El cofundador de Ben & Jerry, Jerry Greenfield, renuncia a la compañía de helados que fundó en 1978, diciendo que la libertad de la marca para hablar sobre temas sociales ha sido sofocada por la empresa matriz Unilever.
"Ya no puedo, en buena conciencia, y después de 47 años, seguir siendo un empleado de Ben & Jerry's", dijo Greenfield en una carta publicada en el sitio web de la campaña gratuita de Ben & Jerry. "Ben & Jerry ha sido silenciado, marginado por temor a molestar a los que están en el poder".
La medida llega en un momento incómodo para Unilever, el gigante de los consumidores, que ha estado cortejando a los inversores mientras se prepara para enumerar su unidad de helado como una empresa independiente a mediados de noviembre. El Financial Times informó por primera vez la carta y los planes de Greenfield.
Ben & Jerry's, famoso por los sabores populares, incluidos Monkey y Cherry García, ha sido abierto durante mucho tiempo sobre temas sociales y políticos. Cuando Unilever compró la marca en 2000, Ben & Jerry's negoció un acuerdo de fusión detallado para proteger su derecho a hablar, que incluía el establecimiento de una junta independiente para supervisar su misión social.
En los últimos años, la relación entre Unilever y la junta independiente de Ben & Jerry se ha agriado y la junta actualmente está llevando a Unilever a los tribunales en los EE. UU. Por lo que dice que son intentos de apretar su libertad.
"Es profundamente decepcionante llegar a la conclusión de que esa independencia, la base misma de nuestra venta a Unilever, se ha ido", dijo Greenfield en la carta.
Greenfield se está alejando del puesto de embajador de la marca, un papel asalariado que ha desempeñado desde la adquisición. No está involucrado en la disputa legal, dijo Unilever.
"No estamos de acuerdo con su perspectiva (de Jerry) y hemos tratado de involucrar a ambos cofundadores en una conversación constructiva sobre cómo fortalecer la poderosa posición basada en valores de Ben & Jerry en el mundo", dijo un portavoz de Magnum por correo electrónico.
Greenfield y el cofundador Ben Cohen han dicho que quieren devolver la marca. Cohen le dijo a Bloomberg este mes que hay un grupo de inversores que es "capaz y listo" para hacer una oferta para Ben & Jerry's. "El único problema es que Unilever y Magnum han declarado que no están abiertos a eso".
Cohen protestó fuera del lugar de Londres, donde la nueva unidad, ahora llamada Magnum Ice Cream Co., celebró su primer día de mercados de capitales la semana pasada.
El presidente ejecutivo de Magnum, Peter Ter Kulve, dijo que la marca Ben & Jerry no está a la venta, y está completamente integrada en la nueva compañía.
Hughes-Morgan escribe para Bloomberg.
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