Los jugadores de fútbol de Fresno State querían ser escuchados después de tanta frustración, tanta incertidumbre.
Una temporada que comenzó con su entrenador dejando el trabajo debido a problemas de salud, solo para deteriorarse aún más con cuatro derrotas en seis juegos durante un enloquecedor tramo de mitad de temporada, ahora volvió firmemente en el alza.
Su entrenador temporal los había estabilizado a través de cada desafío, incluido su propio futuro incierto, esos jugadores anhelaron preservar lo que podría haber sido la mejor parte de una temporada onerosa.
"¡Queremos saltar!" Los jugadores cantaron en el vestuario en noviembre pasado después de una victoria sobre el estado de Colorado que los hizo elegibles para un juego de tazón. "¡Queremos saltar!"
Tim Skipper, el entrenador interino que era prácticamente un vital estatal Fresno después de haber protagonizado como una mota de un apoyador para los Bulldogs antes de ir a entrenarlos en varias capacidades, estaba aprovechando lo mejor de lo que tenía que trabajar una vez más.
No fue la primera o la última vez que se necesitaría en esa capacidad. Los Bulldogs lo habían aprovechado para servir como entrenador de actuación para un juego de tazón la temporada anterior después de los primeros problemas de salud del entrenador Jeff Tedford, y ahora recurre a Skipper para liderar a su equipo después del despido del entrenador el domingo después del inicio de 0-3 de los Bruins.
Es un lugar especialmente difícil dada los lazos de Skipper con su antiguo amigo, quien lo contrató antes de esta temporada como asistente especial del entrenador en jefe y una vez se llamó a sí mismo "un patrón honorario". El padre de Skipper, Jim, era el entrenador de corredores de Foster con los Carolina Panthers. El hermano de Skipper, Kelly, había sido el entrenador de corredores de Foster en UCLA.
"Sabes, Deshaun es como una familia", dijo Jim Skipper. "Tim tiene su trabajo cortado, lo sabe. Pero está preparado para el desafío. Ha sido un desvalido toda su vida".
Esta podría ser la mejor prueba de Tim Skipper, mucho mayor que las seis jugadas consecutivas dentro de la línea de tres yardas que el apoyador medio ayudó a Fresno State Stymie Ohio State durante un puesto en la línea de portería en 2000. Entre las mayores dificultades que enfrentan el patrón de enlace de la moral del equipo y manteniendo el índice intacto después de un inicio sin victorias que llevó a los asesinos al entrenador que trajo a estos jugadores al programa. También hay una ofensiva y una defensa que se ubica entre los peores del país y un problema de penalización persistente.
"Sé desde el exterior, la gente puede mirar y decir que el talento no está cambiando, este calendario imponente no está cambiando, ¿cómo puede alguien esperar resultados diferentes?" dijo Paul Loeffler, el locutor de radio por juego de Fresno State. "Pero diría que es un tipo que puede fomentar la creencia en hombres jóvenes porque cree. Es implacablemente positivo y no es una positividad falsa.
"Hay una gravedad allí que creo que los jugadores comprarían y, por más que ser para él por lo cerca de lo cerca que han estado él y Deshaun durante mucho tiempo, creo que la forma en que ataca esta oportunidad probablemente será coloreada por su experiencia el año pasado".
Fue fácil para el estado de Fresno recurrir a Skipper en julio de 2024, dada su actuación en guiar a los Bulldogs a una victoria de 37-10 sobre el estado de Nuevo México en el New México Bowl al final de la temporada anterior. El triunfo del tazón fue el alivio de una racha perdedora de tres juegos y se preocupa por Tedford después de que el entrenador se hizo a un lado para abordar los problemas de salud.
Después del juego, Skipper dedicó la victoria a su jefe.
