Un atraco de alto perfil en el Louvre de París el 19 de octubre de 2025 se desarrolló como una escena de una película de Hollywood: una banda de ladrones roba una serie de relucientes joyas reales expuestas en uno de los museos más famosos del mundo.
Pero con las autoridades pisándoles la pista, los ladrones tienen más trabajo que hacer: ¿Cómo pueden utilizar su botín?
La mayoría de las obras robadas nunca se encuentran. En los cursos sobre delitos artísticos que imparto, a menudo señalo que la tasa de recuperación es inferior al 10%. Esto es especialmente inquietante si se tiene en cuenta que cada año se roban entre 50.000 y 100.000 obras de arte en todo el mundo (la cifra real puede ser mayor debido a que no se denuncian todas las cifras), y la mayoría de ellas se roban en Europa.
Sin embargo, es bastante difícil ganar dinero con obras de arte robadas. Sin embargo, los tipos de artículos robados del Louvre (ocho piezas de joyería de valor incalculable) podrían dar a estos ladrones una ventaja.
A las 9:30 a. m. hora local del 19 de octubre de 2025, cuatro ladrones supuestamente utilizaron un ascensor montado en un vehículo para ingresar a la Galería Apollo del Louvre. Murat Usubali/Anadolu vía Getty Images Mercado estrecho de compradores
Los cuadros robados no pueden venderse en el mercado del arte porque los ladrones no pueden transferir lo que se conoce como "buen título", los derechos de propiedad que pertenecen al propietario legal. Además, ninguna casa de subastas o comerciante de buena reputación vendería arte robado a sabiendas, ni ningún coleccionista responsable compraría propiedad robada.
Pero eso no significa que las imágenes robadas no tengan valor.
En 2002, unos ladrones irrumpieron por el tejado del Museo Van Gogh de Ámsterdam y se llevaron "Vista del mar en Scheveningen" y "La congregación saliendo de la iglesia reformada en Nuenen". En 2016, la policía italiana recuperó obras de arte relativamente intactas de una casa segura de la mafia en Nápoles. No está claro si la mafia realmente compró las obras, pero es común que los sindicatos del crimen tengan activos valiosos como garantía de algún tipo.
El óleo sobre lienzo de Van Gogh de 1884-85 "Congregación saliendo de la Iglesia Reformada en Nuenen" fue una de las dos obras del artista robadas del Museo Van Gogh de Ámsterdam en 2002. Museo Van Gogh
Otras veces, las obras robadas, sin saberlo, acaban en manos de coleccionistas.
En los años 60, en Nueva York, un empleado del Museo Guggenheim robó un cuadro de Marc Chagall de su almacén. Pero el crimen ni siquiera se descubrió hasta que se hizo un inventario años después. Al no poder localizar la obra, el museo simplemente la eliminó de sus registros.
Mientras tanto, los coleccionistas Jules y Rachel Lubell compraron la pieza por 17.000 dólares en la galería. Cuando la pareja pidió a la casa de subastas ver la obra para tasarla, un ex empleado del Guggenheim en Sotheby's la reconoció como la pintura desaparecida.
Guggenheim exigió que se le devolviera la pintura y se produjo una polémica batalla judicial. Al final, las partes resolvieron el caso y la pintura fue devuelta al museo después de que se pagara una suma no revelada a los coleccionistas.
Algunas personas compran conscientemente obras de arte robadas. Después de la Segunda Guerra Mundial, las obras robadas circularon en el mercado y los compradores eran plenamente conscientes de los grandes saqueos que acababan de producirse en toda Europa.
Con el tiempo, se desarrollaron leyes internacionales que dieron a los propietarios originales la oportunidad de recuperar las propiedades saqueadas, incluso décadas después. En Estados Unidos, por ejemplo, la ley permite incluso a los descendientes de los propietarios originales reclamar la propiedad de obras robadas, siempre que puedan ofrecer pruebas suficientes para demostrar sus afirmaciones.
