Briana Ortega habĆa estado en casa durante los tres minutos cuando escuchĆ³ un puƱo golpeando contra su puerta.
Lo abriĆ³ para encontrar el diputado del sheriff del condado de Riverside "reclamando que un hombre negro con rastas habĆa saltado sobre su valla del patio trasero" y estaba tratando de entrar en su casa de La Quinta, segĆŗn los registros judiciales.
Casi de inmediato, Ortega, de 29 aƱos, el presunto diputado Eric Piscatella estuvo allĆ por otras razones. El encuentro el verano pasado no fue la primera vez que se conocieron. Ni siquiera era la primera vez que aparecĆa en su casa sin previo aviso, segĆŗn una declaraciĆ³n jurada de arresto y reclamos en una demanda civil.
"Te ves bonita sin maquillaje ... lo siento, no quiero ser grosero o poco profesional", dijo Piscatella, despuĆ©s de pasar unos pocos segundos de una ventana para el supuesto sospechoso, segĆŗn una grabaciĆ³n del incidente.
Fue la cuarta vez en menos de un aƱo que Piscatella se habĆa presentado en la casa de Ortega o la contactĆ³ sin un propĆ³sito legĆtimo de la ley, de acuerdo con la declaraciĆ³n jurada y la demanda. Ortega compartiĆ³ mensajes de texto que mostraban que el diputado intentĆ³ coquetear con ella y preguntarle sobre las fechas, pero ella lo rechazĆ³ a cada paso.
El aƱo pasado, los fiscales del condado de Riverside acusaron a Piscatella, de 30 aƱos, de siete cargos de uso ilegal de las bases de datos de aplicaciĆ³n de la ley para buscar informaciĆ³n sobre Ortega.
Pero en lugar de resolver la situaciĆ³n, dice Ortega, la forma en que el caso de Piscatella se desarrollĆ³ en un tribunal penal solo ha prolongado su terrible experiencia.
Ortega dijo que ella sigue "aterrorizada" de Piscatella y se negĆ³ a testificar contra Ć©l. En julio, un juez del condado de Riverside rebajĆ³ todos los cargos contra Piscatella a delitos menores. Se declarĆ³ culpable y recibiĆ³ libertad condicional, evitando el tiempo de la cĆ”rcel.
El mes pasado, Ortega presentĆ³ una demanda federal de derechos civiles contra Piscatella, el Departamento y el Sheriff del Condado de Riverside Chad Bianco, A
"Siento que con Ʃl obteniendo el delito menor, nada va a cambiar ... si me lleva tener que (presentar esta demanda), lo harƩ, si ayuda", dijo.
Piscatella declinĆ³ hacer comentarios a travĆ©s de su abogado defensor.
Un portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside dijo que Piscatella renunciĆ³ en octubre pasado despuĆ©s de aproximadamente cinco aƱos en el trabajo. Su capacidad para trabajar como oficial de policĆa en California estĆ” suspendido, segĆŗn muestran los registros de acreditaciĆ³n, pero sin una condena por delito grave podrĆa ser restaurado.
Ortega recordĆ³ su primer encuentro con Piscatella como lo suficientemente inocente.
AsistiĆ³ a lo que describiĆ³ como una "feria familiar", con sus dos hijos en Coachella en septiembre de 2023, disfrutando de atracciones y juegos de carnaval cuando dijo que su hijo mayor corriĆ³ hacia un grupo de diputados del sheriff que estaban entregando calcomanĆas. Piscatella estaba entre ellos, segĆŗn Ortega, quien dijo que tenĆan una conversaciĆ³n educada pero olvidable.
No intercambiaron informaciĆ³n de contacto, pero unos meses despuĆ©s, en enero de 2024, dijo Ortega, recibiĆ³ un mensaje de texto de un nĆŗmero desconocido.
El Texter afirmĆ³ ser su "oficial personal". Un influencer de fitness con mĆ”s de 100,000 seguidores en Tiktok e Instagram, Ortega recibe mensajes coquetos al azar de los hombres. Entonces ella se encogiĆ³ de hombros.
Ese mismo mes, Piscatella registrĆ³ el nombre de Ortega y la ciudad de La Quinta tanto en el Sistema de Telecomunicaciones de AplicaciĆ³n de la Ley de California como en las bases de datos de otros sheriff poco antes de que se enviaran los textos, segĆŗn los registros judiciales. En la demanda civil de Ortega, alegĆ³ que asĆ fue como Piscatella la rastreĆ³.
Un mes despuĆ©s, Piscatella apareciĆ³ en la casa de La Quinta de Ortega mientras estaba en el trabajo, segĆŗn su demanda. Su madre respondiĆ³ a la puerta y estaba "alarmada" cuando el diputado cuestionĆ³ dĆ³nde estaba su hija. AĆŗn asĆ, Ortega no estaba molesto.
"Estoy como, Ć©l es un policĆa, no puede estar tan loco. EstĆ” en la fuerza por una razĆ³n ... por supuesto que sabe dĆ³nde vivo", dijo.
Haciendo un eco de las afirmaciones en su demanda, agregĆ³: "No estoy pensando que Ć©l continĆŗe buscĆ”ndome o me aceche. Si hubiera sabido, me habrĆa quejado".
Ortega estaba tan inmutada que en realidad fue a Piscatella por ayuda un mes despuĆ©s. Su hermana menor habĆa sido vĆctima de un asalto y estaba luchando por llamar la atenciĆ³n del departamento del sheriff. Entonces Ortega contactĆ³ al hombre que afirmĆ³ ser su "oficial personal".