"Hizo un trabajo maravilloso preparando y preparado a nuestro equipo y listo para el tazón", dijo Terry Tumey, el ex guardia de la nariz de UCLA que nombró al capitán como entrenador interino en diciembre de 2023 cuando Tumey era el director atlético del estado de Fresno. "Esta es una etapa mucho más grande, por supuesto, pero no es una propuesta extranjera para él estar en una situación interina y hacerse cargo y mantener a raya las cosas a medida que la administración descubre su próxima dirección".
Hace menos de un año, Skipper hizo que el estado de Fresno considerara seriamente darle el trabajo permanente de los Bulldogs. El equipo tuvo un inicio de 5-2 antes de que los resbalones de la segunda mitad contra Hawai y la Fuerza Aérea fuera seguida por una derrota ante UCLA en la que los Bulldogs lograron solo un gol de campo después del medio tiempo.
Cuatro días después, el director atlético del estado de Fresno, Garrett Klassy, contrató al entrenador de apoyadores de la USC Matt Entz como el nuevo entrenador de los Bulldogs. Skipper finalmente encontró un lugar de aterrizaje en el personal de Foster.
"Él es alguien que tiene mucho conocimiento y me conoce", dijo Foster en julio. "Así que es solo alguien en quien sé que puedo confiar, y estoy emocionado de poder agregar a alguien con ese tipo de conocimiento a nuestro equipo".
Dada una oportunidad nueva e inesperada, ya que el reemplazo de Foster, Skipper, de 47 años, podría usar cualquier decepción persistente de su última parada provisional como motivación.
"Conocer a Tim", dijo Tumey, "querrá demostrar que tiene lo que se necesita para ser un entrenador en jefe, ya sea esta oportunidad o en otro lugar, por lo que también tiene algo que demostrar. Creo que todo nuestro programa en UCLA, todos tenemos algo que demostrar".
La larga carrera de entrenadores de Skipper ha incluido paradas en el oeste de Nuevo México, el estado de Sacramento, el estado de Colorado, Florida, Nevada Las Vegas y el centro de Michigan, además de múltiples períodos en el estado de Fresno. En su mayoría ha entrenado en defensa, pero ha pasado cuatro temporadas como entrenador de corredores.
Programado para reunirse con los medios UCLA por primera vez el miércoles por la mañana, Skipper es conocido por una personalidad magnética que le permite generar confianza rápidamente entre los jugadores. Ya ha instituido un cambio significativo al permitir que se tomen fotos y videos en las prácticas después de que su predecesor había prohibido esa costumbre.
"Es tan genuino que es tan atractivo que tiene una sonrisa de un millón de dólares y está presente", dijo Loeffler, "así que creo que tiene un regalo en términos de conectarse".
Pero él no es blando. Pat Hill, el legendario ex entrenador del estado de Fresno conocido por respaldar su mantra "cualquiera, en cualquier momento, en cualquier lugar" con victorias sobre los oponentes de mayor conferencia, dijo que su defensor estrella de la historia que todavía se ubica como el segundo tackleler en la historia de la escuela aumentará su último desafío.
"Cuando entra a una habitación, quita la estatura (es un tipo pequeño, tiene 5 pies 8, pero él ordena la habitación y obtendrá el respeto del equipo de inmediato", dijo Hill. "Garantizo que el equipo juegue con más emoción y ahora jugarán más duro.
"No sé cuáles serán las victorias y las pérdidas con las personas que tienen, realmente no sé lo suficiente al respecto, pero desde el punto de vista del liderazgo y el mensaje al equipo, será sobresaliente".
Tumey dijo que las expectativas que ingresan al primer partido de UCLA Big Ten contra Northwestern el 27 de septiembre deberían ser para que Skipper estabilice el programa, asegúrese de que los Bruins sean competitivos en el juego de la conferencia y apoyen a sus jugadores.
Pero, ¿qué pasa si UCLA comienza a rodar inesperadamente una victoria tras otra?
"Oye, han sucedido cosas más extrañas", dijo Tumey. "Fui parte de ese equipo de fútbol 0-3-1 que terminó yendo al Rose Bowl (en 1986). Así que nunca se sabe".
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