración incumplió sus obligaciones.
"Ni los Clippers ni el Sr. Ballmer estaban al tanto de ninguna actividad inadecuada por la aspiración o su cofundador hasta después de que el gobierno instituyó su investigación. El equipo y el Sr. Ballmer están listos para ayudar a la policía de cualquier manera que puedan".
Un ex empleado del Departamento de Finanzas de Aspiración cuya voz fue modulada en el podcast de Torre dijo que cuando notaron la tarifa sorprendentemente grande pagada a Leonard, se les dijo que "si tenía alguna pregunta al respecto, esencialmente no porque era para eludir el límite salarial, jajaja. Había muchas jajaja cuando se compartían cosas".
Otras celebridades pagaron para respaldar la aspiración y su operación de plantación de árboles incluyeron a Robert Downey Jr., Leonardo DiCaprio y Drake. El empleado del departamento de finanzas dijo que ninguno de ellos recibió nada cercano al pago otorgado a Leonard.
"Todos los demás respaldos de celebridades combinados no habrían cumplido ni una cuarta parte del respaldo de Kawhi Leonard", dijo el empleado.
Leonard se unió a los Clippers en julio de 2019 en un después de llevar a los Toronto Raptors al título de la NBA. Revisó durante cuatro años y $ 176.3 millones en 2021, luego firmó una extensión de tres años y $ 153 millones el año pasado.
Cuando los Clippers aterrizaron a Leonard en 2019, la NBA quedó atónito: en cuestión de horas, los Clippers, superando a los Lakers y otros pretendientes.
Se plantearon sospechas de que Ballmer había evitado de alguna manera el límite salarial y compensó a Leonard con algo más que el contrato máximo de la NBA. Sin embargo, el asesor de Leonard, Dennis Robertson, también conocido como tío Dennis, y determinó que los Clippers no habían otorgado beneficios inadmisibles de Leonard.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, se opone firmemente a un equipo que hace una carrera final alrededor del límite salarial con pagos creativos de la mesa a los jugadores, tal vez contribuyendo al reconocimiento rápido de que las acusaciones relacionadas con Leonard han desencadenado una investigación de la liga.
Según los términos del acuerdo de negociación colectiva de la NBA, los Clippers podrían recibir una multa de hasta $ 4.5 millones y despojarse de una selección de draft de primera ronda para un primer delito si se descubrió que habían evitado el límite salarial.
Seis años más tarde, se ve de una luz diferente porque los Clippers nunca avanzaron a las Finales de la NBA y esta temporada, el equipo vio activos que se rindieron para adquirir George, incluido el MVP de la liga, elevaron el Thunder de Oklahoma City al campeonato.
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