Pero cuando Ortega comenzĆ³ a describir el supuesto crimen, Piscatella respondiĆ³ pidiĆ©ndole que enviara una "selfie" e insistiera en que deberĆan ir juntos al gimnasio. Molesto, Ortega finalmente cambiĆ³ su nĆŗmero cuando en lugar de ayuda, todo lo que recibiĆ³ fue una foto de Piscatella con ropa del Departamento del Sheriff, segĆŗn los mensajes de texto.
Los registros judiciales muestran que Piscatella continuĆ³ utilizando bases de datos de aplicaciĆ³n de la ley para vigilar a Ortega en los meses siguientes. En mayo de 2024, buscĆ³ su nombre y dirigiĆ³ su matrĆcula, segĆŗn los registros judiciales. Hizo lo mismo en julio, justo antes de aparecer en la casa de Ortega, alegando que vio al hombre con rastas entrar.
En ese momento, el interĆ©s de Piscatella en Ortega se habĆa convertido en una "obsesiĆ³n", segĆŗn su demanda. Desde que llegĆ³ solo unos minutos despuĆ©s de que ella regresĆ³ de un viaje a San Diego, Ortega dijo que sentĆa que Piscatella estaba "esperĆ”ndome". Ella alega en su demanda que el adjunto "usĆ³ recursos de aplicaciĆ³n de la ley y bases de datos ... para acecharla".
DespuĆ©s de dejarlo entrar, ella grabĆ³ subrepticiamente al diputado de pie en su sala de estar, hablando con sus hijos. En la demanda, Ortega dijo que estaba "confundida, asustada e incĆ³moda", especialmente despuĆ©s de que Piscatella pidiĆ³ su nuevo nĆŗmero, que le dio por "miedo".
Piscatella le enviĆ³ un mensaje de texto poco tiempo despuĆ©s, segĆŗn los mensajes revisados por The Times, describiendo a sus hijos como "muy geniales".
"No me siento cĆ³modo con todo lo que simplemente sucediĆ³. Por favor, no me contacten de nuevo", escribiĆ³ Ortega.
Ella hizo una queja ante el Departamento del Sheriff el mismo dĆa. Los registros judiciales muestran que el departamento lanzĆ³ una investigaciĆ³n interna y determinĆ³ rĆ”pidamente que Piscatella habĆa utilizado bases de datos de aplicaciĆ³n de la ley para buscar informaciĆ³n sobre Ortega varias veces, segĆŗn una declaraciĆ³n jurada que busca una orden de arresto.
La declaraciĆ³n jurada muestra que "no habĆa una llamada correspondiente para el servicio" relacionada con el dĆa en que Piscatella apareciĆ³ en la casa de Ortega y afirmĆ³ que alguien estaba entrando.
Los fiscales del condado de Riverside presentaron siete cargos por delitos graves contra Piscatella.
Ortega dijo que se negĆ³ a testificar porque, a pesar de que el departamento del sheriff habĆa presentado un caso contra uno de los suyos, temĆa que Piscatella o un compaƱero adjunto pudieran buscar retribuciĆ³n contra ella.
En una audiencia en la corte de julio en Indio, Piscatella hizo una sĆŗplica abierta al tribunal que buscaba degradar cada cargo a un delito menor y evitar el tiempo de la cĆ”rcel, segĆŗn una transcripciĆ³n del procedimiento.
Adjunto Dist. Dist. Atty. Natasha Sorace suplicĆ³ ante el juez de la Corte Superior Helios J. HernĆ”ndez que no aceptara los cargos menores.
"El acusado era un oficial de policĆa, un diputado del sheriff, que usĆ³ su posiciĆ³n de poder y la informaciĆ³n a la que tenĆa acceso como resultado de esa posiciĆ³n para poner a alguien en la comunidad temiendo significativamente por su seguridad", dijo Sorace.
"BuscĆ³ informaciĆ³n: realizĆ³ una bĆŗsqueda sobre un individuo en particular y usĆ³ esa informaciĆ³n para encontrar una excusa para ingresar a la casa de esa mujer, donde procediĆ³ a golpearla y hacerla sentir incĆ³moda en su cuenta en casa".
Pero HernĆ”ndez rechazĆ³ sus intentos de discutir el punto aĆŗn mĆ”s. En su opiniĆ³n, "no pasĆ³ nada".
"Ćl nunca irrumpiĆ³ en la casa o la amenazĆ³", dijo HernĆ”ndez, segĆŗn una transcripciĆ³n de la audiencia.
HernĆ”ndez sentenciĆ³ a Piscatella a la libertad condicional y al servicio comunitario y le ordenĆ³ que se mantuviera alejado de Ortega. Los registros muestran que los fiscales han apelado la decisiĆ³n.
Una portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito no dirĆa si la negativa de Ortega a testificar afectĆ³ su capacidad de presentar otros cargos, incluida la acusaciĆ³n de acoso que hizo en la demanda civil.
El portavoz del Departamento del Sheriff del Condado de Riverside se negĆ³ a comentar sobre el litigio pendiente.
Toda la prueba dejĆ³ a Ortega sintiendo que la policĆa le fallĆ³ en todos los niveles. Ella notĆ³ que Piscatella todavĆa sabe dĆ³nde vive.
Si bien anteriormente no tenĆa una visiĆ³n negativa de la policĆa, ahora dice que dirige la otra direcciĆ³n y se pone ansiosa cada vez que ve un crucero del departamento del sheriff.
"Es una traiciĆ³n a la confianza de la policĆa ... ¿a quiĆ©n llamas cuando es la policĆa quiĆ©n es el problema?" preguntĆ³ su abogado, Jamal Tooson. "¿CuĆ”ndo puedes sentirte seguro? Casi te sientes atrapado, en tu propia casa".
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