Después de haber obtenido tres anillos de campeonato nacional jugando voleibol para UCLA, Tom Stillwell de 6 pies 8 pulgadas sabe un poco sobre la competencia y el compromiso con la excelencia deportiva.
Sin embargo, nada se compara con su alegría como una niña papá.
"Ese es un trabajo de tiempo completo, y ser un padre de voleibol es el mejor", dijo Stillwell, un All-American en UCLA.
Nunca se planeó que sus dos hijas, Maya, una senior de 6-4, y Lucy, una estudiante de segundo año de 6-0, se convertirían en jugadores de voleibol en Harvard-Westlake. Stillwell y su esposa, Julie, se conocieron en UCLA. Ella tiene 5-6 y tampoco pensaba cuán altos podrían ser sus hijos. Pero sucedió. Estaban criando gigantes.
"Sentimos que debían involucrarse en algo y cuando comenzaron a hacerse realmente altos, comencé a hablar con amigos que tenían mujeres altas y su recomendación fue involucrarlos en los deportes porque va a convertir su alto en incómodo a enfriarse", dijo Stillwell. "Para ellos, ya se trataba de tenis, natación, baloncesto o voleibol, realmente no nos importaba. Era lo que se conectaron. Ambos tenían viajes".
Maya tenía poco interés en los deportes que crecían.
"No era atlético", dijo Maya. "Originalmente era una forma de hacer que mi cuerpo se moviera. Me gustaba el arte y la música. Comencé en el club cuando tenía 12 años y lo odiaba. No era para mí. Cuando Covid sucedió, nos obligó a mudarnos a otro club y me encantaron a mis compañeros de equipo y entrenadores y comenzé a gustarle".
Se convirtió en una mejor bloqueadora media, jugó en un equipo del Club de Campeonato Nacional y recibió una beca para Northwestern. Se ha aprovechado de una cancha mini-grass en el patio trasero de la familia y la experiencia de su padre después de haber cambiado de baloncesto a voleibol durante sus días de escuela secundaria en Sherman Oaks Notre Dame.
Lucy siguió a su hermana al voleibol después de probar otros deportes. Ella es una copia de seguridad en Harvard-Westlake, que comenzó la temporada 7-0 hasta que se encontró con Marymount. El equipo tiene 10-2. Ambos tienen promedios de calificación por encima de 4.0.
A excepción de su madre, los Stillwell comparten una experiencia común: recibir miradas debido a su altura.
Maya dijo: "La gente de la escuela está acostumbrada a ello, pero caminando afuera, es como, 'Oh, eres tan alto. ¿Juegas baloncesto?' Nunca consigo, '¿Jues voleibol?' "
"Es muy divertido", dijo Tom. "Creo que todas las personas altas tienen una experiencia similar con la gente que se acerca a ti y te pregunta: '¿Juegas al baloncesto?' Cuando practicas deportes, ayuda tener esa comunidad debido a que muchas de sus clubes tienen una altura similar ".
Pero, ¿quién obtiene el espacio de piernas extra cuando vuela?
"Soy mayor y más alto", dijo Maya.
"Ella lo hace", dijo Lucy.
"Déjame decirte quién tiene el peor asiento. Julie, mi esposa", dijo Tom. "Ella dice: 'Soy la madre. Te nací. ¡Tengo el peor asiento?'"
Las hijas nunca pudieron conocer a su legendaria abuela, Liz Shapiro, que siempre estuvo en los Juegos de Tom en Notre Dame y UCLA. Su generosidad con ambas escuelas en términos de apoyo nunca será olvidado. Ella murió de cáncer después de que la carrera de voleibol de Tom había terminado.
"Ella era una fanática rabiosa", dijo Tom. "Ella habría estado en cada juego, cada torneo, club, escuela secundaria, probablemente tratando de ver la práctica".
Tom, de 51 años, ha sido útil ofreciendo consejos cada vez que sus hijas preguntan, pero ha tratado de dejar que escuchen y aprendan de sus entrenadores y no les impongan sus propias creencias atléticas.
"El voleibol se conectó con ellos. Fue divertido verlo", dijo. "Les dije que no lo estaban haciendo por mí ni por mi esposa. Tienen que disfrutarlo y si no lo hacen, no deberían hacerlo. Este es su viaje, no el mío".
Como papá, Tom ha adoptado una filosofía específica, sin importar lo que ve o escuche.
"Todo lo que estoy tratando de ser es su padre", dijo. "Ese es mi enfoque número 1. No su entrenador de voleibol, no su mentor en el voleibol. Es bastante difícil para estas adolescentes. No necesitan escuchar a su padre gritar".
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