Las gemas y el oro son más fáciles de retirar
Sin embargo, el robo del Louvre no involucró pinturas. Los ladrones se apoderaron de joyas: una diadema de zafiro; un collar y un arete de un conjunto a juego asociado con las reinas francesas del siglo XIX Marie-Amelie y Hortense; un lujoso conjunto de aretes y collar a juego que perteneció a la emperatriz María Luisa, segunda esposa de Napoleón Bonaparte; broche de diamantes; y la tiara de la emperatriz Eugenia y su broche de ramillete.
Estas obras centenarias, exquisitamente elaboradas, tienen un valor histórico y cultural único. Pero incluso si cada uno se rompiera en pedazos y se vendiera por piezas, todavía valdría mucho dinero. Los ladrones pueden vender piedras y metales preciosos a comerciantes y joyeros sin escrúpulos, quienes pueden remodelarlos y venderlos. Incluso a una fracción de su valor (el precio que se obtiene por el arte saqueado es siempre mucho menor que el que se obtiene por el arte de fuentes legítimas) las gemas valen millones de dólares.
Un collar de esmeraldas y diamantes perteneciente a la segunda esposa de Napoleón, la emperatriz María Luisa, se encontraba entre los artículos robados del Louvre el 19 de octubre de 2025. Maeva Destombes/Hans Lucas/AFP vía Getty Images
Aunque es difícil vender bienes robados en el mercado legítimo, existe un mercado clandestino para las obras de arte saqueadas. Las piezas se pueden vender entre bastidores, en reuniones privadas o incluso en la web oscura, donde no se puede identificar a los participantes. Los estudios también han descubierto que las obras de arte y antigüedades robadas (y a veces falsificadas) suelen aparecer en los principales sitios de comercio electrónico como Facebook y eBay. Después de realizar una venta, el vendedor puede eliminar su tienda online y desaparecer.
El sensacional atractivo del atraco
Si bien películas como El caso Thomas Crown representan atracos dramáticos llevados a cabo por ladrones increíblemente atractivos, la mayoría de los crímenes artísticos son mucho más mundanos.
El robo de obras de arte suele ser un delito de oportunidad y no suele ocurrir en las salas bien vigiladas de las instituciones culturales, sino en unidades de almacenamiento o mientras las obras están en tránsito.
La mayoría de los grandes museos e instituciones culturales no exhiben todos los objetos que están a su cargo. En cambio, permanecen almacenados. Menos del 10% de la colección del Louvre se exhibe al mismo tiempo: sólo unos 35.000 de los 600.000 objetos del museo. El resto puede permanecer oculto durante años, incluso décadas.
Las obras almacenadas pueden extraviarse accidentalmente, como la rara serigrafía de "La princesa Beatrix" de Andy Warhol, que probablemente fue descartada accidentalmente, junto con otras 45 obras, durante la renovación de una casa holandesa, o simplemente ser robadas por los empleados. Según el FBI, alrededor del 90% de los robos en museos se producen en puestos de trabajo.
De hecho, unos días antes del crimen del Louvre, una pieza de Picasso valorada en 650.000 dólares, "Naturaleza muerta con guitarra", desapareció durante su viaje de Madrid a Granada. La pintura era parte de un envío que incluía otras obras del maestro español, pero cuando se abrieron los paquetes de envío, la pieza faltaba. El incidente recibió mucha menos atención pública.
Para mí, el mayor error que cometieron los ladrones fue no dejar la corona que tiraron o el chaleco que desecharon, básicamente dejando pistas para las autoridades.
Más bien, fue la naturaleza descarada del atraco en sí, uno que capturó la atención del mundo, asegurando que los detectives franceses, los detectives independientes y la policía internacional estarán atentos a nuevas piezas de oro, gemas y joyas reales que se pondrán a la venta en los años venideros.
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